ORLANDO, Fla. -- Joakim Noah tiene un mensaje para los aficionados de los Chicago Bulls que crean que el equipo debería perder para perderse los playoffs e ingresar a la lotería del draft de la NBA.
"¿Qué les digo a esos aficionados?" Noah le dijo a ESPNChicago.com tras la victoria de los Bulls en triple tiempo suplementario por 128-125 este miércoles contra el Orlando Magic. "No les digo nada a esos aficionados. Está todo bien. Se les permite tener su propia opinión. Es solo que... Eso no es ser un aficionado de verdad para mí. ¿Entienden lo que quiero decir? ¿Asi que quieres que tu equipo pierda? ¿Qué es eso? Pero está todo bien".
Los Bulls son un equipo en transición con Derrick Rose marginado por lesión por toda la temporada y canjearon a su alero estrella Luol Deng a los Cleveland Cavaliers la semana pasada, el primero de lo que podrían llegar a ser más transacciones antes del plazo límite para canjes del 20 de febrero. Sin embargo, los Bulls han ganado nueve de sus últimos 12 juegos, incluyendo cuatro de los cinco encuentros disputados desde el canje de Deng, lo que los ubica a apenas un juego de distancia del cuarto lugar en la Conferencia Este.
Noah, quien tuvo 26 puntos, 19 rebotes y seis asistencias en 49 minutos contra el Magic, dijo que los jugadores de Chicago no piensan en perder para caer en la tabla de posiciones.
"¿De verdad crees que hablamos sobre eso?", dijo Noah. "De ninguna manera, hombre. De ninguna manera. No hablamos sobre ese tipo de cosas. Eso está muy lejos de nuestra realidad, ¿entiendes lo que quiero decir?.
"Jugamos para un entrenador [Tom Thibodeau] que es...difícil. Es difícil todos los días. Nos esforzamos y damos lo mejor de nosotros todos los días. Ya sabes, estamos jugando contra Orlando, ellos no pueden contar con tres jugadores -- estamos peleando. Es diferente opinar cuando uno está, tipo, viendo el partido desde tu sofá comparado con cuando uno está en la cancha viviendo el día a día".
El ala pivot Taj Gibson se pregunta qué harían los aficionados si estuviesen en el lugar de los jugadores.
"Esas personas, si estarían en nuestro lugar, no se resignarían ante la derrota", dijo Gibson. "La mayoría de las personas tiene sus opiniones y eso está perfecto, pero ellos no están en la cancha y no están dejando el alma en cada partido como nosotros. Respeto su opinion, pero nosotros no lo haremos".
Gibson dijo que su equipo ha empezado a ver a su situación como algo por el estilo de la versión ficticia de los Cleveland Indians en la película "Major League". En la película, la dueña del equipo decide hacer que la organización sea lo peor posible para mudar al equipo de ciudad. La situación de los Bulls no es tan extrema, pero Gibson ve similitudes.
"Entendemos que esto es un poco como la película 'Major League'", él dijo. "Tenemos ese tipo de mentalidad en el vestuario. Creemos en lo que pensamos. Estamos hablando de tomar las cosas un partido a la vez y tratar de conseguir victorias para que ojalá podamos ver... podamos conseguir un lindo poster al final de la temporada".
En la película, los jugadores armaron un recorte del cuerpo de la dueña con la siguiente inscripción: "¡Ustedes apestan!", y después de cada victoria pelaban una parte del recorte.
¿Asi que quién será el recorte de los Bulls?
"No lo hemos pensado todavía", dijo Gibson mientras sonreía. "Pero esa es la manera en la que afrontamos la situación. Eso fue lo que arrancó Joakim. Joakim lo dijo, y yo lo continúe. Cada partido es un nuevo desafío y estamos dando pelea".
Noah no quiso hablar sobre la táctica motivacional, pero Gibson ya ha dicho que el ya de por sí exigente Thibodeau ha estado motivando a sus jugadores más que nunca para maximizar su potencial.
"Thibs es así, él viene todos los días y está como en shock, pero a la misma vez está tan orgulloso", dijo Gibson. "Él se comporta como si diría 'Creo en lo que tenemos, y estoy tan orgulloso de ustedes. Ustedes siguen sorprendiéndome cada vez que entran a la cancha. Yo creo que tenemos lo suficiente, va a ser un año especial y solo tenemos que seguir siendo fuertes'".