BUENOS AIRES -- ¿Qué están haciendo los golfistas latinoamericanos alrededor del mundo? Aquí, un panorama general de lo que sucedió con los jugadores de la región la semana pasada y el anuncio los certámenes de la semana próxima.
SEMANA DEL 26 DE FEBRERO AL 1º DE MARZO
PGA Tour
Pasó de todo, hasta lo inimaginable en el Honda Classic. El viento del primer día, con apenas 19 jugadores bajo el par de los 144 participantes, produjo una profunda herida. Las superficies de agua más la famosa trampa del oso, de los hoyos 15 al 17, y la lluvia, hicieron lo suficiente para un corte de 144 (+4). La tercera jornada soportó un temporal y debió ser anulada. La cuarta se pudo cumplir hasta la mitad y obligó a recurrir a un lunes tempranero, capaz de trasformase en un festival de aciertos y errores, con una definición imposible de prever.
El complicado par 70 de 7140 yardas del The Champions Course, del PGA National Resort & Spa, en Palm Beach Gardens, Florida, destruyó la mente y el físico a medida que el viento, el agua, la trampa del oso y la lluvia se sumaban a su paso para completar la segunda vuelta. Primero se llevó al norirlandés Rory McIlroy, número 1 del mundo, con 147 (73-74). Hubo tres abandonos y dos descalificaciones.
Al día siguiente, en la continuación, el argentino Angel Cabrera quedó afuera al hacer doble bogey en el 16 y 17, con 147 (72-75). El mismo camino siguieron el venezolano Johnattan Vegas, con 147 (71-76), el mexicano Carlos Ortiz, con 149 (77-72) y el argentino Andrés Romero, con 149 (78-71).
El colombiano Camilo Villegas (73-71-67-68) tuvo dos recorridos excelentes para ser el único decimosexto, con 279 (-1), y salvar el prestigio de los latinoamericanos. El argentino Fabian Gómez (73-69-75-75) concluyó 70° y penúltimo, con 292 (+12).
El festival del lunes no tuvo desperdicios. El inglés Ian Poulter (71-64-66-74) poseía tres golpes a su favor. Hizo un doble bogey y un triple bogey, logró birdies en los dos tramos finales, más un doble bogey en el trayecto de ida, cinco pelotas al agua en la vuelta, con 275 (-1), y pese a semejantes desastres quedó a un golpe del primer puesto.
Si lo de Poulter era una locura, lo de estadounidense Patrick Reed (67-67-70-73) estuvo a su altura. Era el líder a cuatro hoyos del final. Doble bogey en el 15, subió el 16 y el 17. El oso lo descuartizó y, con 277 (-3), paso a compartir de la séptima a la décima ubicación.
A todo esto, el joven estadounidense Daniel Berger (68-71-71-64), de 21 años, obtuvo birdies en el 17 y 18, con 274 (-6), fijó un resultado en el Club House, una larga hora antes de quienes cerraban la marcha.
El irlandés Padraig Harrington, merced a cuatro birdies consecutivos, del 11 al 14, estaba siete bajo el par y era el puntero ante las desapariciones de Poulter y Reed. En el par 3 del 17 mandó la pelota al agua, no pudo evitar el doble bogey y Berger pasó a ser el líder. Necesitaba bajar el par 5 del 18 para forzar un playoff. Padraig (67-66-71-70) embocó desde seis metros y produjo la igualdad, con 276 (-6).
El desempate se inició en el 18, los dos hicieron el par. Se pasó al 17, el irlandés colocó la pelota a un metro y medio de la bandera. Berger envió la pelota al agua. Con par contra doble bogey, la victoria perteneció a Harrington, de 43 años, quien así volvió a ganar en el PGA Tour, lo que no sucedía desde su éxito en el PGA Championship, el 10 de agosto de 2008.
Embolsó 1.098.000 dólares, se aseguró un sitio en el Masters de Augusta y en el World Ranking avanzó de 297 a la posición 82. Villegas se hizo de 103.700 euros y de 147 pasó a 132 en el mundo. Gómez se llevó 12.200 dólares y de 257 subió a 264 en el mundo. Cabrera de 84 pasó a 91, Ortiz de 122 a 124, Vegas de 218 a 219 y Romero de 308 a 311.
Dos detalles. McIlroy alcanzó su 69ª semana como número 1. Tiger Woods mantiene su tendencia decadente al pasar de 62 a 75, cuando empezó 2015 como vigésimo quinto.
European Tour
Los argentinos Estanislao Goya, con 143 (78-65) y Ricardo González, con 149 (73-76), y el brasileño Adilson da Silva, con 143 (71-72), no pudieron superar el límite de 139 para poder participar en las dos vueltas finales del Joburg Open, que tuvo lugar en el Royal Johannesburg & Kensington Country Club, en Johannesburg, Sudáfrica.
Al inglés Andy Sullivan, de 28 años, que ganó en su etapa como amateur la edición internacional de la Copa Juan Carlos Tailhade 2010, organizada por Los Lagartos Country Club, de la Argentina, le vienen muy, pero muy bien jugar en canchas sudafricanas, como lo demuestra ser el vencedor de este abierto, 48 días después de hacerse del título del The South African Open Championship, en el Glendower Golf Club, ubicado también en Johannesburgo, separados ambos escenarios por escasos kilómetros. No solo eso, estos dos éxitos son los únicos hasta ahora en su campaña rentada.
Sullivan hizo siete birdies y un solo bogey en el recorrido final, para emplear 66. De esa manera totalizó 270 (-17), dos golpes menos que un quinteto integrado por el irlandés Kevin Phelan, los sudafricanos Jaco Van Zyl y Wallie Coetsee, y los ingleses Anthony Wall y David Howell.
