Los Gigantes de San Francisco terminará la temporada regular entre los primeros 10 de los MLB Power Rankings de ESPN por octava semana consecutiva, y en 16 de las últimas 17 semanas. Los Gigantes terminaron con tres semanas consecutivas en el quinto lugar, el puesto más alto que llegaron a ocupar esta temporada. Y aun así, los Gigantes no tienen oportunidad de ganar la Serie Mundial.
Los Gigantes han jugado bien en esta temporada, y han estado bien calientes en septiembre, pero son un equipo poco profundo que ha logrado aprovecharse de una competencia inferior. Buster Posey es uno de los mejores jugadores en el béisbol, y Matt Cain y Madison Bumgarner están entre los 30 mejores lanzadores en el béisbol. Pero fuera de eso, la calidad baja considerablemente.
Pablo Sandoval es alguien que el equipo necesita que sea una estrella, pero de acuerdo a su wOBA y su wRC+ él no ha sido uno de los 10 mejores antesalistas en esta temporada. Ángel Pagán ha sido bueno pero es un pelotero de rachas -- en dos meses, ha logrado compilar un OPS de .884 o más alto, pero en los otros cuatro meses, ha logrado un OPS de .760 o menos. Hunter Pence ha vuelto a ser el jardinero promedio que era antes del año pasado. En septiembre, Marco Scutaro y Brandon Belt han sido el segundo y tercer mejor bateador del equipo, y ambos tienen un BABIP muy por encima de su historial previo.
A pesar de su falta de profundidad, que ha forzado al equipo a utilizar a peloteros descartados como Gregor Blanco y Xavier Nady en la recta final, el equipo ha elegido irse al otro extremo de la piedad y vetar a Melky Cabrera de tener la oportunidad de contribuir en la postemporada. Esa decisión desacertada hará que tengan que seguir utilizando la combinación de Blanco/Nady en el jardín izquierdo, o empujar a Belt y Posey a ser utilizados en posiciones defensivas poco óptimas para ellos -- Belt en el izquierdo y Posey en primera base -- para que Héctor Sánchez y su proporción de boletos de 2.3 (el más bajo en la Liga Nacional entre los bateadores con al menos 200 apariciones en el plato) sea el receptor. Ninguna de esas opciones es apetecible, e incluso si Cabrera no estuviese al 100 por ciento cuando volviese, él habría sido un mejor colaborador que Blanco, Nady o Sánchez. Esa falta de profundidad ofensiva se sentiría en gran forma si San Francisco llegase a la Serie Mundial, ya que no tienen un candidato obvio para el puesto de bateador designado.
Sin embargo, el llegar a la Serie Mundial parece algo lejano en este punto. El pitcheo adquiere importancia y protagonismo en la postemporada, y en este punto la rotación de los Gigantes consiste básicamente en "Bumgarner, Cain y el ruego de que llueva". Ambos abridores han lanzado consistentemente bien durante la temporada, pero luego de eso, las cosas no lucen bien. El domingo, Tim Lincecum se convirtió en el 11º lanzador en la historia del Petco Park en permitir tres cuadrangulares o más en una salida, y luego del partido él tuvo que confirmar de que él será parte de la rotación abridora en postemporada. El hecho de que eso fuera dudoso muestra cuan bajo ha caído el dos veces ganador del premio Cy Young. Su FIP de 4.19 es más de media carrera peor que en su temporada de Novato, y por mucho es la peor marca en su carrera. El panorama no es mucho más halagador para Ryan Vogelsong. Aunque el derecho tiene mejores números en esta temporada, últimamente ha tenido problemas. Luego de tener efectividad de 2.36 en la primera mitad, en la segunda se ha hundido con efectividad de 5.11.
En la mayor parte de las temporadas, eso podría no ser un gran problema, ya que usualmente los Gigantes tienen un bullpen sólido. Pero ese no ha sido el caso esta temporada. Echándole un vistazo a los apagones y los desplomes, que es un modo de medición más evolucionado que los rescates y los salvamentos perdidos, los Gigantes tienen uno de los peores bullpens en el deporte, un gran contraste con las últimas dos temporadas. Dichos números lo ubican en el puesto 22 de forma colectiva, y en el No. 12 entre los 14 equipos que han logrado boletos a la postemporada o que siguen en la pelea (ver la tabla). Mirando las victorias de contexto neutral, o WPA/LI, que también es una gran manera de mirar el desempeño de un relevista, podemos ver que los Gigantes también han tenido problemas aquí. En el 2010 y 2011, ellos estuvieron entre los 10 mejores bullpens, pero en esta temporada han bajado al puesto 28 en el béisbol -- solo los Cachorros y los Astros han sido peores.
Pero no es difícil ver las razones. El mejor relevista del equipo, Sergio Romo, tiene que ser tratado con guantes de seda. El frágil derecho ha promediado menos de una entrada por aparición en su carrera, y nunca ha lanzado más de 62 entradas en una temporada regular. En esta campaña, ha tenido apariciones en tres días consecutivos solo en dos ocasiones -- una vez a mediados de mayo, y luego justo después del receso del Juego de Estrellas, cuando tuvo un par de días extras de descanso. Romo es tremendo cuando lanza, pero en los días que no está disponible, el bullpen de los Gigantes no tiene casi profundidad. Jeremy Affeldt tiene 16 apagones contra 15 desplomes en esta temporada, y quizás sea la mejor opción. El novato George Kontos es el único otro lanzador en todo el código postal, tiene más desplomes que apagones en la temporada.
A pesar de la falta de profundidad, los Gigantes han lucido su mejor forma en el mes que acaba de finalizar -- su porcentaje de victorias de .704 en septiembre (19-8) es el mejor de la temporada. Pero ese número quizás pueda llamar a engaño, ya que han estado jugando contra equipos peores que ellos o rivales divisionales en todo el mes. La única otra vez en este mes que su contrario estaba compitiendo por algo fue durante una serie de tres partidos contra los Dodgers. Los buenos equipos tienen que pasear a la mala competencia, y los Gigantes han hecho eso, con marca de 43-40 (siendo superados en anotaciones) contra equipos con marcas por encima de los .500 o mejor, y de 50-26 contra el resto.
Técnicamente, cada equipo que llega a octubre tiene oportunidad de ganar la Serie Mundial, simplemente porque tienen un boleto al baile. Pero a pesar que los Gigantes ya poncharon su boleto, quizás se expire rápidamente. Buster Posey, Matt Cain y Madison Bumgarner son tres de los mejores jugadores en el béisbol, pero fuera de ellos los Gigantes tienen pocas cosas seguras. Los Gigantes han anotado muchas carreras en la segunda mitad, pero muchos de sus bateadores están jugando por encima de su capacidad, y la profundidad general es bastante finita. Lo mismo aplica al pitcheo del equipo, y en noches cuando Lincecum y Vogelsong lanzan, San Francisco necesitará anotar muchas carreras para ganar. Cada equipo tiene oportunidad de ganar, dadas sus características, los Gigantes podrían tener peores probabilidades que sus contrarios en la Liga Nacional en este octubre.
Paul Swydan cubre béisbol para ESPN Insider.