NUEVA YORK -- Los jugadores y dueños de la NFL alcanzaron el jueves progresos significativos en las conversaciones sobre un nuevo contrato colectivo. Se llegó a un acuerdo sobre la forma de controlar los crecientes sueldos de las selecciones en la primera ronda del draft, además de haber acordado que el tope salarial para el 2011 será de 120 millones de dólares, dijeron personas cercanas a las negociaciones.
Chris Mortensen, de ESPN, señaló que un acuerdo final podría alcanzarse entre 24 y 48 después de las negociaciones de este jueves 14.
Otra persona con conocimiento de las discusiones dijo a The Associated Press que la reunión del jueves, que duró más de 12 horas en un despacho de abogados en Manhattan, daba resultados, pero que faltaban por resolver otros asuntos clave, como aquellos relacionados con los beneficios a jugadores retirados y las reglas para la agencia libre de este año.
Las distintas personas hablaron con la AP a condición de permanecer anónimas, porque las conversaciones que buscan poner fin al cierre patronal de cuatro meses en la NFL tienen una índole confidencial.
Mientras se agota el tiempo para mantener intacta la pretemporada, el comisionado de la NFL, Roger Goodell; el jefe de la asociación de jugadores, DeMaurice Smith; ocho dueños, y media decena de deportistas actuales o retirados participaron en su segundo día consecutivo de extensas negociaciones. Se espera que se reúnan otra vez el viernes, en un intento por resolver el estancamiento que ha derivado en el primer paro de labores en este deporte desde 1987.
En cuanto al salario de los novatos, cuatro personas enteradas de las conversaciones dijeron que se llegó a un acuerdo según el cual las selecciones de primera ronda en el reclutamiento colegial firmarán contratos de cuatro años, con una opción del club para extender el convenio por una quinta temporada. Ello representa una concesión mutua: los dueños esperaban contratos de cinco años, mientras que los jugadores querían que los novatos reclutados en las primeras rondas del draft estuvieran sólo cuatro años bajo el control de un equipo.
Desde hace tiempo, los dueños de la NFL han buscado restringir las bonificaciones y salarios que se pagan a novatos que no han sido suficientemente probados, particularmente aquéllos electos en las primeras rondas del draft. El mariscal Sam Bradford, seleccionado en el primer lugar del draft del 2010 por los Rams, suscribió un convenio por seis años y 78 millones de dólares, que incluyó una cifra récord de 50 millones en dinero garantizado.
Bajo el sistema discutido el jueves, los clubes tendrían una opción para un quinto año en el contrato de un novato, por una cantidad predeterminada, basada en el desempeño de ese jugador durante los años previos del convenio.
La NFL declaró el cierre patronal en marzo, luego que se rompieron las negociaciones y que expiró el contrato colectivo anterior. Ahora, la pretemporada se acerca rápidamente, y la necesidad de llegar a un acuerdo se ha vuelto mayor con cada día que pasa.