MENDOZA (Enviado especial)-- Nadie quería derrotas dignas en este Personal Rugby Championship, pero esta caída ante los Springboks por 22-17 en el Malvinas Argentinas fue muy diferente lo que sucedió con ese 73-13 en tierras sudafricanas. Fue un equipo de Los Pumas mucho más parecido a lo del 2012, y eso que no tuvieron jugadores fundamentales como Juan Martín Fernández Lobbe, Patricio Albacete y Juan Martín Hernández. Si bien se perdió, claramente fue un paso adelante después de un tropezón durísimo que había puesto en duda el presente del seleccionado.
Con otra actitud. Así salió el equipo argentino, y se notó de entrada. Porque rápidamente consiguió la pelota, la cuidó, puso ese corazón que lo llevó a estar entre los mejores del mundo y fue Juan Manuel Leguizamón, uno de los abanderados en ese comienzo alentador, el que a puro empuje entró al in goal sudafricano. En apenas dos minutos, Los Pumas habían conseguido lo que recién pudieron hacer en el final de la caída en Soweto.
Sin embargo, como también había sucedido una semana atrás, esos pequeños errores les permitieron a los visitantes descontar muy rápido con un penal del certero Morné Steyn. Aunque de nuevo se metieron en campo rival los dueños de casa y sumaron tres puntos más con Felipe Contepomi.
En el scrum, los Boks eran superiores, aunque en el maul no podían ganar tantos metros como en el duelo anterior. La defensa Puma también había mejorado, sobre todo por la voracidad para el tackle. Gracias a eso recuperaron la pelota cuando Sudáfrica tenía todo para marcar, pero Felipe se equivocó, dejó un kick muy corto y los de Heyneke Meyer llevaron en pocos pases la ovalada a la punta y Bjorn Basson fue todo velocidad para su try. Así, en 13 minutos, el partido quedaba 10-10.
Las equivocaciones de los argentinos le dieron vida a un conjunto sudafricano que no encontraba las mismas fortalezas y los espacios del 73-13. De a poco, los de Santiago Phelan volvieron a tener el control del juego, con un line más seguro y con actitud para cuidar la pelota, aunque con más actividad de los forwards, como Julio Farías, Mariano Galarza y Pablo Matera, y no tanto de los backs.
A los 36, otra vez con mucho corazón, Los Pumas fueron con todo. Y después de varias fases tuvieron su merecido. Marcelo Bosch, a quien en 2012 le taparon un kick que le permitió el empate a los Boks en este mismo estadio, vio el hueco, se animó y llegó al try para ganarse toda la ovación de los presentes en el Malvinas Argentinas. Con pocos minutos por jugar tras la recepción, Landajo eligió la patada a cargar y Sudáfrica, con paciencia, en la última jugada consiguió un penal y descontó Morné Steyn con otro penal para el 17-13 parcial.
Sudáfrica, hace un año, se llevó un doloroso empate de Mendoza. Y no querían que suceda lo mismo ni una derrota, por eso saló a comerse crudo a los argentinos. En cuatro minutos, Steyn metió otro penal para quedar a sólo un punto, y Los Pumas seguían en defensa constante. Pero con tackle y organización, algo muy distinto al debut en el Personal Rugby Championship.
A los 8, Phelan metió mano en el banco y entró Santiago Fernández por Felipe Contepomi. Y el ex Hindú ingresó bien al encuentro y rápidamente mostró sus ganes de jugar, tras ser el único que no sumó minutos en Soweto.
El line de los sudafricanos era perfecto y desde ahí trataban de someter a los locales. Con más penales que en el primer tiempo, los argentinos terminaban siempre en su campo defendiendo. Y ahí aparecían los tackles salvadores de Pablo Matera, un joven de sólo 20 años, y también de un Leguizamón corajudo. Como en los viejos tiempos, a partir de la defensa, Los Pumas encontraban esa energía para estar mano a mano con una potencia. Y pasaban los minutos, y el marcador seguía a favor por 17-16.
Hasta los 31 no se movió el marcador, pero ahí Sudáfrica logró un penal importante para ponerse en ventaja por 19-17. Ya había mucho cansancio en los argentinos, y si bien tuvieron algunas opciones de contraataque, no pudieron darlo vuelta. Ya en el final, Steyn sumó otro penal para el 22-17 definitivo.
Antes de esa última patada, la gente en el estadio se puso de pie para aplaudir a Los Pumas. ¿Por qué? Sencillamente porque fue una actitud completamente distinta a lo de siete días atrás, y volvieron a mostrar que tienen con qué jugarle a las potencias del Hemisferio Sur.
Ahora habrá unos días de descanso para los argentinos y después un desafío todavía más duro que los Springboks: una gira por Nueva Zelanda y Australia. Phelan esperará por la recuperación de líderes como Juan Fernández Lobbe, Patricio Albacete, Juan Martín Hernández y Manuel Carizza, pero con mucha más tranquilidad porque volvió a aparecer el corazón Puma, ese que nunca debe perderse.
LOS PUMAS:1-Marcos Ayerza, 2-Eusebio Guiñazú, 3-Juan Figallo, 4-Julio Farías, 5-Mariano Galarza, 6-Pablo Matera, 7-Juan Manuel Leguizamón, 8-Leonardo Senatore, 9-Martín Landajo, 10-Nicolás Sánchez, 11-Horacio Agulla, 12-Felipe Contepomi (c), 13-Marcelo Bosch, 14-Gonzalo Camacho, 15-Lucas González Amorosino.
CAMBIOS: ST 8´ Santiago Fernández por Contepomi; 16´ Tomás Cubelli por Landajo; 20´ Benjamín Macome por Senatore; 26´ Agustín Creevy por Guiñazú; 33´ Tomás Lavanini por Galarza.
Suplentes:17-Nahuel Lobo, 18-Matías Diaz, 23-Joaquín Tuculet.
Entrenador: Santiago Phelan
SUDÁFRICA: 15 Willie le Roux, 14 Bjorn Basson, 13 JJ Engelbrecht, 12 Jean de Villiers (c), 11 Bryan Habana, 10 Morné Steyn, 9 Ruan Pienaar, 8 Duane Vermeulen, 7 Willem Alberts, 6 Francois Louw, 5 Juandré Kruger, 4 Eben Etzebeth, 3 Jannie du Plessis, 2 Adriaan Strauss, 1 Tendai Mtawarira.
CAMBIOS: ST 12´ Bismarck du Plessis por Strauss; 16´ Flip van der Merwe por Kruger; 17´ Gürthro Steenkamp por Mtawarira; 20´ Pat Lambie por Basson; 27´ Jan Serfontein por Engelbrecht, Coenie Oosthuizen por J. Du Plessis y Siya Kolisi por Alberts.
Entrenador: Heyneke Meyer
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 2´ Try Leguizamón, conv. por Contepomi (A); 5´ Penal Morné Steyn (S); 10´ Penal Contepomi (A); 13´ Try Basson, conv. por Steyn (S); 36´ Try Bosch, conv. por Contepomi (A); 40´ Penal Steyn (S).
Resultado parcial: Argentina 17-13 Sudáfrica.
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 4´, 31´ y 40´ Penales Steyn (S).
Hora: 16.10 (Por ESPN+, ESPN HD, ESPN Play y FM 107.9)
Cancha: Malvinas Argentina, Mendoza
Árbitro: Steve Walsh (Australia)
Árbitros asistentes: John Lacey (Irlanda), Pascal Gauzère (Francia)
TMO: Marshall Kilgore (Irlanda)