FLOWERY BRANCH -- No nos equivoquemos, Jacquizz Rodgers quiere ser un corredor principal en la NFL.
"¿No debería ser ese el objetivo de todos los corredores? ¿Ser el hombre?", declaró Rodgers en una entrevista telefónica. "Voy a seguir trabajando duro y seguiré intentando ser ese jugador".
Por el momento, Rodgers está compartiendo acarreos con el veterano, Michael Turner, en el backfield de los Atlanta Falcons. Después de apenas jugar como novato la temporada pasada, Rodgers se abrió paso a tener una participación mayor a medida que la temporada avanzaba.
Rodgers tuvo 94 acarreos para 362 yardas durante la temporada regular y también atrapó 53 pases para 402 yardas. Esos números son sólidos, aunque no espectaculares. Sin embargo Rodgers cree que hubo un momento avance en la victoria del 4 de noviembre en contra de los Dallas Cowboys.
Con los Falcons aferrándose a una ventaja 16-13 en el último cuarto y enfrentando una tercera oportunidad y seis yardas por avanzar en su propia yarda 24, Rodgers atrapó un pase en la zona de flat y esquivó a varios defensivos en camino a una ganancia de 31 yardas. Unas jugadas más tarde, los Falcons enfrentaban una tercera oportunidad y cinco yardas por avanzar en la yarda 33 de Dallas. Fue entonces que Rodgers atrapó otro pase corto y lo convirtió en una ganancia de 11 yardas para dejar al equipo en posición de anotar un gol de campo.
"En esas dos jugadas, creo que me gané la confianza del cuerpo de entrenadores, mostrándoles que podía conseguir primeros intentos en un momento crucial", señaló Rodgers. "Después de eso, sentí que confiaban más en mí, y también sentí que gané confianza en mí mismo y me convertí en un mejor jugador".
Rodgers indicó que él y Turner tienen una convivencia cómoda.
"He aprendido mucho de él", expresó Rodgers. "Mike no es el tipo de persona que habla mucho. Simplemente me siento y lo observo, veo la manera en la que se prepara y lo profesional que es, y eso me ha ayudado mucho".
Pero la realidad es que, si bien Turner es el corredor principal por ahora, los Falcons podrían estar buscando uno tan pronto como la próxima temporada. Turner ha mostrado algunas señales de envejecimiento, y también tiene un gran impacto en el tope salarial.
Después de que Rodgers fue reclutado en el draft, muchas personas cuestionaban su tamaño (5 pies con 6 pulgadas y 195 libras de peso). Los escépticos dijeron que nunca sería capaz de correr entre los tackles. Sin embargo el entrenador en jefe, Mike Smith, ha dicho repetidamente que Rodgers tiene suficiente fuerza para correr por el centro.
"Vayan y vean, la mayoría de mis acarreos este año fueron ente los tackles", declaró Rodgers. "Creo que soy un tipo que puede ser físico. Sé que puedo correr entre los tackles".
Rodgers probablemente tendrá algunas oportunidades para hacerlo el próximo domingo en la Ronda Divisional de los playoffs en contra de los Seattle Seahawks. Si puede producir algunos resultados positivos, podría ser un paso más en su audición para ser el corredor principal la próxima temporada.