CÓRDOBA -- En su debut desde el comienzo con la camiseta de Los Pumas, Manuel Montero dio la nota. La Pantera mostró su imponente físico en los minutos finales y le dio la alegría a los argentinos, en un apretado duelo con Francia por 23-20. Córdoba, con más de 30 mil personas en el estadio Mario Alberte Kempes, se dio el gusto de festejar la segunda victoria en una ventana de junio más que positiva a esta altura.
Se sabía que con Francia, subcampeón del mundo, no se podían cometer errores, porque cada mínima equivocación iba a ser puntos en contra. Y a los dos minutos, un penal y el efectivo Morgan Parra abrochó los primeros puntos. En la salida, Argentina presionó, el ala Tomás De la Vega tackleó a Francois Trinh Duc y lo obligó a un mal pase, que aprovechó Belisario Agulla, hermano de Horacio, el que robó la pelota en aquel recordado 7 de septiembre de 2007, en la apertura del Mundial. Cuestión de hermanos, nomás.
Con ese try y la conversión de Felipe Contepomi, los dirigidos por Santiago Phelan pasaban al frente por 7-3. A diferencia del encuentro con Italia en San Juan, los locales no tenían el control del partido ni la pelota. Los comandados por Phillipe Saint-André eran los que estaban más cerca de marcar. Y los penales de los argentinos le permitieron dar vuelta la historia, con un Parra preciso. También Trinh-Duc tuvo un drop accesible y lo falló.
Pasados los 25 minutos, Los Pumas recuperaron la pelota. Sin embargo, las imprecisiones no lo dejaban acercarse al in goal galo. Aunque cada vez que Francia cometió infracciones, el capitán Felipe sacó provecho en ese primer tiempo, menos en un penal lejano. Si bien la defensa estaba mejor plantada que con la Azzurra, en una que fallaron los tackles en los backs abrió los huecos y el try terminó en la bandera, por un gran kick del 10 de Montpellier, la inteligencia de Yoann Huget para cachetear la pelota para adentro y la potencia de Louis Picamoles, que hizo todo bien para anotar su conquista.
De a poco, Los Pumas fueron mejorando. Tuvieron una buena en ataque con varias fases, pero Contepomi intentó con un rastrón corto que no llegó a destino. En el final de la etapa inicial, Parra falló un penal y Felipe, en cambio, acertó para el 14-13 abajo parcial. Se fueron al vestuario con una mejor cara los argentinos.
Y en el complemento, también empezó mejor el conjunto albiceleste. Pero se fueron sin marcar puntos de territorio ajeno y Parra, con esa zurda prodigiosa, volvió a golpear a Los Pumas con dos penales para estirar diferencias. A lo largo del encuentro, los de Tati nunca encontraron el line. Floja formación fija, como ante Italia. Y en el scrum, el pack galó también sacó ventaja. A su vez , la gran cantidad de penales otorgados negó la posibilidad de ser el que controlaba las acciones.
Francia, con muy poco, dominaba. Argentina defendía y estaba agazapado en busca de su momento. Contepomi sumó tres puntos más y estuvo muy cerca de otro, pero no entró. Los ingresos de Tomás Cubelli, Andrés Bordoy, Pablo Henn, Rodrigo Bruno y Rodrigo Báez dieron un poco de aire. También los galos movieron el banco, aunque bajaron su intensidad.
El partido entraba en una meseta y no tenía emociones. Hasta que de una pelota recuperada, voló a la punta y Tuculet se animó a ir para adelante, pateó al fondo y Manuel Montero, que había tocado muy pocas pelotas, les ganó a todos en velocidad y se bancó un tackle para llegar al try. Así de impensado, Los Pumas pasaban al frente por 21-20, con menos de tres minutos por jugar. Y encima Contepomi acertaba la conversión y estiraba la ventaja.
En el final, Argentina enfrió el duelo, Francia no pudo con su desesperación y se enredó en sus propios problemas. La tercera fue la vencida para Los Pumas en Córdoba, territorio donde había perdido con Fiji e Italia. La paternidad de la última década ante los franceses sigue y el equipo de Phelan sumó un nuevo triunfo en este camino. No se dio un salto de calidad en el juego con respecto al test de una semana atrás, pero se ganó con un plantel en formación y frente al subcampeón del mundo. No es poca cosa.
SÍNTESIS:
LOS PUMAS (23): 1- Eusebio Guiñazú, 2- Bruno Postiglioni, 3- Nahuel Tetaz Chaparro, 4- Benjamín Macome, 5- Esteban Lozada, 6- Julio Farías Cabello, 7- Tomás De la Vega, 8- Tomás Leonardi, 9- Martín Landajo, 10- Ignacio Mieres, 11- Manuel Montero, 12- Felipe Contepomi (c) , 13- Joaquín Tuculet, 14- Belisario Agulla, 15- Román Miralles.
CAMBIOS: ET Benjamín Urdapilleta por Miralles; ST 7´ Tomás Cubelli por Landajo; 14´ Andrés Bordoy y Pablo Henn por Postiglioni y Tetaz Chaparro; 15´ Rodrigo Báez por Esteban Lozada; 23´ Rodrigo Bruno por Macome.
Suplentes: 22- Facundo Barrea.
Entrenador: Santiago Phelan
FRANCIA (20): 1 Yvan Watremez, 2- Dimitri Szarzewski, 3 David Attoub, 4 Pascal Pape (c), 5 Yoan Maestri, 6 Wenceslas Lauret, 7 Fulgence Ouedraogo, 8 Louis Picamoles, 9 Morgan Parra , 10 Francois Trinh Duc, 11 Yoann Huget , 12 Florian Fritz, 13 Wesley Fofana, 14 Jean Marcellin Buttin,15 Brice Dulin.
CAMBIOS: ET Vincent Debaty por Watremez (F); ST 15´ Frederic Michalak por Trinh-Duc; 24´ Christopher Tolofua por Szarzweski y Alexander Lapandry por Picamoles; 33´ Romain Taofifenua por Maestri; 39´ Maxime Mermoz por Fritz.
Suplentes: 20 Maxime Machenaud.
Entrenador: Phillippe Saint-André
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 2´ Penal Parra (F); 4´ Try B. Agulla, conv. por Contepomi (A); 9´ y 23´ Penales Parra (F); 25´ Penal Contepomi (F); 27´ Try Picamoles (F); 42´ Penal Contepomi (A). Resultado parcial: Argentina 13 - Francia 14
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 2´ y 11´ Penales Parra (F); 15´ Penal Contepomi (A); 37´ Try Montero, conv. por Contepomi (A).
AMONESTADO: ST 10´ Tomás Leonardi (A)
Estadio: Mario Alberto Kempes, Córdoba
Referee: George Clancy (Irlanda)
Assistant referees: Wayne Barnes (Inglaterra), Christie du Preez (Sudáfrica)
TMO: Shaun Veldsman (Sudáfrica)