MINNEAPOLIS -- La NFL ha acordado pagar 42 millones de dólares como parte de un acuerdo con un grupo de jugadores retirados que demandaron a la liga por usar sus nombres e imágenes sin su consentimiento.
La liga empleará el dinero para crear un fideicomiso a lo largo de los siguientes ocho años que ayudará a jugadores retirados en varios rubros incluyendo gastos médicos, vivienda y transición profesional. El acuerdo también establece una agencia para asegurarse de que los jugadores retirados sean compensados por el uso de sus identidades en materiales promocionales.
"Ansiamos la oportunidad de construir una relación sin precedentes con jugadores retirados, en especial aquellos que necesitan ayuda adicional con gastos médicos o asistencia financiera", dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, este lunes en un comunicado emitido por la liga.
El acuerdo podría mejorar las distantes relaciones entre la NFL y muchos de sus jugadores retirados que se sienten dejados atrás por una liga que ha explotado su popularidad en años recientes. Ex estelares como Mike Ditka, Jim Brown y otros han cabildeado por ayuda para ayudar con los padecimientos y gastos financieros de jugadores retirados.
Brown llamó al acuerdo "un hito para aquellos que realmente lo necesitan".
"Fuimos capaces de finalizar este acuerdo y por primera vez en la historia, los jugadores retirados estarán representados en la mesa", declaró Brown en una conferencia de prensa en Arizona, donde los propietarios se reúnen esta semana.
El miembro del Salón de la Fama, Elvin Bethea, y otros cinco jugadores retirados interpusieron la demanda en Minneapolis en el 2009, acusando a la NFL de explotar las identidades de los jugadores retirados en películas, imágenes y memorabilia, para promocionar los "días de gloria" de la liga.
"Los jugadores retirados que crearon esos días de gloria, sin embargo, han terminado casi sin ninguna recompensa por el uso de sus identidades", alegaron los demandantes. "Es de notarse que, mientras explota las identidades de jugadores retirados para su beneficio comercial, la NFL prohíbe a los jugadores de explotar su propia identidad para promoverse comercialmente".
El fondo será administrado por un grupo de jugadores retirados aprobado por la corte. La agencia promocionará públicamente por primera vez a los jugadores, en conjunto con la NFL, facilitando así que los jugadores retirados trabajen con potenciales patrocinadores.
Los otros jugadores listados en la demanda son Jim Marshall, Ed White, Joe Senser, Fred Dryer y Dan Pastorini. En el pasado, si Marshall era buscado por una empresa con la intención de usar sus imágenes como jugador en un comercial, la empresa debía recurrir a la NFL para su aprobación, a los Minnesota Vikings para su aprobación, y a cualquier otro jugador representado en la película para su aprobación.
La nueva agencia, que será vigilado por un grupo de jugadores retirados, facilitará ese proceso.
"Esto crea, en esencia, un proceso de una sola parada para quien quiera usar este mercado", dijo Dan Gustafson, abogado para los jugadores retirados. "La agencia tendrá la habilidad de cerrar el acuerdo a su nombre. Y depende de la junta de jugadores retirados determinar cómo se hará eso".
El acuerdo solamente cubre a los jugadores que están actualmente retirados, pero Gustafson dijo que los jugadores que se retiren en el futuro tendrá la oportunidad de emplear a la agencia recién creada.
La NFL también pagará otros 8 millones de dólares en gastos varios asociados con el acuerdo, incluyendo el dinero necesario para crear el fideicomiso y los gastos legales.
El acuerdo necesita ser aprobado por la corte y una audiencia preliminar fue programada para el viernes. Los jugadores retirados tendrán la oportunidad de revisar el acuerdo y discutirlo en varias audiencias a lo largo del verano. La aprobación final está programada para el 29 de agosto.