MÉXICO -- Llegó el momento de presentar nuestro último ejercicio de proyección de selecciones colegiales antes de la celebración del Draft 2014, y la incertidumbre es casi tan grande como cuando hicimos nuestro primer ejercicio, hace un par de meses.
Como procuramos hacer todos los años, esta versión incluye un breve listado de las selecciones proyectadas para la segunda ronda, también.
Vale la pena recordar que aunque no proyectamos intercambios de selecciones en específico (equipo X con equipo Y), si mencionamos cuando consideramos que un equipo pueda moverse en el orden. Sin más preámbulo por el momento, y a la espera de sus comentarios, presentamos la proyección de las selecciones colegiales de las primeras dos rondas del draft:
1. HOUSTON TEXANS
Khalil Mack, OLB, Buffalo: Los Texans han hecho un trabajo increíble tratando de elevar los bonos de Jadeveon Clowney, el ala defensiva de South Carolina, en las semanas recientes, pero algo me dice que tiene más que ver con tratar de vender su selección Nº 1 global y descender algunos puestos. El escenario ideal para Houston sería bajar un par de lugares, tomar a Mack, y luego intentar volver a subir a la primera ronda para ir por su mariscal de campo, posiblemente Blake Bortles de Central Florida. Si no consiguen encontrar un socio de canje, y se deben quedar en el Nº 1, creo que van por Mack, un jugador que brilló en la Mid-American Conference ante una competencia más débil que la de Clowney, pero que por su posición se adecúa mejor a la defensiva de los Texans. En este caso, las sorpresas del draft comenzarían desde el primer turno.
2. ST. LOUIS RAMS *
Sammy Watkins, WR, Clemson: Bajo nuestro escenario, y con Clowney todavía disponible, repentinamente la selección de los Rams multiplica su valor. Es posible que algún cuadro interesado por Clowney no quiera pagar el precio sugerido por Houston, pero subir hasta el segundo escalón por el mismo jugador será menos costoso. Piensen en los Atlanta Falcons, Buffalo Bills y Detroit Lions. Si este canje no se materializa, me cuesta mucho trabajo creer que los Rams, quienes tienen amarrado a Jake Long con 8.4 millones de dólares y a Rodger Saffold con 6.24 millones de dólares anuales como sus tackles, inviertan esta selección en alguien como Greg Robinson cuando es notorio que al ataque le hace más falta jugadores en las posiciones de habilidad que linieros. De tomar a Robinson, el novato pasaría seguramente al tackle derecho convirtiendo a Saffold en el guardia mejor pagado de la NFL, algo que tiene poco sentido para un jugador con experiencia limitada en la posición. Me mantengo firme con la creencia de que si no se mueven los Rams, van por el mejor jugador ofensivo disponible este año en la persona del explosivo Watkins, quien sería el mejor receptor abierto con quien jamás haya jugado Sam Bradford desde su primer día de entrenamiento.
3. JACKSONVILLE JAGUARS
Jadeveon Clowney, DE, South Carolina: Los Jaguars necesitan con urgencia a un mariscal de campo, así que los pasadores serán considerados en este puesto, sobre todo porque aparentemente todos estarán disponibles cuando llegue este turno. Sin embargo, Jacksonville comprende la importancia de presionar a los pasadores rivales, y han sido uno de los peores en la liga en ese departamento por varios años. Los Jaguars invirtieron muchos billetes en la línea defensiva este año, recontratando a Jason Babin y fichando a Chris Clemons y Red Bryant de los campeones Seahawks, además de Ziggy Hood de los Steelers, pero no es suficiente. Clowney sería un titular indiscutible que se beneficiaría de un respiro aquí y allá para no perder efectividad hacia la recta final de los encuentros. Además, Bradley tiene un esquema suficientemente flexible para encontrarle varias posiciones a Clowney a lo largo de la formación dependiendo de la situación del juego.
