MATEO FLORES -- La rivalidad futbolística entre Estados Unidos y Guatemala arrancó hace 35 años. Los guatemaltecos conquistaron cuatro victorias consecutivas al inicio de la serie, sin embargo, en los últimos 17 partidos disputados, Estados Unidos no ha sufrido una sola derrota.
En la actual fecha de eliminatorias mundialistas de la CONCACAF, Guatemala recibirá la noche del martes, 12 de junio a la selección estadounidense, rival con una paternidad absoluta sobre el combinado chapín.
Su duelo más reciente fue hace cuatro años, en Commerce City, Colorado, con una victoria 2-0 para los norteamericanos, quienes han anotado 11 goles y no han permitido un solo tanto en sus últimos ocho enfrentamientos ante Guatemala.
A pesar de su claro dominio histórico, los estadounidenses no llegaron a Centroamérica dando por sentado la victoria.
"Tenemos muchísimo respeto por la selección de Guatemala, sabemos que es un equipo muy fuerte y muy apasionado por el fútbol y por representar a su país. Van a dejar todo en la cancha, pero es algo que esperamos, una lucha hasta el final, y no es para menos, ya que es por puntos para la clasificación mundialista", dijo el técnico alemán Jurgen Klinsmann en la rueda de prensa previa al partido.
"Sabemos que todos los partidos para clasificar al Mundial van a ser difíciles, Honduras, México, los campos van a estar (muy) llenos, pero para nosotros es algo normal, así que tenemos que apretar y jugar bien", coincidió el delantero Jozy Altidore, quien posee gran dominio del español por tener herencia dominicana y haber jugado en la liga española.
El artillero mexico-americano Hérculez Gómez recalcó que jugar como local es una ventaja para los chapines, y que el equipo estadounidense deberá permanecer muy alerta.
"Van a ser como locales muy fuertes, (son) muy fuertes físicamente, no va a ser nada fácil. Guatemala tiene entendido que si quiere hacer algo en este grupo tiene que sumar como local, así que es muy importante para nosotros estar disciplinados".
El artillero del Santos Laguna destacó que uno de los jugadores de mayor cuidado será Carlos "El Pescadito" Ruiz, su ex compañero de equipo en el LA Galaxy de la Major League Soccer, y quien actualmente juega en la Liga de Ascenso de México con el Veracruz.
"Alrededor del arco (Ruiz) es un jugador muy efectivo, un dolor de cabeza para cualquier defensor. Hay que darle el respeto que se merece. Ve una última oportunidad de hacer algo especial con su selección, y tenemos más que nada quitarle esas ganas".
Ruiz, quien ha sido integrante del plantel mayor chapín desde 1998, es el goleador máximo y actual capitán de la selección, y al presente participa en sus cuartas eliminatorias mundialistas. Desde su debut en las eliminatorias a fines de los años 50, la selección guatemalteca nunca ha clasificado a un Mundial.
Bajo el seleccionador Ever Hugo Almeida el crecimiento de los chapines ha sido más que evidente, llegando a los cuartos de final de la Copa Oro 2011, donde cayeron ante México 2-1, no sin antes sorpresivamente anotar el primer gol del partido. El técnico paraguayo también logró algo inédito, llevar a Guatemala a su primer Mundial Sub-20.
Almeida ha tenido el reto adicional de tener que disputar las eliminatorias sin varios titulares, ya que tres jugadores se encuentran actualmente bajo investigación de la FIFA por acusaciones de juegos arreglados, lo cual nunca ha sido discutido por el DT, quien se limitó a informar que las suspensiones fueron debido a "indisciplina".
En su último duelo en casa, durante las eliminatorias Sudáfrica 2010, Guatemala sufrió un revés por la cuenta mínima en el Estadio Mateo Flores, actual sede de la revancha del equipo blanco y azul, que buscará su primer triunfo sobre los estadounidenses desde el 10 de enero de 1988.
Tras su más reciente triunfo 3-1 sobre Antigua y Barbuda, Estados Unidos arriesgará su calidad de invicto en el Grupo A, mientras Guatemala se juega prácticamente la vida en la tercera fase de las eliminatorias.
En los otros partidos regionales de la CONCACAF a disputarse el 12 de junio, México jugará contra El Salvador, Costa Rica enfrentará a Guyana, Cuba juega contra Panamá y Honduras en Canadá. La próxima ronda de semifinales será durante el mes de septiembre.
La ronda de semifinales de la clasificación mundialista a Brasil 2014 por vía de la CONCACAF está compuesta por tres grupos de cuatro equipos cada uno, de los cuales los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a la ronda final, etapa a disputarse de febrero a octubre del próximo año.
Los tres mejores equipos en emerger de las finales obtienen un cupo automático al Mundial Brasil 2014, mientras que la nación que quede en cuarto lugar disputará un último cupo en repechaje contra la región de Oceanía.