CHARLOTTE -- El mariscal de campo de los Carolina Panthers, Cam Newton, señaló que en un ritmo "rápido" en su recuperación de una cirugía para reparar un ligamento dañado en su tobillo izquierdo.
También avanza rápido para conocer a su nuevo grupo de receptores, luego de perder a los cuatro mejores receptores del equipo durante la temporada baja.
"Con nuestra primera práctica al ver a todos correr, me sentí como un niño castigado en el recreo que no podía salir a jugar", declaró Newton, en referencia a su nuevo cuerpo de receptores.
"Estaba viéndolos sin poder hacer nada. Todo es por una buena causa. Tengo que estar al 100 por ciento".
Newton estaba utilizando una bota protectora, la cual señaló era sólo una medida preventiva. Dividirá tiempo durante la primera parte de las actividades organizadas por el equipo entre Charlotte y Auburn, donde está tomando clases para terminar la universidad.
Si bien estuvo "sorprendido" por el corte de Steve Smith, el líder receptor de todos los tiempos del equipo, y la pérdida de Brandon LaFell, Ted Ginn Jr. y Domenik Hixon en la agencia libre, Newton está emocionado por las posibilidades con sus nuevos receptores.
Utilizará este tiempo para conocer a los recién contratados Jerricho Cotchery (Pittsburgh Steelers), Jason Avant (Philadelphia Eagles) y Tiquan Underwood (Tampa Bay Buccaneers), así como los receptores jóvenes Marvin McNutt y Tavarres King, quienes permanecieron en la banca la temporada pasada.
"La unión comienza ahora", sentenció Newton. "Estos días son muy importantes, sobre todo con mis limitaciones en cuanto a tratar de graduarme de la universidad y tratar de hacer lo mejor que puedo en mi situación. El equipo lo está haciendo genial. La asistencia ha sido fantástica, ha sido buena. Esperamos ver una asistencia del 100 por ciento para el final de las actividades organizadas por el equipo".
Newton señaló que ha aprovechado no poder entrenar para enfocarse en los aspectos mentales del juego. Dijo que ha estado viendo más videos y haciendo más preguntas que nunca.
"Hay muchas cosas con el coach [Ken] Dorsey en las que tengo que mejorar", señaló Newton acerca del entrenador de mariscales. "Hay cosas que hice el año pasado que no pueden repetirse este año.
"Tengo que tomar más control de la ofensiva, y lo haré".
También reconoció que tiene que asumir un papel de líder.
"Se me ha otorgado mucho para decir que debo ser un líder, hacer lo que sea necesario y lo correcto para acercarme a los jugadores", refirió Newton.
Newton restó importancia a la especulación que su relación con Smith provocó que el equipo se desprendiera del receptor.
"¿Cuándo hay una situación en la que no existen la especulación o los rumores", cuestionó. "¿Me tomó por sorpresa? Sí. Nos tomó por sorpresa. Si vives en esta área te tomó por sorpresa.
"Pero nosotros aún hablamos, y le deseo que tenga éxito".
Smith, de 34 años de edad, firmó con los Baltimore Ravens un día después de ser cortado.
"Espero que cuando juguemos contra los Baltimore Ravens haya declaraciones", indicó Newton. "Entendemos lo que fue Steve Smith y lo que aportó a esta comunidad, su mentalidad.
"Muchos jugadores aprendieron con él a no dar nada por sentado. A pesar de todo lo que tienes, debes disfrutar este juego. Y eso estoy haciendo".
Newton espera disfrutar el juego aún más una vez que se recupere el tobillo. Aunque no pudo precisar el momento en el que se lesionó, reconoció que no ha estado al 100 por ciento desde su último año en Auburn.
"No he estado al 100 por ciento desde hace mucho tiempo", expresó Newton. "He hablado mucho de que en realidad no sé cómo se siente estar al 100 por ciento. Sólo estaba lidiando con el dolor sin ningún medicamento, sin ningún analgésico ni nada.
"Sólo salía y jugaba. Me emociona saber que habrá una diferencia notable en el futuro, pero no sucederá por sí misma".
Se espera que la rehabilitación requiera hasta cuatro meses, aunque Newton espera estar lanzando antes de ese lapso.
"Estoy tratando de lanzar tan pronto como sea posible", declaró. "No puedo dar una fecha. El plazo fue de cuatro meses. Sé que estaré caminando para entonces, pero en cuanto a estar al 100 por ciento, quién sabe. Estoy tratando de hacer todo lo que puedo en la rehabilitación".
Los Panthers han dicho que planean ejercer la opción del quinto año de Newton, reclutado con la primera selección global del draft del 2011. Tienen hasta el 3 de mayo para hacerlo.
Newton no tiene problema con la decisión de Carolina, aunque su objetivo es un contrato multianual.
Su objetivo inmediato es ayudar a los Panthers a tener temporadas ganadoras consecutivas por primera vez en la historia de la franquicia.
"Soy el mariscal de campo", expresó Newton. "Mi trabajo es ejecutar y ser el mejor jugador que puedo ser para la organización y la comunidad.
"Estoy tratando de volver a los playoffs y hacer algo que los Carolina Panthers no han logrado en años consecutivos".