4. CLEVELAND BROWNS
Johnny Manziel, QB, Texas A&M: Cada vez suenan más fuertes los rumores de que los Browns van por Manziel, y no vamos a modificar esta selección respecto a nuestra última proyección. Cleveland tiene dos selecciones de primera ronda este año, y un largo historial de fallas en la posición de mariscal de campo. El club le debe a la afición pagar lo que sea necesario por el mejor pasador disponible, y si Cleveland se quiere esperar hasta que llegue su segunda selección de primera ronda, no tendrán esa posibilidad. Quizás la cuarta selección global sea un precio alto por Manziel, pero los Browns no pueden darse el lujo de no pagarlo ahora. Manziel podría ser quien menos ayuda necesite de inmediato en su elenco de reparto, aunque de ninguna manera eso garantiza un futuro a largo plazo. Lo que sí garantizaría la llegada de Manziel, sin embargo, sería un nivel de emoción pocas veces generado en la posición para Cleveland en décadas. Por algún lugar necesita empezar este equipo para tratar de borrar la incredulidad de su afición.
5. OAKLAND RAIDERS
Eric Ebron, TE, North Carolina: Sin Khalil Mack ni Sammy Watkins disponibles, los Raiders con toda seguridad buscarían bajar posiciones en el draft, y encontrar algún socio de canje que desee subir por uno de los tackles ofensivos no debe ser difícil. Los Raiders considerarán a Bortles, y al receptor abierto Mike Evans de Texas A&M, también. Al final, creo que los Raiders si descienden algunos escalones y el gerente general Reggie McKenzie empieza a acumular selecciones de draft como aprendió de Ted Thompson en Green Bay. Bajo este escenario, Oakland bajaría algunos escalones para tomar al mejor ala cerrada del draft, sumando un arma importante para el pasador que decidan reclutar los Raiders más adelante, luego de sacudirse --en apariencia-- la necesidad urgente de salir de este sorteo con un mariscal de campo de primera ronda gracias al fichaje de Matt Schaub.
6. ATLANTA FALCONS
Greg Robinson, OT, Auburn: Los Falcons son uno de los equipos que van a preguntar por el costo de la selección de los Texans, y después la de los Rams si Clowney sigue disponible en el segundo turno. Aún si Clowney ya no estuviera disponible, es probable que Atlanta ascienda en el orden para tomar al que consideren el mejor tackle ofensivo este año, que para muchos es Robinson. Lo más probable es que si Atlanta espera en su sitio, no encuentren todavía al liniero de Auburn cuando sean llamados al podio, por lo que deban subir para ir por él, aumentando las posibilidades de que se concrete un canje con alguno de los equipos que buscan bajarse de los primeros escalones.
7. TAMPA BAY BUCCANEERS
Mike Evans, WR, Texas A&M: Si por alguna razón Manziel no es fichado por los Browns arriba y sigue disponible, no le quiten el ojo al pasador de los Aggies en este turno. En caso contrario, los Bucs podrían ir con uno de sus compañeros colegiales en Evans, un enorme y rápido receptor abierto que para algunos es un facsímil del actual receptor primordial de Tampa, Vincent Jackson. Llegar a un equipo con un receptor abierto primordial establecido ayudará enormemente a Evans, cuyo árbol de rutas es --como el de Jackson-- un tanto incompleto, pero convertirá a los Bucs en un equipo con alta capacidad de ataque vertical. La necesidad de Tampa por un segundo receptor abierto se magnificó luego de enviar vía canje a Mike Williams a los Bills, después de un último incidente extradeportivo en que fue acuchillado por su propio hermano.
8. MINNESOTA VIKINGS
Blake Bortles, QB, Central Florida: Circulan rumores de que los Vikings desean a un jugador defensivo con esta selección, y el tackle de Pittsburgh. Aaron Donald está recibiendo mucha atención. No obstante, los Vikings sentenciaron el final de Christian Ponder en Minnesota al no ejercer su opción para un quinto año de contrato, y es improbable que Matt Cassel se quede con la organización más allá del próximo año. Eso significa que los Vikings, sí o sí, necesitan salir de este sorteo con su pasador del futuro y quién mejor que Bortles, un brazo con mucho potencial que se vería inmensamente beneficiado por empezar en la banca viendo operar a Cassel y/o Ponder durante su temporada de novato. La tentación aquí será insertar a Bortles antes de tiempo si los veteranos juegan como lo hicieron el año pasado, pero si Minny resiste, hay buenas posibilidades de acierto con esta selección. Además, todavía falta ver qué clase de impacto puede tener Sharrif Floyd, reclutado en la primera ronda el año pasado, bajo el esquema defensivo del nuevo entrenador en jefe Mike Zimmer, antes de pensar en reemplazarlo con Donald.
