MOSCU -- Rusia eliminó el domingo a Francia en los cuartos de final de la Copa Davis, Grupo Mundial, que se disputó en Moscú, gracias a una arrolladora victoria de Marat Safin sobre Paul-Henri Mathieu.
Ambos equipos agotaron los cinco partidos de las tres jornadas y llegaron empatados al último duelo, que el capitán ruso, Shamil Tarpíschev, confirió acertadamente a Safin, en vez de a Mijail Youzhny, como inicialmente estaba previsto.
Safin necesitó solo tres sets para derrotar a Mathieu por 7-6, 6-3 y 6-2 en un partido que duró 2 horas y 28 minutos, y acabar así con las esperanzas de Francia de pasar a semifinales.
En el primer partido de esta última jornada el ruso Igor Andreev intentó en vano traer la victoria a su país, pero quedó derrotado por Sebastien Grosjean por 7-5, 4-6, 2-6, 6-3 y 6-4, en un largo duelo de 3 horas y 56 minutos.
Inicialmente en ese partido iban a enfrentarse Nikolay Davydenko y Richard Gasquet, pero ambos técnicos, el ruso Shamil Tarpischev y el galo Guy Forget, relevaron en el último momento a sus jugadores.
En el partido de dobles Rusia quedó por delante el sábado por 2-1 frente a Francia gracias a la victoria de Nikolay Davydenko e Igor Andreev sobre Michael Llodra y Sebastien Grosgean por 3-6, 7-5, 6-3, 3-6, y 6-3.
Davydenko, número 4 del mundo, y Andreev necesitaron 3 horas y 23 minutos para imponerse por 3-2 al dúo francés en cinco sets en que los rusos ganaron la primera manga y alternaron victoria y derrota hasta apuntarse el triunfo final.
Inicialmente, junto a Andreev iba a disputar los dobles Safin, pero media hora antes del partido el capitán ruso lo relevó por Davydenko, para darle a ésta la oportunidad de vengarse por su derrota la víspera ante Mathieu.
En ese primero de los dos partidos individuales del viernes Davydenko partía como favorito, pero Mathieu, número 56 del mundo, consiguió ganar por 2-6, 6-2, 6-1 y 7-5 en un duelo que duró justo tres horas en el pabellón Minor Sport Arena "Luzhniki" de Moscú.
En el segundo partido del viernes el ruso Mikhail Youzhny, actual número 17 del mundo, consiguió el empate para su país al derrotar a Richard Gasquet (15) en un maratoniano juego por 6-2, 6-3, 6-7, 5-7 y 8-6.
Youzhny, de 24 años, y su rival, de 20, necesitaron 4 horas y 48 minutos para determinar al ganador de ese partido al borde del infarto, en el que el ruso jugó con molestias en la pierna derecha a causa de una vieja lesión.
Rusia le ha ganado a Francia en las dos últimas veces que se han enfrentado y es el actual campeón de la Copa Davis, pues el pasado diciembre venció a Argentina (3-2) en la final disputada en Moscú, en la que fue el mismo Safin quien se apuntó la victoria final.