BUENOS AIRES-- Siempre es bueno ganar. Queda otra sensación y se trabaja con una sonrisa. Aunque está claro que Los Pumas deben mejorar y mucho para dar pelea en el Rugby Championship. Con un flojo primer tiempo y con uno últimos 20 minutos de buen nivel, el seleccionado argentino logró una victoria agónica contra NSW Barbarians en La Plata por 29-27. El próximo viernes, en Salta, volverán a verse las caras.
La noche en Gonnet empezama muy bien para Los Pumas, porque en sólo dos minutos, tras un buen cambio de frente de Gonzalo Tiesi, la pelota voló de las manos de Pablo Matera a Martín Rodríguez y del rosarino a Horacio Agulla, autor de la primera conquista del encuentro. Sin embargo, en la jugada siguiente, Sekope Kepu le tapó un kick a Juan Martín Hernández y marcó el try para los australianos.
La recepción de las salidas es una faceta que sí o sí deberan mejorar, porque en todo el encuentro tuvieron problemas. Cada vez que Los Pumas marcaron puntos, los dirigidos por Michael Cheika respondieron muy rápido.
Como era de esperar, por ser el primer partido amistoso oficial, los argentinos tuvieron imprecisiones. Pero fueron demasiadas y por eso tras el penal de Hernández a los 26 minutos, los visitantes se hicieron dueños del encuentro. Nada pudieron hacer Los Pumas y NSW Barbarians dominó todo con las buenas apariciones de sus backs: Peter Betham, Cam Crawford y sobre todo Drew Mitchell, factor fundamental para el try de Kepu en el final del primer tiempo.
Para el complemento, Phelan metió mano: ingresaron Agustín Creevy por Guiñazú, Juan Manuel Leguizamón por Pablo Matera -de buen partido-, Juan Imhoff por Camacho, Marcelo Bosch por Tiesi y Joaquín Tuculet por Rodríguez Gurruchaga. Pero poco cambió el equipo en el comienzo de la segunda etapa. Los australianos eran más efectivos y Mitchell seguía encontrando huecos en la defensa Puma, y él le dejó servido un try a Betham.
NSW Barbarians se escapaba en el marcador y preocupaba el nivel de los argentinos, a tan pocos días del Rugby Championship. A los 10 hubo más modificaciones y entraron Felipe Contepomi, Tomás Cubelli y Lucas González Amorosino, tres hombres fundamentales para la lavada de cara entre los backs. Luego de un nuevo golpe por el try de Mitchell, que primero debió pasar por el TMO argentino Javier Mancuso, Los Pumas levantaron.
Empezaron a cuidar la pelota, a ganar metros con las corridas de González Amorosino y el scrum se hizo muy fuerte. Juan Fernández Lobbe lideró al equipo de manera perfecta, y Agustín Creevy se vistió de hombre try: anotó, bien pegado a las formaciones, en dos oportunidades.
Con la entrada de Nicolás Sánchez por Hernández, los de Phelan también consiguieron más dinámica entre los backs y el tucumano fue el encargado de dar vuelta el partido con un penal a los 34 minutos. Pero, como a lo largo de todo el duelo, Los Pumas no lograron salir bien de su campo tras la recepción, y Bernard Foley no desaprovechó su chance de penal para volver a poner a los suyos adelante en el marcador.
Quedaban sólo dos minutos y Juan Manuel Leguizamón recuperó en la altura la pelota tras la salida de Sánchez, y empezó uno de los mejores avances de Argentina. Así avanzaron y quedaron a centímetros del in goal, pero cuando NSW Barbarians recuperaba la pelota, Pastrana vio un penal y Sánchez tenía toda la presión en su pie derecho. El apertura se la bancó y metió para ganar el partido en la última jugada por 29-27.
"Durante 10 o 15 minutos no fuimos un equipo serio", fue la primera reacción de Fernández Lobbe, una de las figuras del partido. Y así fue. Los Pumas tienen que mejorar, porque tantas imprecisiones, difícil será darle pelea a Nueva Zelanda, Sudáfrica y Australia. Pero es verdad también que fue el primer partido exigente en la preparación y que todavía quedan dos semanas para el gran debut en Soweto. Un triunfo, por lo menos, para trabajar con una sonrisa y para que Phelan empiece a delinear su equipo para el Rugby Championship.
LOS PUMAS (29): 1- Marcos Ayerza; 2- Eusebio Guiñazú; 3- Juan Figallo; 4- Manuel Carizza; 5- Mariano Galarza, 6- Juan Martín Fernández Lobbe, 7- Pablo Matera, 8- Leonardo Senatore, 9- Martín Landajo, 10- Juan Martín Hernández, 11- Horacio Agulla, 12- Santiago Fernández, 13- Gonzalo Tiesi, 14- Gonzalo Camacho, 15- Martín R. Gurruchaga.
Ingresaron:Segundo tiempo 1': Agustín Creevy por Eusebio Guiñazú, Juan Manuel Leguizamón por Pablo Matera, Juan Imhoff por Gonzalo Camacho, Marcelo Bosch por Gonzalo Tiesi, Joaquín Tuculet por Martín Rodríguez Gurruchaga; 10' Matías Díaz por Juan Figallo, Tomás Cubelli por Martín Landajo, Felipe Contepomi por Santiago Fernández, Lucas Gonzalez Amorosino por Horacio Agulla; 24' Tomás Lavanini por Manuel Carizza, Benjamín Macome por Leonardo Senatore; 27' Nicolás Sánchez por Juan Martín Hernández, 37' Bruno Postiglioni por Marcos Ayerza.
Entrenador: Santiago Phelan
NSW BARBARIANS (27): 1- Sekope Kepu, 2- Tolu Latu, 3- Paddy Ryan, 4- Will Skelton, 5- Mitchell Chapman, 6- Jed Holloway, 7- Pat McCutcheon, 8- Dave Dennis, 9- Brendan McKibbin, 10- Bernard Foley, 11- Peter Betham, 12- Rob Horne, 13- Usaia O´Sullivan, 14- Cam Crawford, 15- Drew Mitchell.
Ingresaron: 10', Luke Holmes por Tolu Latu y Tala Gray por Mitchell Chapman; 20, David Lolohea por Paddy Ryan; 24', Matt Lucas por Brendan McKibbin; 27', Ben Volavola por Drew Mitchell; 29, Michael McDougall por Rob Horne.
Suplentes: Kerren Straker, 17- Jeremy Tilse, 18- Sam Talakaj, 19- Keliti Vangalo, 28- Jack Dempsey, 23- David Horwitz, , 22- Alofa Alofa y 25- Alex Gibbon.
Entrenador: Michael Cheika
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 2' try de Horacio Agulla convertido por Juan Martín Hernández (ARG), 4' try de Sepoke Kepu (NSW), 26' penal de Juan Martín Hernández (ARG), 40' try de Sepoke Kepu convertido por Brendan McKibbin (NSW).
Resultado parcial:Los Pumas 10 -12 NSW Barbarians.
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO:7' try de Peter Betham (NSW), 15' penal de Juan Martín Hernández (ARG), 20' try de Drew Mitchell convertido por Brendan McKibbin (NSW), 23' try de Agustín Creevy (ARG), 26' try de Agustín Creevy (ARG), 34' penal de Nicolás Sánchez (ARG), 37' penal de Bernard Foley, 40' penal de Nicolás Sánchez (ARG).
Resultado final:Los Pumas 29-27 NSW Barbarians.
ÁRBITRO:Francisco Pastrana.
TMO: Javier Mancuso.
CANCHA: La Plata Rugby Club.