Desde la fusión de RFA y Legacy, la promotora LFA ha sido la mayor exportadora de talento al UFC y una plataforma para peleadores latinos al máximo nivel del MMA, incluyendo estrellas como Brandon Moreno y Alex Pereira, entre otros.
Cerca de cien peladores de la plantilla actual del UFC pasaron por LFA antes de dar el salto a la promotora más grande del mundo.
Desde su aparición como Legacy Fighting Alliance en 2017, producto de la fusión de dos de las promotoras regionales con mayor reconocimiento en RFA y Legacy, se podía anticipar que sería un semillero natural. Entre los nombres más destacados, podemos encontrar a la brillante generación de latinoamericanos que pasaron por la compañía y se coronaron antes de llamar la atención de los matchmakers.
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Brandon Moreno (en su única pelea después de ser dejado en libertad por UFC), Lupita Godínez y Víctor Altamirano ganaron cinturones para México, pero también Piera Rodríguez lo hizo para Venezuela, Waldo Cortés-Acosta para la República Dominicana y Sabina Mazo por Colombia, además otros latinos como el chileno Ignacio Bahamondes, Fernando García, Adrián Yañez, Jeff Molina, Chris Gutiérrez, Anthony Hernández o Cynthia Calvillo tuvieron su última pelea en LFA antes de recibir la llamada a UFC o Contender Series.
La lista de campeones de UFC que pasaron por la promoción (desde la era RFA-Legacy) incluye nombres como el de Alex Pereira, Sean O’Malley, Alexandre Pantoja y ex campeones como Kamaru Usman, Holly Holm y Valentina Shevchenko. En este 2024, LFA mantiene esa posibilidad, con prospectos como los mexicanos, Alfonso Leyva en el peso welter y Leslie Hernández en peso paja, el venezolano Carlo Ricci y el colombiano Johan Rodríguez, el peruano José Ochoa, el argentino Alan Villalba y la campeona de las 125 libras, la colombiana Mazo que pretende pelear por el título de las 135 libras en su intento por volver a UFC en esa categoría.
Mark Bieri, Vice Presidente de LFA, destaca el corazón de los latinos, en especial de los mexicanos, como una garantía de buenas peleas.
“Es como lo que pasaba en los setenta, ochenta o noventa, que se ha mantenido también, cuando hablas de un boxeador mexicano, trabajando duro, son resistentes, pelean con el corazón y eso se traduce al MMA. Tenemos el ejemplo de la pelea de Loopy Godínez, cuando peleó por el cinturón, esa es la definición de lo que un peleador mexicano trae y es el mismo halago para todos los latinos, se plantan en tu cara por mucho tiempo, vienen a pelear, buenos peleadores que dan buenas peleas”, declaró Bieri a ESPN Deportes.
El año de LFA arrancó en Minnesota y Sao Paulo con LFA 175 de LFA y planifica tener otros cinco eventos en suelo brasileño, gracias a su socio y CEO de LFA, Ed Soares. Este 3 de mayo tendrán una cartelera previa a UFC 301 en Rio de Janeiro.
“Antes de venir a Brasil ya teníamos mucho talento brasileño en nuestros eventos, ya hicimos el trabajo de terreno. Tenemos una buena reputación y ahora tenemos que ser consistentes con el número de eventos. Hay mucho talento y podemos encontrar a los mejores de las divisiones para poderlos elevar a las grandes ligas”.
Antes de la pandemia, incluso buscaron un acercamiento similar para hacer eventos en México y seguir encontrando ese talento, pero los planes se postergaron. En México han encontrado todo tipo de casos, pero uno de los que más orgullo les provoca como empresa es el de Altamirano, quien tuvo 13 peleas con ellos (entre amateur y profesional) antes de firmar con el UFC.
“Es una historia que me encanta, pasó de ser la primera pelea de la noche, luego hace su debut profesional, llega a la estelar y se convierte en el campeón. Hizo lo necesario para llegar al siguiente nivel, fue consistente con su entrenamiento y desarrollo. Se puso a prueba el camino y gracias a eso está en las grandes ligas, nos encanta desarrollar talento local como él, que pelea en la zona de Dallas”, compartió el ejecutivo.
Actualmente confía en que el jalisciense Leyva dé el salto: “Si hablamos de los prospectos latinos o mexicanos tenemos que comenzar con Alfonso Leyva, fuera del MMA, siendo un olímpico en lucha por México. Tiene 100 por ciento de finalizaciones, tiene una derrota en la pelea del campeonato, pero son las peleas de las que se aprende, regresó con una victoria con un gran nocaut en el cierre del año pasado (ante Sarek Shields). Me encantaría verlo pelear en la Noche UFC en septiembre”.
Y entre el destacado grupo de peladoras latinas que ha sido campeona está la colombiana Mazo, quien se coronó en LFA a los 21 años y pasó tres años bajo contrato en el UFC, pero ahora regresó para recuperar su cinturón mosca ante la peruana Sandra Lavado.
“Sabina se recupera de una lesión, le daremos su ritmo, tiene sentido si quiere ir a 135 libras para ser la retadora. Ya fue campeona en 125 libras y comenzó muy joven. Ya fue a las grandes ligas, está de vuelta, se está reinventando”, explicó Bieri.
LFA ha anunciado 11 eventos en lo que va de 2024 y el próximo 17 de mayo volverán a contar con el guatemalteco Osmán Díaz como estelar en contra de Bevon Lewis.