9. BUFFALO BILLS
Jake Matthews, OT, Texas A&M: Los Bills han mostrado interés por ascender escalones en el draft, y los posibles objetivos podrían ser Clowney, Watkins, Evans o Robinson. Sin embargo, me parece que Buffalo no se moverá y se quedará con su novena selección de la primera vuelta, donde le puede caer uno de los tackles ofensivos de primera línea. Este equipo necesita crear mejores avenidas para los corredores Fred Jackson, C.J. Spiller y el recién llegado Anthony Dixon, y también necesitan brindar mejor protección al mariscal de campo E.J. Manuel, quien en su temporada de novato, no pudo disipar dudas sobre su durabilidad. Matthews tiene mucho sentido luego de pasar la primera parte de su carrera colegial jugando por derecha antes de mudarse al lado izquierdo el año pasado. El escenario perfecto podría tener a Matthews --o a Taylor Lewan de Michigan-- jugando por izquierda para pasar al actual tackle izquierdo Cordy Glenn al flanco derecho, donde actualmente está anotado Erik Pears como titular. La llegada de un tackle izquierdo franquicia a Buffalo podría ser uno de esos movimientos que mejoren dos posiciones.
10. DETROIT LIONS
Darqueze Dennard, CB, Michigan State: Detroit es otro de los equipos que ha explorado la posibilidad de escalar posiciones en el draft, y las teorías más predominantes tienen a Clowney o Watkins como objetivos. El problema es que entre más nos alejamos del tope de la primera ronda, más caro saldrá subirse al elevador. Además, los Lions encontraron a un receptor abierto Nº 2 para acompañar a Calvin Johnson en el juego aéreo durante la agencia libre, cuando contrataron a Golden Tate, procedente de Seattle. Eso deja al backfield defensivo --que para mí era la prioridad de todos modos-- como el objetivo principal para la primera ronda. Dennard es extremadamente físico en la línea de golpeo y sería titular inmediato en el lado opuesto a Darius Slay, y por arriba de Chris Houston. Un profundo tampoco sería una mala idea para la selección de primera ronda de los Lions.
11. TENNESSEE TITANS
Justin Gilbert, CB, Oklahoma State: Sin duda, esta es una de las selecciones más complicadas de proyectar, a mi juicio. Los Titans podrían fácilmente tomar a un receptor abierto, a un apoyador externo como Anthony Barr --sobre todo si consideramos que hacen la transición a la defensiva 3-4-- o a un esquinero como Gilbert, mi selección para este ejercicio. Nuevamente, creo que estamos ante otro de los equipos que se puede aprovechar de aquellos que buscan subir para ir por uno de los tackles ofensivos, y los Titans posiblemente puedan bajar unos escalones sin perder de vista a Gilbert. El ex Cowboy sería un reemplazo ideal para Alterraun Verner, quien emigró a los Buccaneers en agencia libre.
12. NEW YORK GIANTS
Taylor Lewan, OT, Michigan: Los Giants no se quedaron estáticos respecto a la línea ofensiva durante la agencia libre, fichando al centro J.D. Walton y al guardia John Jerry. Sin embargo, el trabajo está lejos de quedar completado. Lewan podría acomodarse en el lado izquierdo para proteger el lado ciego de Eli Manning, desplazando a Will Beatty podría pasar a la posición de guardia o al tackle derecho, con el recluta de primera ronda del año pasado, Justin Pugh, también alzándose como opción para el interior. En años recientes, los neoyorquinos han intentado varios cambios de posición con sus linieros, incluyendo al recientemente retirado David Diehl, con resultados mixtos. La llegada de un tackle izquierdo sólido, aunado a la flexibilidad de elementos como Beatty y Pugh, podría dar como resultado una línea ofensiva constante y confiable para los Giants. Si el ala cerrada Eric Ebron sigue disponible, sería interesante ver lo que puede aportar al ataque de "Big Blue".
13. ST. LOUIS RAMS
HaSean Clinton-Dix, FS, Alabama: Si los Rams consiguen a Sammy Watkins y HaSean Clinton-Dix con sus dos primeras selecciones del draft, más allá de que se muevan o no en el orden, de una vez me atrevería a contarlos entre los ganadores del sorteo. Esa es la fe que tengo tanto en Watkins como en Clinton-Dix, quien podría ser la pieza faltante para completar a una secundaria joven y talentosa, junto a los esquineros Janoris Jenkins y Trumaine Johnson. Definitivamente, no hay equipo en mejor posición para controlar el draft de este año que los Rams, no solamente porque poseen dos selecciones en la primera vuelta, sino por el lugar donde aparecen esas selecciones, y los jugadores que podrían estar disponibles cuando lleguen esos turnos. El tackle Zach Martin de Notre Dame sería una posibilidad importante aquí, si es que los Rams no suman a Robinson más arriba.
