El entrenador integrante del Salón de la Fama Freddie Roach ha trabajado con múltiples campeones mundiales y peleadores de todo tipo.
Él ha entrenado peleadores que recién salen de las filas amateurs e ingresan al profesionalismo. Él ha tomado bajo su tutela a peleadores jóvenes con experiencia y los ha convertido en grandes campeones -- ningún ejemplo mejor que su pupilo estrella, Manny Pacquiao. Y Roach también ha tomado a estrellas establecidas como Óscar de la Hoya y Mike Tyson, que buscaban un cambio de ritmo al final de sus carreras.
Ahora, Roach se topa contra estrella en sus manos que está en la parte final de su carrera y con necesidad de una sacudida en su esquina: Miguel Cotto, el ex campeón en tres divisiones distintas.
La estrella puertorriqueña es uno de los nombres más grandes en el boxeo, pero él también ha perdido peleas consecutivas, con decisiones claras -- aunque en peleas competitivas de campeonato súper ligero -- ante Floyd Mayweather Jr. y Austin Trout.
Buscando una chispa adicional, o quizá simplemente un cambio de escenario, Cotto anunció que él dejaría a Pedro Díaz y que había contratado a Roach para que lo entrenara para su próxima pelea y, como dijo, quizá para el resto de su carrera, que como él ha indicado, probablemente durará solamente tres o cuatro peleas más.
Cotto está programado para pelear el 5 de octubre (HBO) en el Amway Center, de Orlando, Fla., y su probable oponente es el dos veces retador al título mundial Delvin Rodríguez (28-6-3, 16 KO), de 33 años y procedente de Danbury, Conn., quien perdió una de sus peleas por el campeonato ante Trout por amplia decisión hace 13 meses.
El acuerdo Cotto-Rodríguez todavía no es un hecho, pero Gabriel Peñagarícano, abogado y asesor de Cotto, le dijo a ESPN.com que ellos tienen un acuerdo en principio, y que los detalles están siendo puestos en papel.
Roach, cinco veces ganador del premio al entrenador del año por la BWAA, dijo que él está listo para el reto de sacar lo mejor de Cotto (37-4, 30 KO), quien tiene 32 años pero algo avejentado, con muchas peleas duras en el espejo retrovisor.
"Miguel me llamó y me dijo que a él le restaban aproximadamente tres peleas y que él quería que yo lo ayudara para esas peleas", dijo Roach a ESPN.com desde su gimnasio Wild Card Boxing Club en Hollywood, Calif. "Negociamos y todo está bien. Él vendrá a Wild Card, y yo espero el reto de trabajar con un gran peleador. Las personas talentosas absorben conceptos rápidamente".
Sin embargo, Roach admitió que fue algo sorpresivo que Cotto le pidiera que lo entrenara. En 2009, Roach estuvo en la esquina de Pacquiao cuando noqueó a Cotto en el round 12 para obtener el título welter.
Roach recordó la historia de cómo él y Cotto casi se lían a golpes en el pesaje.
"Hubo mucha tensión, pero todo eso son cosas que pasan, nada personal", dijo Roach. "Pero estuve algo sorprendido porque él me llamó. Pero pienso que puedo ayudar. Lo haré lo mejor posible".
Cotto dijo que él también está dispuesto a darle lo mejor a Roach y adaptarse a sus métodos de entrenamiento. Cotto planea entrenar con Roach en California en lugar de los sitios donde él se ha sentido más cómodo -- Puerto Rico y California.
"Vimos que Freddie obtiene resultados con los boxeadores que entrena", dijo Cotto a ESPN.com. "Solamente queremos terminar nuestra carrera de la mejor forma posible, y con Freddie, lo haremos. Estoy seguro que él me ayudara a mejorar y que él hará que nos veamos bien y mejor el día de la pelea".
Roach no es el tipo de entrenador que les llena de humo la cabeza a los peleadores. Él les dice las cosas como son, y les habla con la verdad, aunque el peleador quiera o no escucharla. Él no tiene consideraciones para decirle a alguien que debe retirarse, cuando él considera ese boxeador ha recibido demasiados golpes. Lo hizo con Israel Vázquez y James Toney.
Así que, hablando de Cotto, Roach fue franco con su valoración.
"Mi única preocupación es, ¿él tiene todavía el deseo para hacer esto? Lo sabré rápido", dijo Roach, quien espera que Cotto se una en agosto. "Vi las últimas dos peleas, y no sé si a él le importó. Él simplemente no era el mismo hombre que había visto. La pelea contra Mayweather no fue tan mala. Trout es el tipo de hombre duro de enfrentar por su estilo. Quizá soy demasiado crítico, pero Miguel necesita competir a ese nivel. Él necesita un poco más de impulso. Eso es lo que me gustaría ver.
"Dije que él necesita recuperar ese impulso y el hambre. Le dije, 'Puedo ayudarte con eso, pero realmente depende de ti'. Su respuesta fue positiva. Él dijo, 'No me restan muchas peleas, pero si estoy contigo, que eres el mejor, espero grandes cosas'".
Roach dijo que él ya tenía algunas cosas en mente que le gustaría trabajar con Cotto.
"Le dije a Miguel que yo le daría el 100 por ciento, y que quiero el 100 por ciento de vuelta", afirmó Roach. "Le dije que no me gusta la defensa pasiva cuando él se protege y no hay contraataque. Miguel era muy bueno en el contraataque, y en alguna ocasión era un extraordinario pegador al cuerpo. Necesitamos traer eso de vuelta.
"Él me pregunto qué quería yo que él trabajara antes de vernos en el gimnasio y le dije que acondicionamiento. Cuando él llegue conmigo, debe estar en forma".
Cotto dijo que cualquier cosa que Roach le pida, él está dispuesto a hacerla.
"Seguiré instrucciones y haré lo mejor que pueda", afirmó Cotto. "Freddie es el entrenador. Él llega cada día con lo mejor e intentará sacar lo mejor de mí, y esa es la actitud. Estoy dispuesto a hacerlo".
Roach dijo que una vez que Cotto llegue a California, él haría que el púgil trabaje con Gavin McMillan, el nuevo entrenador de fuerza que Roach tiene en su gimnasio.
Cotto dijo que está emocionado por volver al gimnasio debido a Roach.
"No obtuvimos la victoria en las últimas dos peleas, pero hicimos grandes combates y sabes que mejoraremos mucho con Freddie Roach", dijo Cotto. "No importa dónde vaya a entrenar, lo haré duro por él y aportaré lo mejor cada día. No tengo problemas por hacer el trabajo duro.
"Freddie es un entrenador inteligente. Él hará las cosas de la mejor manera posible y yo lo seguiré".