NUEVA YORK -- Bob Sheppard, el icónico anunciador del Yankee Stadium cuyas impecables presentaciones de estrellas desde Joe DiMaggio a Derek Jeter le valió el apodo de "La Voz de Dios", ha muerto. Se cree que tenía 99 años.
Los Yankees no revelaron de inmediato detalles adicionales, pero lo harán más adelante en el día, dijo el domingo el portavoz del equipo Jason Zillo.
Sheppard comenzó con los Yankees en 1951 y la última vez que trabajó en el estadio de los Yankees fue a finales de la temporada 2007, cuando se enfermó con una infección bronquial. Grabó un saludo a sus fans que se utilizó en el último partido del estadio original en septiembre de 2008, y su grabación de audio aún se utiliza para presentar a Jeter antes de cada turno al bate en casa del capitán de los Yankees.
Cuando el equipo se trasladó al nuevo Yankee Stadium el año pasado, se le honró nombrando al comedor de los medios de comunicación.
Mientras que a Sheppard no le gustaba ofrecer su edad, un ex funcionario de los Yankees confirmó en el 2006 que Sheppard nació el 12 de octubre de 1910.
La alineación de los Yankees para el primer juego de Sheppard el 17 de abril de 1951, incluía a DiMaggio, Mickey Mantle, Johnny Mize, Yogi Berra y Phil Rizzuto. Y los rivales de ese día, los Medias Rojas de Boston, fueron encabezados por Ted Williams.
Sheppard se convirtió en un ícono en el estadio del Bronx igual que la conocida fachada blanca del estadio o Monument park, escondido detrás de la pared azul de los jardines.
En mayo del 2000, después de 50 años y dos semanas en el trabajo, el equipo lo honró con el Día de Bob Sheppard Día y colocó una placa en su honor en Monument Park. Los aficionados dieron una ovación de pie Sheppard, y el legendario ancla de noticias Walter Cronkite leyó la inscripción. Berra, Reggie Jackson y Don Larsen se encontraban entre los que estaban en el campo durante las ceremonias.
"La voz del estadio de los Yankees", decía la placa. "Durante medio siglo, ha dado la bienvenida a generaciones de fans con su característico saludo: "damas y caballeros, bienvenidos al Yankee Stadium".
También fue la voz del estadio de los New York Giants en la NFL desde 1956 hasta el 2005, y para el baloncesto masculino y fútbol en la Universidad de St. John, donde fue profesor. Pero el béisbol fue lo que lo hizo famoso.
Anunció 62 partidos de la Serie Mundial y un par de Juegos de Estrellas, y presentó a más de 70 miembros del Salón de la Fama en su carrera. Fue uno de ellos, Jackson, quien llamó a Sheppard "La voz de Dios."
"Tenía la voz más distintiva que he escuchado y anunció mi nombre en mi primer partido", dijo Bobby Cox, dirigente de los Bravos de Atlanta, quien jugó 220 partidos con los Yankees entre 1968 y 1969. "Era especial cuando anunciaba la alineación".
Su presentación de los jugadore se mantuvo constante a través de las décadas, ya que Sheppard imbuía a cada nombre y número con un peso específico más acorde con una coronación que de un estadio: "N º 7. Mickey Mantle. N º 7". O incluso "N º 58. Dooley Womack. N º 58".
El zurdo de los Yankees Andy Pettitte dijo que su recuerdo más duradero de Sheppard fue oírle anunciar a Jeter -- y luego escuchar a otros imitándolo.
"Cuando piensas en todos los grandes jugadores que ha anunciado, cuando se piensa en el viejo estadio, no hay duda de que hay que pensar en él y lo que hizo allí por la organización", dijo Pettitte. "Ha sido muy interesante escucharle anunciar su nombre, eso es seguro".
El presidente y principal oficial ejecutivo de los Giants, John Mara, llamó a Sheppard "la voz más distinguida y digna en todos los deportes profesionales.
"Estamos muy orgullosos del hecho de que él fue la voz de los Gigantes durante tantos años", dijo Mara. "Bob era un verdadero caballero y un profesional consumado. Nunca habrá otro como él".
El propietario de los Yankees, George Steinbrenner III, dijo sentirse sumamente apenado por el fallecimiento del legendario anunciador, a quien definió como un gran amigo y la barra con la cual se medía a otros anunciadores en el béisbol.
"Durante más de medio siglo, los aficionados se emocionaron al escuchar su voz inolvidable y los jugadores se alegraban al escuchar la majestuosa enunciación de sus nombres. Bob Sheppard fue un gran miembro de la familia de los Yankees y su muerte deja un silencio perdurable. Mis pensamientos y oraciones están con su esposa, Mary, y su familia", dijo Steinbrenner en una comunicación escrita.
Información de The Associated Press fue utilizada en este reporte.