14. CHICAGO BEARS
Aaron Donald, DT, Pittsburgh: Los Bears perdieron al estelar Henry Melton en la agencia libre y de inmediato se abrió un hueco enorme en el corazón de la defensiva. Jeremiah Ratliff fue recontratado, pero a estas alturas de su carrera no sé si podamos seguir hablando de él como un jugador de tres intentos. Por su lado, Donald se ajustaría perfectamente a lo que necesita Chicago en la técnica-3, junto al tackle nariz Stephen Paea. Por si fuera poco, Donald se vería bien auxiliado en los flancos por los agentes libres recién firmados Jared Allen y Lamarr Houston. Esta defensiva está en medio de una reconstrucción importante, y un apoyador tampoco sorprendería. Sin embargo, es probable que Donald sea un jugador más seguro que cualquiera de los apoyadores disponibles en esta etapa de la primera ronda. Uno de los profundos, Clinton-Dix o Calvin Pryor, también tendría mucho sentido para Chicago en este turno.
15. PITTSBURGH STEELERS
Ra'Shede Hageman, DT, Minnesota: Sé que muchos aficionados de los Steelers quieren ver a un apoyador de élite unirse a Pittsburgh, que este año se despidió de LaMarr Woodley y de Larry Foote, pero honestamente creo que no se invertirá una selección de primera ronda aquí. Aunque en la versión anterior de este ejercicio coloqué a un esquinero --lo cual sigo creyendo que es una posibilidad-- pienso que el hueco más grande de la defensiva es el que deja la partida de Ziggy Hood y Brett Keisel, como ala defensiva al lado opuesto de Cameron Heyward. Hageman es sólido y francamente me convence un poco más como proyecto de primera ronda que el tackle nariz Louis Nix de Notre Dame, a quien muchos han asociado con esta selección, también. La especialidad de Hageman es colapsar el bolsillo por medio de la fuerza, antes que la velocidad, y eso es justamente lo que buscan los Steelers en sus linieros defensivos. Se trata de un turno en el que posiblemente los Steelers puedan bajar un par de posiciones --sobre todo si siguen disponibles los profundos Clinton-Dix y Pryor, y el tackle ofensivo Zach Martin, y/o el tackle defensivo Aaron Donald-- sin perder a su hombre y ganando selecciones.
16. DALLAS COWBOYS **
Anthony Barr, OLB, UCLA: He tenido a Barr aquí por un buen rato y no lo voy a mover, por ahora. Me cuesta trabajo pensar en un equipo que perdió más talento, luego de ponderar las altas y las bajas durante la agencia libre, que los Cowboys, pero al menos se llenó un hueco importante con la llegada de Henry Melton, siempre y cuando recupere el nivel que tenía previo a su lesión de rodilla. El potencial de Barr da como para que sea elegido más arriba si alguien decide tirar los dados, pero pienso que si no escucha su nombre en la parte más alta de la primera ronda caerá hasta la parte media de la primera vuelta. Barr sólo tiene dos temporadas jugando como apoyador y todavía tiene mucho por aprender. Los apoyadores de los Cowboys fueron de las unidades más diezmadas en la NFL por lesiones en el 2014, y fuera de Sean Lee, hay pocas certezas. Justin Durant, Bruce Carter ni DeVonte Holloman han demostrado ser lo que necesita Monte Kiffin para su unidad, y Barr podría empezar como parte de la rotación hasta ir puliendo su juego y convertirse en un titular en un esquema defensivo que podría explotar sus cualidades atléticas. Aunque el sistema Tampa-2 de Kiffin envía con poca frecuencia cargas de los apoyadores --la especialidad de Barr-- me parece que tiene cualidades para convertirse a la larga en un apoyador completo y no un jugador unidimensional que sólo sepa jugar corriendo hacia adelante.
