MÉXICO -- Se cumplen dos décadas desde que Ayrton Senna perdiera la vida en un trágico y oscuro fin de semana en Imola, al accidentarse en la sexta vuelta del Gran Premio de San Marino.
Para ser honesto, a veces cuesta creer que han pasado ya 20 años desde que se apagara la luz de forma definitiva en la vida del brillante brasileño. Por otro lado, una mirada de vuelta hasta ese 1994 nos recuerda cuántas cosas han cambiado desde entonces, tanto en la Fórmula 1 como en el resto del ámbito deportivo.
Aquí nos subimos a la máquina del tiempo para volver atrás una veintena de años y recordar cómo era el panorama deportivo en 1994.
En la Fórmula 1, habían pasado tres años desde que se fracturara aquella sociedad magnífica entre el equipo McLaren, los motores Honda, y los pilotos Senna y Alain Prost, quizás la mejor combinación en la historia de la categoría. La dupla Senna-Prost se había combinado para ganar cuatro títulos mundiales de pilotos desde 1988 hasta 1991, sin contar los dos títulos previos de Prost en McLaren pero con motores TAG. Además, en el '88, Senna y Prost se habían repartido 15 triunfos en las 16 carreras en el campeonato.
Sin embargo, ya en 1992 la sociedad Williams-Renault había redituado en un título de pilotos para Nigel Mansell y el equipo repitió en el '93 con Prost. Además, el equipo Bennetton había producido un auto competitivo conducido por un joven Michael Schumacher que estaba por disfrutar sus mejores días en el máximo circuito del deporte motor.
Para 1994, Senna se mudó a Williams tras el retiro de Prost, y en las tres primeras carreras de la temporada --incluyendo la fatídica en San Marino-- había conseguido la Pole Position conduciendo un auto en el que no confiaba. Sería el año del primer título de pilotos de siete para Schumacher, quien en un cruel giro del destino, lucha por su propia vida 20 años más tarde tras un accidente de esquí.
¿Qué pasaba en el resto del mundo deportivo?
Quizás se pueda calificar a la época como "La era de las dinastías". Varias ligas de varios deportes eran dominados por un club que dejó un sello significativo en su tiempo.
En enero de ese año, los Dallas Cowboys conquistaron su segundo Super Bowl consecutivo --ambos ante los Buffalo Bills-- y cuarto en la historia de la franquicia, bajo el mando de Jimmy Johnson como entrenador en jefe y guiados por el talento de los 'trillizos', Troy Aikman, Emmitt Smith y Michael Irvin, aunados a una defensiva de mucha velocidad. En la temporada que inició en otoño de ese mismo año, serían los San Francisco 49ers quienes conquistarían el Super Bowl para ser el primer equipo en llegar a los cinco Lombardis, antes de dar paso nuevamente a los Cowboys, quienes se convertirían en la primera franquicia en ganar tres Super Bowls en un lapso de cuatro años, y primera dinastía en la era de la agencia libre moderna.
La del '94 también sería la última temporada de Raiders y Rams como equipos de Los Ángeles, con los primeros retornando a Oakland y los segundos mudándose a St. Louis al término de la campaña.
El 1º de enero del '94 vería coronarse por primera vez en su historia a los (1) Florida State Seminoles tras derrotar a los (2) Nebraska Cornhuskers por 18-16 en el Rose Bowl. Sin embargo, la dinastía de la época serían los propios 'Huskers, quienes bajo el mando de Tom Osbourne ganarían los campeonatos de las campañas del '94, '95 y '97, éste último compartido con los Michigan Wolverines.
En la NBA, la temporada del '94 también supuso una especie de pausa para el dominio de una franquicia. En octubre del año previo, Michael Jordan anunció su retiro, por primera vez, citando una falta de deseo por seguir jugando al baloncesto, sin duda afectado por la reciente muerte de su padre, y en febrero del '94 Jordan firmó un contrato de Ligas Menores con los Chicago White Sox. Los Chicago Bulls de 'MJ' habían ganado los tres campeonatos previos, cimentándolo como el mejor jugador de básquetbol de la historia. Durante su ausencia de la NBA, los Houston Rockets del entrenador Rudy Tomjanovich y el poste Hakeem Olajuwon ganaron los títulos de 1994 y 1995, antes del primer regreso de Jordan a la liga y otros tres títulos más para los Bulls, indiscutible dinastía de la década.
En las Grandes Ligas, se vivió una época de transición. La Serie Mundial del '94 fue cancelada debido a una huelga de jugadores, en el primer año del formato de tres divisiones por liga. Aquella postemporada era la primera en la que se habría jugado con la inclusión de un equipo comodín. Los Toronto Blue Jays venían de ganar las dos Series Mundiales previas, y al momento de la cancelación de la recta final de la temporada regular, nadie tenía mejor marca que el 74-40 de los Montreal Expos. El año siguiente vería coronarse a los Atlanta Braves para su único campeonato durante un lapso en que conquistaron 14 títulos divisionales, desde 1991 hasta el 2005. De haberse completado la temporada recortada del '94, era improbable que los Braves hubieran alcanzado a los Expos, por lo que esa racha de coronas divisionales se hubiera visto interrumpida. A partir del '96, otra de las grandes dinastías del béisbol vivió una de sus mejores épocas, cuando los New York Yankees ganaron cuatro Series Mundiales en los siguientes cinco años.
En la NHL, los monarcas de la temporada de 1994 fueron los New York Rangers, liderados por Mark Messieh, quienes vencieron en la serie final a los Vancouver Canucks por 4 juegos a 3. New York intentaba convertirse en la primera ciudad en ganar campeonatos de dos de las cuatro "Grandes Ligas Profesionales" ese año, pero los Knicks sucumbirían ese año en las finales de la NBA ante los Rockets.
