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Dos En Base: La polémica del número 21

Debatimos si se debe retirar o no el mítico número 21 de Roberto Clemente en MLB.Tags: dos en base, roberto clemente, puerto rico, mlb, beisbol, grandes ligas, espn deportes

Dos En Base: La polémica del número 21

Si Earl Smith hubiese tenido una carrera más o menos adecuada en las Mayores, tal vez la verja del jardín derecho en el PNC Park hubiese medido 13 pies.

Smith, un jardinero central de 27 años, fue el último jugador que utilizó el número 21 en el roster de los Piratas de Pittsburgh antes que Roberto Clemente. El puertorriqueño, un novato, abrió la temporada de 1955 con el número 13, pero tomó el 21 (por la suma de las letras de sus tres nombres Roberto Clemente Walker) cuando Smith fue dado de baja en mayo después de ¡21! apariciones al plato y un hit en 16 turnos oficiales.

Smith jamás regresó a las grandes ligas, pero por las próximas temporadas, Clemente se aseguró de que ningún otro Pirata usara su número con una carrera en la que bateó para .317, disparó 3,000 hits, y reinventó la forma en que se jugaba el jardín derecho con su fildeo mágico y su potente brazo. Su muerte en una misión humanitaria para las víctimas del terremoto de diciembre de 1972 en Nicaragua lo convirtió en uno de los seres más admirados del mundo deportivo y utilizar su número fue para muchos peloteros su homenaje al que consideraban su modelo a seguir.

No hay un número más venerado en el deporte puertorriqueño que el 21 de Clemente y es posible que ningún atleta latino ha recibido más honores póstumos. Jugadores como Carlos Delgado y Rubén Sierra lo usaron durante la mayor parte de sus carreras y Delgado le hizo un homenaje espontáneo durante el primer Clásico Mundial de Béisbol al pedir que retiraran el mítico número, prefiriendo el 25. Además de Delgado, jugadores como Sammy Sosa y Paul O'Neill, ambos jardineros derechos, llevaron el número durante sus carreras en honor al puertorriqueño. En días más recientes, también lo usa Nick Markakis, un jardinero derecho de buenas cualidades ofensivas quien al igual de Clemente, trata de hacer su parte para cambiar el mundo a través de una fundación con fines humanitarios.

Focus on Sport/Getty ImagesUna estatua de Roberto Clemente adorna la entrada del PNC Park en Pittsburgh, a modo de recordatorio de su grandeza como pelotero y ser humano.

La altura de la verja del jardín derecho del nuevo estadio de los Piratas, elevada a 21 pies, es apenas uno de los cientos de homenajes que ha recibido Clemente en Pittsburgh y en las Mayores luego de su muerte el 31 de diciembre de 1972. Existen cerca de 150 lugares en todo el mundo donde se honra a Clemente, incluyendo los principales estadios de béisbol de su natal pueblo de Carolina, el principal estadio de béisbol de la ciudad de Masaya, Nicaragua, la segunda arena techada más importante de Puerto Rico y cientos de calles, escuelas y avenidas en Nicaragua, Estados Unidos, Venezuela, y República Dominicana, entre otros países.

Eso no debe sorprender a nadie en estos países de rica tradición de béisbol, y menos en Nicaragua, en donde es reconocido como un héroe nacional. Tampoco es sorpresa que en Pittsburgh exista el Museo Roberto Clemente, el Puente Roberto Clemente, que la principal estatua frente al nuevo estadio sea la de 'The Great One', que en el Bronx, Nueva York, exista el Parque Roberto Clemente, que en Newark haya un Roberto Clemente Elementary School, que en Maryland haya un Roberto Clemente Middle School o que en Chicago opere el Roberto Clemente Community Academy.

A los pocos meses de su muerte, el comisionado Bowie Khun nombró el premio Comisionado de béisbol como el Roberto Clemente Memorial Award, para reconocer a los peloteros que siguen su ejemplo de labor humanitaria. Jugadores como Willie Mays, Pete Rose, Al Kaline, Lou Brock y Dale Murphy y más recientemente Carlos Delgado, David Ortiz, Edgar Martinez, Markakis y Clayton Kershaw vieron reconocido su compromiso social con el premio, una estatuilla de bronce.

"Yo sólo espero que esto inspire a otros peloteros a hacer algo por la gente", dijo Ortiz a ESPNdeportes.com cuando recibió el galardón en 2010. "Porque hay mucha gente que necesita ayuda allá afuera".

"El solo hecho de ser asociado con alguien como Roberto Clemente me hace sentir honrado y extremadamente agradecido", dijo Kershaw, quien financió y ayudó a contruir y a financiar el orfanato Hope's Home en Zambia, entre otros proyectos.

Los bateadores zurdos de Pittsburgh hubiesen preferido que Walker llevara el 21 por más tiempo y que Clemente se quedara con el 13, pues el nuevo monstruo verde del PNC Park hubiese tenido nueve pies menos. Pero el mundo celebra y agradece de muchas maneras, a pesar del paso de los años, la aportación a la humanidad de este extraordinario atleta.

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