PANAMA -- Los Yankees de Nueva York arribaron a Panamá la noche del jueves en un avión privado que aterrizó cerca de las 10 de la noche, y fueron recibidos personalmente por representantes de Major League Baseball y un anfitrión muy especial, el legendario cerrador panameño Mariano Rivera.
"Esto es un sueño hecho realidad. Es maravilloso ver a mis ex compañeros, esto no tiene precio", comentó un radiante Rivera al llegar al hotel junto a su esposa Clara para compartir con sus antiguos compañeros en una recepción privada junto a miembros de la directiva del equipo y representantes de la familia Steinbrenner.
El equipo neoyorquino, que jugará dos partidos de exhibición contra los Marlins de Miami el sábado y domingo en el Estadio Nacional Rod Carew, abordó dos autobuses para recorrer las aproximadamente 12 millas desde el Aeropuerto Internacional de Tocumén a su lujoso hotel sede en el centro de la Ciudad de Panamá, donde decenas de fans anticiparon ansiosamente su llegada.
Los partidos del 15 y 16 de marzo entre Marlins y Yankees, denominados la "Serie de la Leyenda", serán celebrados en honor a Rivera, quien se retiró la campaña pasada después de una ilustre carrera de 19 años con el uniforme rayado que lo ubica entre los mejores de todos los tiempos.
Entre los primeros en bajarse del autobús tras su arribo al hotel estuvieron el dirigente Joe Girardi y el coach de banca Tony Peña, seguidos de cerca por el capitán Derek Jeter, el abridor CC Sabathia y los jardineros Carlos Beltrán y Alfonso Soriano, todos protegidos por un fuerte contingente de seguridad que no les permitió detenerse a firmar autógrafos ante los fuertes clamores de los fans.
Girardi seleccionó a 28 representantes de los Bombarderos del Bronx para dar el viaje a Panamá, entre ellos los venezolanos Francisco Cervelli, Yangervis Solarte, José Pirela y José Gil, además de los dominicanos Zoilo Almonte, Cesar Cabral, Gary Sánchez y los cubanos Adonis García y Robert Coello.
Muchos miembros del equipo arribaron portando los clásicos sombreros de paja conocidos como "sombreros Panamá", los cuales recibieron como regalo de la compañía promotora de la "Serie de la Leyenda".
CERVELLI EN LUGAR DE MCCANN
El dirigente de los Yankees afirmó que decidió enviar al venezolano para que McCann tuviera la oportunidad de servir como cátcher de varios de los abridores que permanecerán en los entrenamientos primaverales en Florida, en particular Masahiro Tanaka.
"Cambiamos a McCann por Cervelli, pensé que sería mejor que [McCann] se quedara aquí trabajando con nuestros abridores", dijo Girardi después de los dos partidos de escuadra dividida contra los Orioles de Baltimore (una victoria 6-0) y los Filis de Filadelfia (derrota 2-6) el día jueves.
Al arribar la noche del jueves, Cervelli dijo a ESPNDeportes.com que se sentía sumamente contento por el cambio, al darle la oportunidad de compartir nuevamente con uno de sus ídolos.
"Tenía ganas de compartir con Mariano porque me siento como parte de su carrera y afortunado de haber estado detrás del plato recibiéndole sus picheos", dijo el receptor venezolano de 28 años. "Viviré el resto de mis días con esa imagen en mi cabeza de cada vez que caché a Mariano".
El súbito ajuste en el roster de viaje coincidió con un aumento de productividad por parte del venezolano, quien se ha convertido en uno de los mejores bates del equipo esta primavera con promedio de .500, aumentando la fuerte especulación de que los Yankees han estado trabajando tras bastidores en un canje.
Los Yankees son uno de los equipos de Grandes Ligas con mayor profundidad en la posición de cátcher, por lo cual han circulado fuertes rumores que Cervelli podría ser una pieza de cambio clave de cara al inicio de la temporada 2014, en particular por un jugador de cuadro o un relevista que sirva como preparador de mesa para el nuevo cerrador David Robertson.
Un fuente cercana a los Yankees dijo a ESPNDeportes.com que el equipo no tiene programado ningún cambio inminente. El mismo Cervelli ha comentado en varias ocasiones que ha hecho caso omiso a toda especulación.
"No se ha recibido ninguna llamada de ningún equipo ni hemos estado en conversaciones con nadie sobre un canje [que involucre a Cervelli]", dijo la fuente sobre los rumores, que mayormente han incluido a los Medias Blancas de Chicago y a los Diamondbacks de Arizona.