FOXBOROUGH -- Cientos de aficionados acudieron a la tienda de los New England Patriots en Gillette Stadium este sábado por la mañana, para participar en un evento de dos días para intercambiar los jerseys del ex ala cerrada, Aaron Hernandez, por alguno de los jugadores actuales del equipo.
De acuerdo a un portavoz del equipo, más de 500 jerseys con el nombre de Hernandez habían sido entregados a las 11:00 a.m., 90 minutos después de que la tienda abriera sus puertas.
Hernandez fue acusado el mes pasado del asesinato del jugador de fútbol americano semiprofesional, Odin Lloyd, de 27 años de edad, y fue cortado por los Patriots el mismo día.
Los aficionados hicieron fila horas antes de que el evento comenzara, con personal de los Patriots verificando la autenticidad de los jerseys de Hernandez antes de que se pusieran en un cesto enorme. El equipo hará un esfuerzo para reciclar el material de los jerseys, y no los donará a un país extranjero.
En la primera hora, el jersey más popular elegido por los aficionados fue el del tackle defensivo, Vince Wilfork, seguido por el mariscal de campo, Tom Brady, y el ala defensiva, Chandler Jones.
Un aviso en la tienda advertía que sólo había disponibles jerseys de Wilfork, Brady y Rob Gronkowski para mujer y para niño. El personal de la tienda indicó que había una cantidad limitada de jerseys de Tim Tebow, sin embargo se movieron rápido.
El aficionado con boletos para toda la temporada, Steven McGrath, de Lincoln, Rhode Island, cambió su jersey de Hernandez por el de otra ala cerrada, Gronkowski. McGrath, de 25 años de edad, llevaba una gorra de los Patriots con las iniciales "MHK" en la parte trasera, representando el nombre de Myra Kraft, la esposa del propietario, Robert Kraft, que murió en el 2011.
"No puedes llevar un jersey de Hernandez aquí. Él le faltó el respeto a los Patriots, a Robert Kraft, Myra Kraft. No puedes faltarle el respeto a ella", sentenció. "Cometí un error al conseguir el jersey de Hernandez en primer lugar. Debí haber comprado el de Gronkowski y no estaría aquí hoy".
Los Patriots animaron a los padres a cambiar los jerseys de sus hijos, y cerca del 20 por ciento de los jerseys entregados eran de tallas infantiles.
Zack Klein, de 14 años de edad, de Newton, Massachusetts, llegó a la tienda con un jersey de los Atlanta Falcons con el nombre del ex mariscal de campo, Michael Vick, quien pasó cerca de dos años en prisión por cargos de peleas de perros.
"Estoy a favor de lo que [Vick] ha hecho ahora. Ha regresado muy bien", declaró. "Pero no apoyo a Hernandez".
El hermano de Klein, Matt, intercambiaron su jersey de Hernandez por uno del ala defensiva, Rob Ninkovich.
"La gente decía que uno podía vender [el jersey de Hernandez] en internet por más dinero. Pero siento que beneficiarse de ello es un concepto extraño", indicó. "Así que venir e intercambiarlo por el de alguien como Ninkovich para mí es mejor".
En las últimas dos semanas, un jersey original de Hernandez ha sido vendido hasta en 400 dólares en eBay.com, con autógrafo, los jerseys alcanzan hasta los 1,200 dólares.
El auto descrito aficionado de los jerseys deportivos, Christopher Sousa, de Somerville, Massachusetts, cambió cinco de sus jerseys de Hernandez este sábado. A cambio, eligió jerseys a la medida de las alas cerradas, Michael Hoomanawanui y Jake Ballard, sin embargo dijo que conservará un jersey de Hernandez de su antigua colección.
"Me gustaba el jugador. Estaba muy emocionado [cuando Hernandez fue reclutado en el draft]. Me abastecí de una gran cantidad de jerseys suyos", señaló Sousa. "Uno de mis jugadores favoritos junto a Brady. Creo que es una pena lo que hizo".
El evento para intercambio de jerseys continuará hasta el domingo.