Fuera de los Estados Unidos, también encontramos varias las dinastías.
En La Liga de España, el FC Barcelona vivió su mejor época desde el punto de vista doméstico conquistando cuatro campeonatos consecutivos de 1991 a 1994, hazaña que no se ha repetido desde entonces. El holandés Johan Cruyff dirigía a un equipo apodado como 'El Dream Team' que incluía a figuras de la talla de Romário, Hristo Stoichkov, Michael Laudrup y Josep Guardiola, entre otros. Bajo Cruyff, el Barça también conquistó su primera Copa de Europa en la temporada 1991-1992 --con gol de tiro libre del holandés Ronald Koeman-- sumando un subcampeonato en la Champions League del '93-'94.
En Italia, el calcio era propiedad del A.C. Milan, quien bajo la conducción de Fabio Capello había ganado en la temporada '93-'94 su tercer Scudetto consecutivo, y uno de cuatro en cinco años que ganaría para iniciar la década. Jugadores como Marco Van Basten, Alessandro Costacurta, Paolo Maldini, Dejan Savićević, Roberto Donadoni, Marcel Desailly, George Weah, Frank Rijkaard y Ruud Gullit, estuvieron entre las figuras que dieron forma a una de las épocas de mayor gloria del club italiano, que quedó enmarcada con el triunfo en la Final de la Copa de Europa en el '94 con un contundente 4-0 sobre Barcelona, y subcampeonatos en las Finales del '93 y '95, cayendo ante el Olympique de Marseille y AFC Ajax, respectivamente.
El Olympique y Ajax también eran consideradas dinastías de la época en sus respectivos países. En Francia, el Olympique ganó cinco campeonatos de la Ligue 1 al hilo, antes de verse involucrado en un escándalo por amaño de partidos y quedar relegado a segunda división, con el último título, el del '92-'93, siendo retirado. En Holanda, el Ajax comenzaba una época de gran influencia futbolística obteniendo el campeonato doméstico cuatro veces en cinco años, empezando en la temporada del '93-'94 y cerrando ese ciclo en el '97-'98.
En Brasil, un joven Ronaldo Luís Nazário de Lima ejecutaba sus primeras pinceladas de artista del balón en Cruzeiro, ganándose una transferencia ese mismo año al PSV Einhoven holandés.
En Inglaterra, comenzaba la era de la Premier League en 1992, coincidiendo con una era de dominio del Manchester United de Sir Alex Ferguson. Los Red Devils ganaron 13 campeonatos de liga en 19 años, comenzando desde la temporada del '92-'93 y concluyendo la era dorada del club apenas en el 2012-'13, con dos títulos de la Copa de Europa como cerezas en el pastel.
En el fútbol mexicano, la temporada '93-'94 sería para los Tecos de la Universidad Autónoma de Guadalajara, precediendo a la que quizás se pueda considerar como la última dinastía: el Necaxa que salió campeón en las temporadas del '94-'95 y '95-'96, los últimos dos torneos largos en el balompié nacional. Los Rayos quedaron, además, subcampeones en el primer torneo corto, cayendo en la final del Invierno '96 ante Santos Laguna.
A nivel selecciones, el año de 1994 supuso el resurgimiento de otra de las grandes dinastías. Brasil conquistaría la Copa Mundial celebrada en los Estados Unidos, ganando por primera vez el Trofeo de la Copa Mundial de la FIFA después de adjudicarse el Trofeo Jules Rimet en 1970. Coincidentemente, sería una repetición de la final en México, con Brasil e Italia disputando el honor de convertirse en el primer tetracampeón, e imponiéndose el Scratch du Oro en la tanda de tiros penales. Brasil se quedaría con el subcampeonato cuatro años más tarde ante el anfitrión Francia, antes de convertirse en el primer pentacampeón con el título del Mundial Corea del Sur-Japón, 2002. En este Mundial norteamericano, Diego Armando Maradona sería suspendido por FIFA tras arrojar positivo por efedrina.
El mundo del ciclismo pertenecía al español Miguel Indurain con cinco Tours de France consecutivos, de 1991 a 1995, y dos Giros d'Italia, en 1992 y 1993.
El tennis masculino era para Pete Sampras, quien terminó como Nº 1 el año desde 1993 hasta 1998, incluyendo una racha de 82 semanas consecutivas al tope de los rankings desde el 13 de septiembre del '93 hasta el 9 de abril de '95, y otra de 102 semanas desde el 15 de abril del '96 hasta 29 de marzo del '98. En la rama femenil, Steffi Graff estuvo 87 semanas como la Nº 1 del planeta, desde el 7 de junio de 1993 hasta el 5 de febrero de 1995, en una época en la que Monica Seles le disputó el título a la alemana como la mejor jugadora del mundo, antes de ser acuchillada en la espalda el 30 de abril del '93 por un fanático de Graff durante un torneo en Hamburgo. Seles no volvería a jugar en el circuito femenil hasta agosto del '95.
A grandes rasgos, ese era el panorama en el mundo deportivo en 1994 y los años próximos. Algunos eventos y personajes se sienten mucho más lejanos que una distancia de dos décadas, mientras que cuesta trabajo creer han pasado ya 20 años desde que ocurrieron otros hechos mencionados arriba.
La lista no es, ni pretende ser, totalmente comprehensiva. Simplemente se trata de un recuento de los sucesos que vienen en primera instancia a la mente cuando intentamos rememorar lo ocurrido en el año en que perdimos a Senna.
Por falta de espacio y/o falta de memoria, muchos hechos trascendentes han quedado omitidos de esta pieza. ¿Qué otros sucesos deben recordarse de aquel '94?