17. BALTIMORE RAVENS
Zach Martin, OT, Notre Dame: El fichaje de Steve Smith tapa, a corto plazo, un hueco importante que tenía Baltimore en la posición de receptor abierto Nº 2 al lado opuesto de Torrey Smith. Otra arma ofensiva para Joe Flacco no sería descartada, quizás en la forma de un ala cerrada, pero es probable que haya que moverse hacia arriba por Ebron. El profundo Pryor tendría sentido, también. Esta vez, no obstante, me voy con Martin a Baltimore tomando en cuenta que Ozzie Newsome sí es un creyente de la teoría del "mejor jugador disponible", y pensando en que Martin podría alinear en cualquiera de las posiciones de guardia o tackle, y los Ravens necesitan ayuda más o menos urgente en el puesto de tackle derecho. A los Ravens les gustan los linieros capaz de manejar varias posiciones, como Jah Reid y Kelechi Osemele, y Martin proyecta para ser mejor que ambos.
18. NEW YORK JETS
Odell Beckham Jr., WR, Louisiana State: Los Jets siguen con un grupo incompleto de receptores abiertos, donde el recién llegado Eric Decker pinta para ser un Nº 2 pero queda todavía un hueco en el Nº 1. Aparentemente, diversas versiones indican que Beckham podría ser más del agrado de los entrenadores en Florham Park que Marqise Lee, de USC, e incluso se especula que los Jets podrían tener que subir algunos escalones para que no les ganen al ex estelar de los Tigers. Yo no estoy muy seguro de esta última afirmación, pero sí estoy seguro de que Beckham sería un alivio inmediato para uno de los peores ataques terrestres de la liga, ayudando en segundo término a quitarle presión al resto de los receptores, entre los que se encuentran Jeremy Kerley y Stephen Hill.
19. MIAMI DOLPHINS
C.J. Mosley, LB, Alabama: Sin Zach Martin disponible en este sitio, un jugador ideal para los Dolphins, el cuadro de Joe Philbin tendrá que mirar en otra dirección. Mosley es por mucho el mejor apoyador medio que existe en este draft, y tiene las cualidades para jugar por fuera en caso de ser necesario gracias a un rango amplio y buen nivel atlético. Las contrataciones de Dannell Ellerbe y, sobre todo, Philip Wheeler el año pasado no fueron precisamente grandes aciertos de la gerencia, y Mosley sería titular inmediato, además de proveer al club con un apoyador capaz de jugar los tres intentos. Si los Dolphins mantienen la vista fija en los tackles ofensivos, pese a que Martin podría no seguir disponible, entonces Cyrus Kouandjio, también de Alabama, o Morgan Moses de Virginia estarían bajo la lupa.
20. ARIZONA CARDINALS
Calvin Pryor, S, Louisville: Si algún equipo desea volver a subir a la primera ronda para tomar a uno de los mariscales sobrantes, entre los que estaría Teddy Bridgewater de Louisville, asumo que Arizona será uno de los equipos a los que se podría llamar pensando en que Green Bay, Philadelphia, y Cincinnati más abajo, por mencionar a algunos, estarían también dispuestos a negociar sus lugares y habría que ganar la posición en el orden. Sin embargo, por el momento vamos a dejar al ex compañero de Bridgewater con los Cardinals, Pryor, para los Cardinals. Arizona se ha construido una excelente defensiva y los eslabones más débiles que quedan en la unidad están en los apoyadores externos y el puesto de profundo junto a Tyrann Mathieu. Considero a Pryor mejor jugador que Kony Ealy o Dee Ford, quienes proyectarían al puesto de apoyador externo.
21. GREEN BAY PACKERS
Brandin Cooks, WR, Oregon State: Sé que no son muchos los que proyectan a un receptor abierto para los Packers, pero me mantengo firme con esta selección. Un profundo o un liniero ofensivo interior tienen mucho sentido para los Packers, pero si echamos un vistazo a los receptores que tiene Green Bay, vemos que hay pocas opciones detrás de Jordy Nelson y Randall Cobb. Eso es malo para un equipo que gusta de tantas formaciones de receptores múltiples. Cooks cumple a la perfección con el perfil de algunos de los receptores abiertos recientes en GB como Greg Jennings, James Jones y el propio Cobb. Rápido, buenos cortes, manos seguras, y capaz de trabajar el campo desde la ranura o desde el perímetro. El tamaño de Cooks no va a intimidar a nadie, pero personalmente me gusta más como proyecto de primera ronda que un par de receptores que probablemente escuchen sus nombres antes que él producto de Oregon State. Debo admitir que Cooks me gusta más que algunos otros pasadores que podrían escuchar su nombre antes.
