BARCELONA -- Santiago Giraldo (65°), tras salvar cinco puntos de partido, se impuso al austríaco Dominic Thiem (80º) por 4-6, 6-4 y 7-5 y avanzó a cuartos de final del ATP 500 de Barcelona, sobre polvo de ladrillo. En tanto, Rafael Nadal venció al croata Ivan Dodig (37º) en el cierre de la jornada.
El colombiano sacó adelante un partido que parecía perdido. Estuvo contra las cuerdas durante todo el tercer set. Soportó 14 puntos de quiebre en contra (perdió uno) y llegó a salvar cinco match point antes de quedarse con los últimos cuatro games (100% en roturas) y cerrar la historia luego de dos horas y 26 minutos de juego.
Giraldo tuvo un partido irregular. La historia no había comenzado bien para él al ceder su servicio en el primer game del encuentro. No obstante, mostró que estaba con capacidad de reacción en el sexto game y así, tras recuperar el quiebre, pasó del 1-3 al 4-3. No le alcanzó. El noveno juego le terminó costando caro: si bien supo levantar un 0-40, quedó 4-5 y firmó su sentencia.
En el segundo set, mucha paridad. Al contrario del primer parcial, los servicios fueron los que marcaron el camino. Giraldo estuvo más firme en ese ítem y no contó con break point en contra. A su vez, recién supo sacar tajada en su quinta, pero valiosa, oportunidad de quiebre: en su tercer set point a favor, cerró el game y forzó un parcial decisivo.
El desenlace pareció escribirse en el séptimo game del tercero, cuando Thiem aprovechó por primera vez (en nueve intentos) su chance con la devolución y quebró. Sin embargo, Giraldo vio dudas en su oponente y lo luchó. Levantó cinco match point con su saque en el 3-5 y logró que el juego del austríaco, el más joven dentro del Top 100, se derrumbara por completa.
Con mayor experiencia y jerarquía, el colombiano se hizo dueño del final del partido. También ganó los siguientes tres games, con una efectividad perfecta con su devolución a la hora de las roturas, y consiguió su boleto para los cuartos de final del ATP 500 de Barcelona, con el objetivo de alcanzar su tercera semifinal del año tras su paso por Viña del Mar y Houston.
Ahora Giraldo, que viene de vencer al italiano Fabio Fognini y al holandés Igor Sijsling, se medirá en la próxima ronda ante el alemán Philipp Kohlschreiber (26º), que este jueves venció por 7-5 y 6-3 al austríaco Jurgen Melzer (73º, ex Top 10).
En la jornada, además, Nadal, que busca ser el primer jugador en ganar nueve veces un mismo torneo, venció al croata Ivan Dodig (37º) por los octavos de final.
Este torneo catalán tuvo campeones españoles en las 11 ediciones más recientes. El último ganador extranjero fue el argentino Gastón Gaudio, en 2002.