CLEVELAND -- Dos días después de su cumpleaños, Carlos Santana recibió un regalo primoroso: seguridad financiera.
El talentoso receptor dominicano firmó el lunes un contrato por cinco años y 21 millones de dólares con los Indios de Cleveland, que se hicieron de otro jugador "pilar" que consideran apenas comienza a desarrollar su potencial.
Para Santana, de 26 años, el contrato le da tranquilidad.
"Cuando se viene de la pobreza como él, siempre se tiene el temor de que algo salga mal, incluso si proyectas ser un superastro", estimó Andy Mota, uno de los representantes de Santana. "Siempre existe ese temor a perder todo por lo que has trabajado. Llegas a un día como hoy y es un suspiro de alivio".
Los Indios controlaban la situación contractual de Santana por los próximos cuatro años, quien no podía ser agente libre sino hasta después de la temporada de 2016. Sin embargo, después de que el dominicano conectó 27 jonrones la temporada anterior y mejoró a la defensiva detrás del plato, el equipo consideró que era el momento de garantizarle una larga estadía en Cleveland.
Santana ya ha sido buen pelotero con los Indios. Creen que puede ser formidable.
"Seguimos creyendo que tiene el potencial para ser incluso un jugador mejor", señaló el gerente general Chris Antonetti. "Estamos muy complacidos con los grandes progresos que ha hecho en todas las facetas de su juego".
En su cumpleaños, Santana bateó dos jonrones el domingo cuando Cleveland derrotó 4-3 a Azulejos de Toronto. El mejor regalo podría haber llegado un poco demorado, pero valió la pena esperarlo.
"Este es el mejor cumpleaños de mi vida", describió Santana.
En el nuevo acuerdo, el pelotero recibirá un bono de un millón de dólares por firmar. Ganará 501.900 dólares en esta temporada y 550.000 en 2013. Su salario se elevará a 3,5 millones en 2014, seis millones en 2015 y 8,25 millones en el último año.
Los Indios tendrán una opción de 12 millones de dólares para retenerlo en 2017. También existe una cláusula de rescisión por 1,2 millones de dólares.
La contratación de Santana es el segundo convenio importante anunciado por los Indios en esta campaña. La semana pasada, el club le dio al torpedero venezolano Asdrúbal Cabrera un nuevo contrato por tres años. Cabrera ganará 6,5 millones en 2013 y 10 millones en 2014.
Santana jugó 66 partidos en la primera base en 2011, pero los Indios lo dejarán detrás del plato. Ocasionalmente será bateador designado para que descanse de las piernas y para que permanezca en una alineación que tiene un magro promedio de .153 con el madero en cuatro partidos.
Santana está bateando de .250 (cuatro de 16) con cuatro remolcadas en esta campaña.
Los Indios lo adquirieron en 2008 en un canje con los Dodgers de Los Angeles por el tercera base Casey Blake.