22. PHILADELPHIA EAGLES
Marqise Lee, WR, Southern California: La salida sorpresiva de Desean Jackson dejó un hueco enorme en la ofensiva de los Eagles, y será necesario taparlo de inmediato. Sería muy arriesgado querer depender de Jeremy Maclin, quien viene de una seria lesión de rodilla como tu receptor abierto primordial, y no sé qué tan confiable sea Riley Cooper a largo plazo como Nº 2. Encima, el equipo dejó ir al veterano Jason Avant en agencia libre. Lee es conocido de Chip Kelly por sus años como rivales en la Pac-12, y podría terminar el año en uno de los puestos titulares en Philly. Es mejor jugador de lo que sugieren sus mensurables y caería bien en una ofensiva dinámica como la de los Eagles.
23. KANSAS CITY CHIEFS
Kelvin Benjamin, WR, Florida State: No dejo de considerar como una posibilidad a Bridgewater en este turno, tal y como dejé asentado en la edición anterior de mis proyecciones, pero regreso a mi consideración inicial de que Kansas City tomará con su primera selección a un receptor abierto. Que ocurra o no en el lugar Nº 23 de la primera ronda es otra cosa. Hace unos años, Kansas City reclutó a un enorme receptor abierto con potencia y velocidad en línea recta con la finalidad de emparejarlo con el estelar Dwayne Bowe, pero el experimento Jon Baldwin no rindió frutos. Esta vez, el experimento podría llamarse Kelvin Benjamin. Si los Chiefs no están convencidos por el ex Seminole, otro nombre a considerar sería Cody Latimer de Indiana, un jugador con una carrocería menor, pero que lo compensa con un mejor árbol de rutas. Por último, vale la pena mencionar que Kansas City es otro de los equipos a los que veo con buenas posibilidades de moverse de lugar.
24. CINCINNATI BENGALS
Ryan Shazier, LB, Ohio State: Un tackle ofensivo no estaría fuera de cuestión para los Bengals, quienes perdieron a un talento joven en la posición de tackle izquierdo cuando Anthony Collins emigró a Tampa Bay. Esta teoría cobraría mayor validez si Cincinnati decide canjear hacia abajo dejando su lugar a uno de los equipos que busque un pasador en la parte baja de la primera ronda. Kouandjio y Moses serían considerados si estuvieran disponibles. Sin embargo, Cincy todavía tiene entre sus filas a Andrew Whitworth, quien se ganó un viaje al Pro Bowl en el 2012 como tackle izquierdo antes de ser desplazado por Collins al puesto de guardia el año pasado. Defensivamente, un esquinero como Jason Verrett de TCU, Bradley Roby de Ohio State o Kyle Fuller de Virginia Tech serán tentadores, pero el equipo todavía podría darle un año más a Dre Kirkpatrick para responder antes de intentar sustituirlo definitivamente. Shazier, en cambio, podría encontrar acomodo inmediato en la alineación titular por el lado débil, recorriendo al estelar Vontaze Burfict al centro o al lado fuerte, o Shazier podría incluso sacar a Rey Maualuga de la posición central. El punto es que Shazier y Burfict juntos podrían convertirse en una de las mejores parejas de apoyadores de la liga, comparable a lo que tienen los Niners con Patrick Willis y NaVorro Bowman.
25. SAN DIEGO CHARGERS
Kyle Fuller, CB, Virginia Tech: Al día de hoy, los esquineros titulares en San Diego se llaman Shareece Wright y Steve Williams, con Richard Marshall proyectado como tercero en el orden, y Marcus Ghilcrist instalado de manera definitiva como profundo titular al lado del estelar Eric Weddle. Con esquineros de la talla de Fuller, Verrett y Roby todavía disponibles, sería increíble que los Bolts no tomaran a uno para fortalecer uno de sus huecos evidentes a la defensiva. Fuller es el más alto de los tres, y los Chargers buscarán --entre otras cosas-- parecerse a la defensiva de los Seahawks durante la temporada que viene. Si bien Fuller no tiene el tamaño de un Richard Sherman, crecer unas pulgadas en las esquinas sería un paso importante.