Cobró 206.050 euros, en el mundo pasó a ser de 73 a 58, González de 407 a 418 y Goya de 557 a 555.
LPGA Tour
La paraguaya Julieta Granada (70-74-71-65) se clasificó decimotercera, con 280 (-8) y la colombiana Mariajo Uribe (75-72-72-70), 49ª, con 289 (+1),en el Honda LPGA Thailand (1.500.000 dólares).
En el par 72 del Siam Country Club Old Course, en Chonburi, Tailandia, la surcoreana Amy Yang (67-66-71-69) triunfó, con 273 (-15). Su compatriota Mirim Lee (67-69-70-69), la estadounidense Stacy Lewis (66-64-73-72) y la japonesa Yany Tseng (62-72-70-67), fueron segundas, con 275 (-13).
Yang tuvo un premio de 225.000 dólares y en el Rolex World Ranking avanzó del decimosexto hasta el décimo lugar. Granada se hizo de 20.064 dólares y se mantuvo trigésima, y Uribe sumó 5.339 dólares y de 81 pasó a 82.
SEMANA DEL 5 AL 8 DE MARZO
PGA Tour y European Tour
El World Golf Championship - Cadillac Championship (torneo co-sancionado por ambos circuitos) a desarrollarse en la complicada cancha Blue Monster de par 72 (36-36) y 7.608 yardas, uno de los cuatro campos del Trump National Doral, perteneciente al Doral Golf Club Resort & Spa, en Miami. Esta importante competencia de la WGC otorga 9.200.000 de dólares en premios y está reservada a los 50 primeros del ranking mundial y los más destacados de la Orden de Mérito del último año de todos los tours. Esto determinó un field de 76 jugadores para esta decimoséptima versión. Los latinoamericanos no forman parte de esa nómina, porque ninguno pudo cumplir con las dos normas reglamentarias.
El estadounidense Patrick Reed es el vencedor del año último, con 284 (-4). Segundos, con 285 (-3), fueron Bubba Watson y Jamie Donaldson. Rory McIlroy finalizó vigésimo quinto, con 293 (+5). De los campeones mundiales están el inglés Justin Rose (2012) y Phil Mickelson (2009). En cambio, Tiger Woods, vencedor en siete ocasiones (1999, 2000, 2001, 2005, 2006, 2007 y 2013), no estará y el australiano Adam Scott jugará por primera vez este año.
PGA Tour
El Puerto Rico Open (alternativo del WGC-Cadillac Championship) distribuye tres millones de dólares en premios y 300 puntos para la FedEx Cup. El argentino Emiliano Grillo fue invitado otra vez por el sponsor, lo que le permite hacer su tercera aparición en un certamen del PGA Tour. La primera sucedió en el Puerto Rico Open 2012. En aquella ocasión, fue 42°, con 285, tres bajo el par. La segunda sucedió en el Puerto Rico Open 2014, en el que se clasificó 29°, con 279, nueve bajo el par.
Emiliano está 31 en el Race to Dubai del European Tour y 110 en el ranking mundial. En la nómina de los participantes confirmados figuran sus compatriotas Andrés Romero y Fabián Gómez, los locales Rafael Campos y Jerónimo Esteve, los paraguayos Fabrizio Zanotti y Carlos Franco, el mexicano Oscar Fraustro y el chileno Benjamín Alvarado.
El par 72 de 7.582 yardas es la cancha del Trump International Golf Club de Puerto Rico, en Río Grande, donde defenderá el título el estadounidense Chesson Hadley, que venció el año último, con 267 (-21). Campos finalizó 29° y no pasaron el corte Romero y Gómez.
European Tour
Los chilenos Felipe Aguilar y Mark Tullo, los argentinos Estanislao Goya y Ricardo González, y el brasileño Adilson da Silva representan a nuestra región en el Africa Open, cuyo escenario será el par 71 (36-35) de 6.616 yardas del East London Golf Club, en Eastem Cape, Sudáfrica.
En 2014, el sudafricano Thomas Aiken y el inglés Oliver Fisher compartieron el primer puesto, con 264 (-20) y el playoff lo ganó Aiken. Tullo fue 27ª; Da Silva, 62ª, y Goya no se clasificó. Vale decir que Grillo concluyó quinto y Zanotti, decimotercero.
Web.com Tour
Diecisiete latinoamericanos competirán en el Cartagena de Indias at Karibana Championship (700.000 dólares), a jugarse en el TPC Cartagena, en Colombia. Este campeonato, tercero de la temporada 2015 de este circuito, es la primera vez que se realiza en el campo construido por Nicklaus Design, con nueve hoyos cerca de la playa y seis lagos artificiales interiores.
En el field de 144 jugadores habrá ocho colombianos (Marcelo Rozo, Manuel Villegas, David Vanegas, Angel Romero, Sebastián Pinzón, Manuel Merizalde, Andrés Echavarría y Ricardo Celia), cuatro argentinos (Ariel Cañate, Miguel Angel Carballo, Julián Etulain y Jorge Fernández-Valdés), tres mexicanos (Rodolfo Cauzabon José de Jesús Rodríguez y Roberto Díaz) y dos chilenos (Hugo León y Christian Espinoza).
LPGA Tour
La paraguaya Julieta Granada y la colombiana Mariajo Uribe jugarán el HSBC Women`s Champions (1.400.000 dólares), en el par 72 del Sentosa Golf Club de Singapur. La estadounidense Paula Creamer y Azahara Muñoz, con 278 (-10), igualaron la primera posición el año último y Creamer se impuso en el segundo hoyo del desempate, con un águila.
Así cerramos la novena entrega semanal de la actividad de los golfistas latinoamericanos.