NEW YORK -- Sólo en un mundo en el que las redes sociales se han convertido en una forma tan dominante de comunicación puede un pugilista relativamente desconocido conseguir una pelea con el libra por libra No. 2 en la lista de ESPN.com.
Darren Barker tuvo el descaro de desafiar al campeón "diamante" de peso mediano del CMB Sergio Martínez vía Twitter. ¿Quién se cree que es este Barker? ¿Y por qué alguien debería tomarlo en serio el 1° de octubre [HBO, 10 p.m. ET] en Atlantic City, N.J.?
"Es una amenaza tan legítima como cualquier otra", le dijo el miércoles a ESPN.com el promotor de Martínez, Lou DiBella, durante una conferencia de prensa para promocionar la pelea. "Martínez es un peso mediano dominante, no cabe duda de eso, pero [Barker] es un muchacho que nunca ha perdido.
"Sabe boxear, es muy habilidoso. Tiene mucho corazón, lanza golpes y no tiene miedo de pelear. No ha tenido la calidad de competencia que ha tenido Sergio, y eso podría ser un gran factor".
En papel, Barker no tiene nada que hacer en el mismo ring que Martínez. Tiene un registro de 23-0-0 con 14 nocauts, y actualmente posee el título europeo de peso mediano. Pero sus triunfos han llegado ante tipos con nombres como Affif Belghecham, Danny Butler, Darren McDermott y Jason McKay -- buenos peleadores a nivel europeo, pero nada comparado con el nivel de talento que Martínez (47-2-2, 26 KOs) ha enfrentado en su carrera.
Cuando se trata de experiencia profesional y calidad de oponentes, Martínez tendrá una gran ventaja en el Boardwalk Hall durante la noche del combate.
Pero nada de eso le importa a Barker, quien posee lo que él percibe como grandes ecualizadores: confianza, motivación e inspiración.
Barker subirá al ring seguro de su victoria. Aunque la mayoría de los observadores describirían una victoria de Barker como inesperada, el londinense no está de acuerdo.
"Mi confianza se basa en mi vida, en mis experiencias", dijo Barker. "Tristemente, mi hermano [Gary Barker] murió en el 2006. Murió en un accidente automovilístico. Era más joven que yo.
"Él era boxeador. Lo estoy haciendo por él y por mí. A través de mi éxito, mi hermano sigue vivo.
"Sólo mi hambre, mi entusiasmo, mi determinación de ganar esta pelea -- y, obviamente, mis habilidades".
Los 17 años de Barker en el pugilismo, tanto amateur como profesional, lo han preparado físicamente para este momento. Suma eso a su experiencia de vida, y él cree que el momento para enfrentarse a Martínez no podría ser mejor.
"Todo el mundo conoce su propio cuerpo", le dijo Barker a ESPN.com. "Es cómo me siento. Me siento en excelentes condiciones.
"Ha quedado bien documentado que tuve una operación de cadera, pero ya he superado eso. Mi cuerpo nunca ha estado mejor. En todo caso, me siento a estrenar -- nuevo y mejorado.
"Tengo una hija, y ella me ha dado el hambre para darle todo -- darle una gran vida. Son todas esas cosas en una las que sacan lo mejor de mí". De no haber sido por Twitter, Martínez no habría conocido a Barker. Ahora lo conoce bastante.
Y aunque sus conversaciones en línea han sido respetuosas, Martínez no tiene intenciones de ser bondadoso con el británico. Planea tratar a Barker como a Paul Williams: enviarlo a casa temprano.
"He visto muchas de sus peleas", dijo Martínez, de nacionalidad argentina con residencia en Oxnard, California. "Definitivamente parece tener mucha potencia y es escurridizo.
"Voy a mantenerme en mi plan de juego e intentaré noquearlo en el séptimo".