26. CLEVELAND BROWNS ***
Bradley Roby, CB, Ohio State: Los Browns despidieron a su líder defensivo D'Qwell Jackson y un apoyador como Shazier, si sigue disponible, podría ser la respuesta. Sin embargo, bajo nuestro escenario Shazier ya no estaría disponible, forzando a Cleveland a buscar en otra dirección. Un ex compañero en Ohio State, muy cerca de Berea, podría ser el elegido. Cleveland cuenta con uno de los mejores esquineros en el juego, en Joe Haden, pero en otras áreas del campo, las ofensivas abusan constantemente de Leon McFadden y Buster Skrine. Roby no tendría muchos problemas para ver minutos significativos como novato al lado de Haden. Además, circulan versiones de que los Browns podrían estar interesados en canjear su selección de segunda ronda (Nº 35 global) para subir unos puestos y salir del draft con tres reclutas de primera vuelta. Eso incrementa las posibilidades de que una de ellas sea invertida en un esquinero.
27. NEW ORLEANS SAINTS
Kony Ealy, DE, Missouri: Para un equipo con aprietos financieros, nada mejor que sumar novatos con salarios accesibles bajo la nueva escala de pagos del convenio laboral más reciente. Por ello creo que los Saints son otro de los equipos a los que no les importaría descender en el orden, dado que todavía podrían encontrar jugadores de talento en las posiciones en que tienen los mayores huecos. Un guardia como Xavier Xu'a-Filo llamaría la atención, pero la agresividad de la defensiva para perseguir a los mariscales de campo rivales podría ser prioritario. Los actuales apoyadores externos de New Orleans son Junior Gallette, titular indiscutible, y Parys Haralson por el otro lado. Ealy --a quien algunos han comparado con DeMarcus Ware por su físico saliendo e la universidad-- podría ingresar como parte de la rotación, robándole algunos minutos a Haralson, y siempre apoyador por el trabajo de Camerron Jordan y Akeim Hicks por delante. Otro candidato a seguir en este sitio, también de una escuela de la SEC, es Dee Ford de Auburn.
28. CAROLINA PANTHERS
Cyrus Kouandjio, OT, Alabama: La gerencia de los Panthers ha dejado en claro que es más prioritario en Charlotte proteger a Cam Newton que brindarle armas para el juego aéreo. El retiro del tackle izquierdo Jordan Gross, evidentemente, tiene que ver mucho con ello. Kouandjio tuvo una espectacular campaña en el 2012 para el Tide, pero no logró mantener su nivel en el 2013, causando que su calificación como prospecto seguro de primera ronda bajara un poco. El potencial y el talento en crudo están allí, pero no es un producto terminado. De cualquier manera, Kouandjio con todo y su temporada irregular del 2013 podría ser mejor que cualquiera de los tackles que tienen apuntados, al momento, los Panthers como titulares: Nate Chandler y Byron Bell. Ambos llegaron al equipo como novatos no reclutados.
29. NEW ENGLAND PATRIOTS
Timmy Jernigan, DT, Florida State: Jernigan fue uno de al menos 10 prospectos mencionados en un reporte que los señala con pruebas fallidas antidopaje en el Combinado de Talento de Indianapolis. Esta situación hará que caigan un poco sus bonos de draft, pero me sorprendería que saliera de la primera ronda. Jernigan es un liniero defensivo que comenzó su carrera como ala antes de mudarse al interior, donde ha desempeñado la técnica-1 y la técnica 3. Fue importante para los Patriots retener los servicios de Vince Wilfork, pero también es claro que sus mejores días, como los de Tommy Kelly, han quedado atrás. Jernigan podría ser la infusión de sangre nueva que requieren los Pats para mantenerse vigentes en la AFC Este, al tiempo que proveería de la versatilidad que le gusta a Bill Belichick en su ofensiva de frentes múltiples.
30. SAN FRANCISCO 49ERS
Jason Verrett, CB, Texas Christian: Los Niners son mencionados constantemente como uno de los equipos que buscan escalar posiciones este año, y no hay que descontar que le hayan echado el ojo a uno de los receptores de la mitad de la primera ronda. Pero si San Francisco ni se mueve, será difícil que ignoren su hueco más obvio a la defensiva, la posición de esquinero, tras cortar a Carlos Rogers en un movimiento relacionado al tope salarial, y después ver a Tarrell Brown emigrar como agente libre. Para empeorar las cosas, Chris Culliver, proyectado como uno de los titulares, fue arrestado recientemente y podría enfrentar serios problemas legales. Perrish Cox y Eric Wright recibieron renovaciones de contrato, y llegó vía agencia libre Chris Cook, quien nunca colmó sus altas expectativas de draft en Minnesota. Claramente, los Niners todavía necesitan ayuda en este departamento. Mientras Verrett responda a los cuestionamientos de su hombro lesionado, estará en posibilidad de contribuir a una de las defensivas de élite de la NFL.
