Cuando el promotor de Top Rank, Bob Arum, con el aliento de su hijastro y presidente de Top Rank, Todd duBoef, se llevó al rey de la libra-por-libra, Manny Pacquiao, de HBO a su Showtime para el PPV del 7 de mayo de mayo contra Shane Mosley, fue una impactante desarrollo en el negocio del boxeo -- que finalmente llevó a la destitución del presidente de HBO Sports, Ross Greenburg, el mes pasado.
Tres semanas después de la renuncia forzada de Greenburg, Arum dijo el viernes que había decidido traer a Pacquiao de vuelta a HBO después de varias semanas analizando propuestas de HBO y Showtime, que compitieron para la próxima pelea de Pacquiao.
El acuerdo significa que HBO PPV, desde hace tiempo líder de la industria en los grandes eventos de boxeo, producirá y distribuirá la defensa del título welter de Pacquiao contra su feroz rival, Juan Manuel Márquez, el 12 de noviembre en el MGM Grand de Las Vegas.
Pacquiao (53-3-2, 38 KOs), quien cuenta con una marca 1-0-1 contra Márquez (53-5-1, 39 KOs) en un par de peleas inolvidables con decisiones polémicas, había hecho todas sus peleas importantes en HBO o HBO PPV hasta que la pelea de Mosley.
HBO PPV tiene también el otro evento importante del otoño, regreso del 17 de septiembre de Floyd Mayweather Jr. para enfrentar al titular del peso welter, Victor Ortiz.
"En el boxeo se habla de los grandes boxeadores regresando después de una derrota. Bueno, HBO regresó como un gran púgil", dijo duBoef, un arquitecto clave de la oferta, a ESPN.com. "Volvieron tras haber quedado tendidos en la lona. Hicieron sus ajustes, volvieron y ganaron la pelea. Tienes que darles mucho crédito por eso".
Desde la victoria despareja de Pacquiao contra Mosley, tanto HBO como Showtime fueron detrás de Pacquiao-Márquez III". Estamos encantados de que la pelea del 12 de noviembre de Manny Pacquiao con Juan Manuel Márquez sea presentada por HBO PPV", dijo el portavoz de HBO, Ray Stallone, en un comunicado. "Estamos ansiosos de trabajar con Top Rank en este evento especial".
Showtime, por supuesto, se mostró decepcionado con la decisión, pero lo tomó con calma.
"La pelea Pacquiao-Mosley restableció a Showtime como un actor importante en el terreno de los PPV y esperamos con interés a las oportunidades futuras con Top Rank y los otros promotores en el boxeo", dijo el portavoz de Showtime, Chris DeBlasio, a ESPN.com. "En este momento nos mantenemos enfocados en una programación de deportes que hemos preparado para el otoño".
DuBoef dijo que les comunicó personalmente por teléfono a los co-presidentes de HBO, Richard Plepler y Michael Lombardo, en la tarde del viernes que Top Rank aceptaba su propuesta. También dijo que hizo la llamada al jefe de Deportes de Showtime, Ken Hershman para comunicarle la decisión.
"Estoy muy mal. Este ha sido un proceso física y mentalmente agotador", dijo duBoef. "Pero es estimulante ver cómo las dos principales compañías de medios han utilizado los recursos y activos para mostrar lo mucho que quieren participar en un combate de boxeo.
Showtime está decepcionada y yo estoy decepcionado. Estás decepcionado cuando alguien hace una propuesta excelente y tienes que decirles que no es lo suficientemente buena porque alguien hizo una mejor, un panorama más atractivo para esta pelea. Fue una decisión difícil de tomar, especialmente cuando se hay relaciones en el medio. Sentí que era apropiado ser sincero y directo con Ken. No pude dormir la noche anterior. Estoy decepcionado porque tuve que dejar a alguien por quien siento un gran respeto. Las propuestas (de las dos cadenas) fueron fantásticas. No tuvieron precedentes. Nunca había visto nada igual. Cuando tienes eso delante es muy difícil tomar una decisión. Me hubiese encantado repartir la pelea".
Arum se llevó a Pacquiao lejos de HBO, en primer lugar porque estaba buscando una plataforma más amplia para promocionar a Pacquiao, el ícono filipino y estrella mundial del boxeo. Arum había esperado convencer a Greenburg para poner a disposición de Time Warner, empresa matriz de HBO, las otras plataformas de la cadena para ayudar a promocionar el evento y el boxeo. Pero Greenburg, quien renunció el 17 de julio después de más de 30 años en HBO, se negó rotundamente a aceptar la idea, por lo que Arum fue a buscarla en otra parte.
Él encontró un socio dispuesto en Showtime, una cadena hermana de CBS, que puso sus considerables recursos de marketing detrás de Pacquiao-Mosley. CBS emitió numerosos spots publicitarios durante los partidos del torneo de la NCAA y los episodios del reality show "Fight Camp 360", siguiendo la preparación de la lucha en horario estelar.
