CANTON, China (AP) - La globalización de la NBA parece no
encontrar techo.
La próxima temporada, aproximadamente 100 de los 450 jugadores
en la super liga, es decir uno entre cada uno cuatro, provendrá
afuera de Estados Unidos, dijo el domingo el comisionado
(presidente) de la NBA David Stern.
Arquitecto de la internacionalización de la liga, Stern dijo que
la rapidez con la que la NBA se ha impuesto en el resto del mundo
lo tiene aturdido.
"Estoy sorprendido por el número de jugadores de elite de todo
el mundo que tenemos en la NBA", señaló Stern en una entrevista
con la AP en la ciudad china de Cantón, donde la selección de
Estados Unidos disputará una serie de amistosos con miras al
mundial de básquetbol de este mes en Japón.
Un palpable ejemplo del alcance de la liga se experimenta en
China.
Gracias a la popularidad del centro chino de los Rockets de
Houston Yao Ming, los negocios de la NBA aumentan a ritmo de 30%
cada año, dijo Stern.
La liga ha abierto tres oficinas en China, suma 50 empleados y
el crecimiento apunta en alza.
"Mi estimado es que doblaremos nuestra presencia de aquí a las
olimpiadas de Pekín" en 2008, dijo Stern. "El mercado chino es el
más importante que tenemos y el más grande fuera de Estados
Unidos".
El surgimiento de talento extranjero como Yao ha servido además
para emparejar la brecha con Estados Unidos, cuyos equipos
profesionales arrollaban a los demás en las competencias
internacionales.
Según Stern, los jugadores estadounidenses ahora encaran nuevos
desafíos.
"Ya se reconoce que si no se está al máximo de tu nivel, te van
a bajar del pedestal", señaló Stern. "Es algo positivo en cuanto
al nivel de competencia".
Stern añadió que la liga mantendrá su empeño en expandirse, con
partidos de exhibición en diversos países, incluyendo México.
También se planean nuevas iniciativas en Sudamérica, India, Europa
y eventualmente Africa.
Pero lo que no se contempla es tener clubes de la NBA en el
exterior. Stern indicó que cada región tienen diversas
características.