Jayson Stark 10y

El béisbol pierde su cara

A finales de agosto pasado, aquí mismo en ESPN.com, hicimos una encuesta. La misma resultó ser apenas la más reciente y la más grande ventana para ver el verdadero legado de Derek Jeter.

Le encargamos el trabajo a nuestros amigos en Turnkey Intelligence, una de las firmas de encuestas más prominentes en EEUU, para hacerle a los fanáticos del béisbol una pregunta importante -- ahora más que nunca:

¿Quién es la Cara del Béisbol?

¿Adivinen quién ganó?

Sí.

Cuando Turnkey le dio a 1,028 fanáticos del béisbol una lista de jugadores que no incluyó a Alex Rodríguez, quien en ese momento ya se las había arreglado para aparecer en varios segmentos de "SportsCenter", y le dijo a esos fanáticos que podían seleccionar hasta tres jugadores que ellos podían identificar como la Cara del Béisbol, fácilmente Jeter venció al resto de los candidatos.

Fue escogido por el 38 por ciento de aquellos encuestados. El que llegó segundo en el listado sacó un 25 por ciento de los votos, Miguel Cabrera. Y más allá de estos dos, nadie más quedó ubicado en el mismo sistema solar.

Jeter fue seleccionado por más del doble de los encuestados que seleccionaron a peloteros como David Ortiz (17 por ciento) o Mike Trout (16) o Mariano Rivera (12). Cuadruplicó a Bryce Harper (9 por ciento) -- y sacó más de siete veces la cantidad de votos que las otras Estrellas Jóvenes y Brillantes del Juego, Andrew McCutchen y Buster Posey (5 por ciento cada uno).

Por supuesto, lo interesante sobre esto fue: Derek Jeter no estaba en un terreno de juego en ese momento. Había participado en apenas cinco juegos en toda la temporada en ese punto. Terminó participando en apenas 17 encuentros todo el año.

Y los fanáticos del béisbol en los Estados Unidos de América siguen pensando que él era la Cara del Béisbol.

Wow. Digieran eso por un momento.

Así que, ¿qué nos dice esto sobre él? ¿Y sobre el deporte del que está a punto de despedirse al final de esta temporada?

Nos dice que este deporte tiene otro monstruoso reto en sus manos, ¿no es así? ¿Cómo cualquier deporte puede duplicar lo que Derek Jeter ha significado para el béisbol en la última década y media -- y lo sigue significando? ¿Acaso es eso posible?

Oh, los Yankees van a conseguir otro torpedero. Existe un 100 por ciento de posibilidades de eso. Y Jeter va a encontrar otra tarea para hacer que probablemente no involucren el sentarse 14 horas al día en una silla jugando Sudoku.

Pero, ¿dónde el béisbol podrá encontrar al próximo Derek Jeter? Buena suerte con esto.

"Primero que todo, él es un embajador del juego", dijo Steve Seiferheld, vicepresidente senior en Turnkey. "Si uno tuviese que escoger una persona en el béisbol para representar el deporte en, digamos, una cena presidencial, sería Jeter. Y al él anunciar que no va a estar más en el deporte a partir del año que viene, ellos van a tener que ponerse a buscar quién puede ocupar ese lugar".

Seiferheld añadió, "Enfrentémoslo, el deporte ha tenido suerte. Ellos han sido afortunados en tener alguien como ese en un mercado grande, que haya hecho la publicidad para ellos, y que haya jugado toda su carrera en una sola franquicia. Pero ahora que él está a punto de decir adiós, ellos necesitan identificar a alguien que pueda cumplir con ese rol y probablemente ofrecerle algo de apoyo para ayudarlo a llegar allí".

Ahora la primera reacción de ustedes podría ser sin duda el decir: ¿Y qué tal Mike Trout? Excelente respuesta. Pero pensemos en el sendero que tendría que caminar Trout para convertirse en el próximo Derek Jeter.

¿Acaso Mike Trout va a aparecer en sus televisores en 16 de las próximas 18 postemporadas? ¿Acaso él va a jugar en siete Series Mundiales? ¿Acaso él va a ser seleccionado a 13 Juegos de Estrellas en los próximos 15 años? ¿Acaso él va a ganar un premio de JMV de la Serie Mundial y JMV del Juego de Estrellas? Derek Jeter puede decir que él hizo todo eso.

¿Y acaso Trout se va a poner a sí mismo en el medio de cada Gran Momento en su deporte, por practicamente la totalidad de su carrera -- y sentirse cómodo en esos momentos como Jeter? ¿En serio?

Eso es soñar mucho en este deporte -- ¿no es así? -- particularmente en una era en la que los mismos viejos equipos no están llegando tan frecuentemente a octubre, cuando 20 han jugado en la postemporada en apenas los últimos cinco años. Rayos, incluso los Yankees han llegado a apenas una Serie Mundial en las últimas 10 temporadas.

"Eso [el escenario] simplemente ya no está ahí", dijo Seiferheld. "Quizás es el ciclo del deporte. Pero ahora estamos viendo una muy buena circulación de equipos en la postemporada. Así que no hay tantas oportunidades de que un solo jugador se pueda asociar con los grandes momentos".