"Una de las cosas que me motivó personalmente (para hacer el acuerdo con HBO) es la actitud de Plepler y Lombardo", dijo Arum a ESPN.com. "Creo que son chicos muy brillantes y tienen la misma visión que tenemos de hacer el boxeo a lo grande otra vez y el deseo de elevarlo a un escenario mundial. Con este acuerdo, se sumaron todos los recursos del imperio Time Warner.
"HBO sólo puede completar parte del objetivo con la audiencia limitada que tiene. Me doy cuenta cuando la gente está muy motivada y pone el tiempo y esfuerzo, y trabaja con nosotros en el día a día, junto con el personal de HBO, como (el jefe de HBO PPV) Mark Taffet, esto será un jonrón".
Arum dijo que el acuerdo era sólo para una pelea.
"No nos ataremos a nadie", dijo. "Vamos a ver cómo va esto. Pero tengo grandes esperanzas de que será un éxito de taquilla".
Arum dijo que el objetivo no es sólo hacer grandes números en PPV, sino también llevar al boxeo a las emisiones principales. Con Showtime y CBS encargados de la venta de Pacquiao-Mosley, generaron alrededor de 1.3 millones de adquisiciones, de acuerdo con Arum -- la mayor cifra para una pelea de Pacquiao.
Además de las herramientas habituales de promoción que HBO normalmente utiliza para una pelea -- incluyendo el reality "24/7" siguiendo la preparación del combate, "Face Off With Max Kellerman" y las repeticiones de las clásicas peleas de Pacquiao y Márquez -- Arum dijo que la lucha sería promocionada a través de numerosas plataformas de Time Warner, que incluye las cadenas de televisión (como HBO, TNT, TBS y CNN), revistas (Sports Illustrated y People) y los sitios web de cada una de las cadenas antemencionadas. Todas las plataformas serán utilizadas, dijo Arum. Entre los planes, de acuerdo con Arum y duBoef:
CNN emitirá las repeticiones de los episodios de "24/7".
Arum y Pacquiao aparecerán para una entrevista conjunta en el horario estelar de Piers Morgan por CNN, y también serán entrevistados en la programación de CNN internacional.
La pelea será promocionada durante la cobertura de TBS durante los playoffs de las Grandes Ligas.
Si el bloqueo de la NBA se levanta, la lucha también se promocionará durante la cobertura de básquetbol de TNT.
Habrá una cobertura diaria de las actividades semanales de la pelea en HBO, incluyendo la conferencia de prensa final y el pesaje.
"Estar en los programas de la CNN, para mí, es elevar el deporte a un nuevo nivel", dijo Arum. "Que la pelea sea discutida en los programas que ven las elites intelectuales es bueno para la marca. Time Warner también va a sacar todas las paradas en sus programas deportivos de TNT y TBS".
Dijo duBoef: "La moneda de estas ofertas no se evalúa en dólares. Aquí la clave fue quién podía hacer que mis productos fuesen vistos por la mayor cantidad de globos oculares. Se trataba de un análisis. No sólo lo hice por una primera impresión. Lo pensé de manera muy estratégica e hicimos que lo analicen. Al final del día, fue HBO, de Time Warner, la cadena que nos ofreció un mejor acuerdo en todos los ámbitos".
Inicialmente, Arum dijo que cualquier empresa que consiguiera los derechos sobre Pacquiao-Márquez III también obtendría los derechos de la revancha del 3 de diciembre entre Miguel Cotto y Antonio Margarito, otra gran pelea. HBO PPV hizo su lucha inicial en 2008, mientras que Showtime PPV emitió la victoria de Cotto contra Ricardo Mayorga, en marzo.
Arum dijo que con el tiempo cambió de opinión acerca de poner a las dos peleas en un paquete.
"Showtime todavía tiene una posición en la pelea de Cotto, ya que emitió la última, por lo que el lunes vamos a empezar a hablar con ellos", dijo Arum. "Cuando Todd y yo discutimos sobre el tema nos dimos cuenta de que no era lo más ventajoso poner a los dos combates en un paquete. Showtime hizo un gran trabajo para nosotros en la última pelea de Pacquiao y sería importante y bueno para el deporte que Showtime siguiera participando en estos importantes eventos PPV. Así que si Showtime cumple con ciertas propuestas que vamos a hacer, y tenemos el apoyo que necesitamos de ellos, entonces les corresponde a todos los demás equiparase con ellos. De esa manera mantendremos a más personas y entidades involucradas con el boxeo, y eso es genial para el deporte.
"No quiero volver a la situación en la que hay una entidad que emite todos los eventos importantes PPV, haciendo lo mismo una y otra vez porque siente que eso es lo que funciona. Esa no es una manera de crecer en un deporte. Lo haces crecer con ideas innovadoras, competencia y propuestas diferentes".