31. DENVER BRONCOS
Xavier Su'a-Filo, OG, UCLA: Los huecos más evidentes de los campeones reinantes de la AFC están en una de las esquinas donde aparece provisionalmente Tony Carter como titular mientras vuelve Chris Harris de una seria lesión de rodilla, y el puesto de apoyador medio, donde los Broncos han dedicado muy pocos recursos en años recientes, prefiriendo traer a veteranos de uno o dos intentos, solamente. La importancia que le han dado los Broncos a esta última posición podría indicar que el equipo no estaría dispuesto a invertir una selección de primera ronda en ella, pero si lo hacen, hay que dejarle el ojo puesto a Chris Borland de Wisconsin. Otro hueco por tapar es el de guardia que dejó la salida de Zane Beadles. Su'a-Filo es otro de los jugadores que podría ser titular de inmediato, pero que cae al final de la primera ronda por el poco valor que en general se asigna a su posición. Si los Broncos quieren extender la vida útil de Peyton Manning mediante un ataque terrestre más agresivo, Su'a-Filo sería una pieza perfecta.
32. SEATTLE SEAHAWKS
Austin Seferian-Jenkins, TE, Washington: Los Seahawks perdieron una cantidad significativa de talento a lo largo de su línea defensiva, y compensar con un novato será una posibilidad, aunque por el momento sigo creyendo que los campeones del Super Bowl reinantes se van a decantar por el lado ofensivo del balón. Seferian-Jenkins es un producto local que podría darle a Seattle, desde la posición de ala cerrada, lo que se quedaron esperando por mucho tiempo con Sidney Rice. El ala cerrada de Texas Tech, Jace Amaro, también podría ser considerado. Por último, no hay que quitarle el ojo a los linieros ofensivos, donde Seattle podría invertir con la selección final de la primera vuelta.
SEGUNDA RONDA
33. Texans: Teddy Bridgewater, QB, Louisville
34. Redskins: Jimmie Ward, S, Northern Illinois
35. Browns: Cody Latimer, WR, Indiana
36. Raiders: Derek Carr, QB, Fresno State
37. Falcons: Dee Ford, DE, Auburn
38. Buccaneers: Jace Amaro, TE, Texas Tech
39. Jaguars: Davante Adams, WR, Fresno State
40. Vikings: Chris Borland, ILB, Wisconsin
41. Bills: Allen Robinson, WR, Penn State
42. Titans: Bishop Sankey, RB, Washington
43. Giants: Troy Niklas, TE, Notre Dame
44. Rams: Stan Jean-Baptiste, CB, Nebraska
45. Lions: Scott Crichton, DE, Oregon State
46. Steelers: Phillip Gaines, CB, Rice
47. Cowboys: Demarcus Lawrence, DE, Boise State
48. Ravens: Terrence Brooks, S, Florida State
49. Jets: Louis Nix, NT, Notre Dame
50. Dolphins: Morgan Moses, OT, Virginia
51. Bears: Trent Murphy, OLB, Stanford
52. Cardinals: Kyle Van Noy, OLB, Brigham Young
53. Packers: Pierre Desir, CB, Lindenwood
54. Eagles: Lamarcus Joyner, S, Florida State
55. Bengals: Jarvis Landry, WR, Louisiana State
56. 49ers****: Martavis Bryant, WR, Clemson
57. Chargers: Trai Turner, OG, Louisiana State
58. Saints: Joel Bitonio, OT, Nevada
59. Colts: Jeremiah Attaochu, OLB, Georgia Tech
60. Panthers: Gabe Jackson, OG, Mississippi State
61. 49ers: Marcus Martin, C, Southern California
62. Patriots: Deone Bucannon, S, Washington
63. Broncos: Preston Brown, ILB, Louisville
64. Seahawks: Will Sutton, DT, Arizona State
* Nota: Selección obtenida en canje con los Washington Redskins (Robert Griffin III).
** Nota: Selección obtenida gracias a una moneda al aire con los Baltimore Ravens.
*** Nota: Selección obtenida en canje con los Indianapolis Colts (Trent Richardson).
**** Nota: Selección obtenida en canje con los Kansas City Chiefs (Alex Smith).