También tenemos que recorder que Derek Jeter se ha convertido en un museo de historia ambulante. Uno pensaría que es difícil para cualquier otra persona poder igualar eso.

Jeter jugó con Wade Boggs y Tim Raines, con Dwight Gooden y Randy Johnson, con Roger Clemens y David Cone. Jugó practicamente toda su carrera con Mariano Rivera y Andy Pettitte, con Jorge Posada y Bernie Williams.

Estamos hablando de un hombre que se plantó en la caja de bateo ante Orel Hershiser y Pedro Martínez, Greg Maddux y Dennis Eckersley, Ron Darling y Jesse Orosco.

Esto, sin mencionar que para el momento en que Jeter termine de jugar, es posible que los únicos nombres que encontremos encima de él en la lista de hits de todos los tiempos sean los de Pete Rose, Ty Cobb, Hank Aaron, Stan Musial y Tris Speaker. Eso es todo.

Y con un gran año, el Capitán podría saltar hasta el octavo puesto en la lista de carreras anotadas de todos los tiempos, justo detrás de Babe Ruth, Rose y Willie Mays. Quienes quiera que sean ellos.

Oh, y una cosa más: Sigue siendo algo totalmente increíble que este hombre haya logrado más hits para los Yankees de Nueva York que cualquier otro pelotero que haya utilizado ese uniforme a rayas. ¿No creen ustedes?

Seiferheld contó que recientemente fue a ver el nuevo espectáculo de Broadway "Bronx Bombers (Bombarderos del Bronx)". Le chocó una escena de un sueño en la que Jeter se encuentra rodeado por personajes como Ruth, Mickey Mantle y Joe DiMaggio, y que este "se sentía muy cómodo al estar entre esa multitud".

"Así que", se preguntaba Seiferheld, "¿quién será el siguiente jugador que se sienta cómodo en ese rol? ¿Hay algún candidato a ese lugar?"

Y la respuesta honesta es: realmente no.

Hemos utilizado esa palabra, "cómodo", varias veces en este escrito. Y es la palabra perfecta para describir a este tipo. Cómodo en su propia piel. Cómodo en cualquier momento, grande o pequeño, o enorme.

Pero la palabra "cómodo" también funciona en otro nivel, porque lo que la encuesta nos dijo el verano pasado es que los fanáticos del béisbol también se sentían extraordinariamente cómodos con él.

Cuando Turnkey les dijo a esos fanáticos que se imaginaran que estaban a cargo de las operaciones de mercadeo del béisbol y que ellos podían escoger un jugador para convertirlo en la Cara del Béisbol, ¿hay alguna duda de cuál jugar ellos escogerían?

Jeter obtuvo casi el doble de votos que cualquier otro jugador -- y más que Trout, Harper y McCutchen juntos.

A esos fanáticos también se les preguntó si ellos pensaban que Jeter representaba al béisbol de forma positiva -- y un 87 por ciento de ellos dijo que sí. En aras de la comparación, un 8 por ciento dijo lo mismo sobre A-Rod. Eso lo dice todo, ¿no es así?

Así que aquí les planteo una pregunta seria, una que todo el mundo dentro del béisbol de Grandes Ligas se debería estar haciendo ahora mismo:

¿Acaso es irremplazable Derek Jeter?

Buena pregunta.

Olvidemos por un momento si ustedes piensan que es sobreestimado o subvalorado, o lo que dicen sobre él las estadísticas defensivas, o si él es un producto de las maquinarias de la Costa Este o cualquier otra excusa que se quieran inventar sobre él.

La manera en que él ha logrado llegar a este punto ya no es importante. Lo que sí es importante es si es posible encontrar a alguien, a cualquiera, que sea capaz de ser Ese Hombre luego que las masas le digan adiós a Derek Jeter por última vez.

"Realmente no podemos decir que él sea 'irremplazable'", dijo Seiferheld, "porque siempre va a haber alguien que llegue que tenga algunos de estos atributos, dentro y fuera del terreno. Pero sí voy a decir esto: Él va a ser muy, muy difícil de igualar".

Definitivo. El béisbol puede poner todo su aparato de mercadeo detrás de cualquier jugador -- Trout, Harper, Cabrera, McCutchen, Justin Verlander, Yasiel Puig, Clayton Kershaw, el que sea. Pero se va a necesitar algo más que mercadeo para producir alguien como este. Mucho más.

"Uno puede crear la imagen", dijo Seiferheld. "Pero no se puede crear la autenticidad".

Precisamente. Así que estamos 100 por ciento confiados en que el béisbol se seguirá jugando luego que Derek Jeter se vaya del terreno. La vida siguió luego de los retiros de Ruth, Mays, Mantle y Aaron. Y seguirá luego que este hombre se vaya también.

Pero vale la pena recordarnos a nosotros mismos que este no es solo un ícono de los Yankees el que se irá del deporte en este otoño. Es el jugador más importante en todo el deporte. Así que si fueramos Bud Selig, esto sería lo que nos estuviesemos preguntando ahora mismo:

Cuándo se vaya Derek Jeter, ¿dónde el béisbol encontrará su nueva cara?

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