Las Grandes Ligas cumplen una temporada más, así como también su complicado, pero perfectamente organizado sistema de Ligas Menores, una de las muy peculiares características de este deporte y uno de los sistemas de desarrollo de deportistas profesionales más perfectos del planeta. Las 30 organizaciones de Grandes Ligas tienen afiliación con los 244 equipos que cosechan a los futuros protagonistas del mejor nivel de béisbol que existe, operando en 19 ligas alrededor de los Estados Unidos, México, República Dominicana y Venezuela. Es aquí donde los muchachos latinoamericanos trabajan en su mejoramiento dentro del terreno que les de una oportunidad de demostrar con un club de Grandes Ligas sus habilidades en este deporte.
Durante toda la temporada 2007 hemos presentado cada semana en nuestras transmisiones de Domingo de Grandes Ligas, algunos de estos chicos que entre marzo y septiembre luchan por destacar. La idea es dar a conocer su trabajo y familiarizar a los fanáticos con los nombres de los futuros integrantes de los equipos grandes, si es que estos llegan a jugar.
A lo largo de la campaña presentamos jugadores como el lanzador dominicano Edwar Ramírez, quien fue dejado en libertad tras 5 temporadas en las granjas de los Angelinos, tal y como muchos jugadores que simplemente no alcanzan un nivel para llegar a las mayores. Tras 2 temporadas jugando en el limbo de las Ligas Independientes logró firmar un contrato de Ligas Menores con los Yankees y tras dejar efectividad por debajo de 1.00 entre AA y AAA fue llamado al equipo grande, siendo hoy una de las piezas que Joe Torre tiene a disposición.
Así como Ramírez conocimos jugadores antes de su llegada a las mayores como Asdrúbal Cabrera, Alberto González, Luis Alonso Mendoza, Tony Abreu y Yunel Escobar y también vimos promesas de países con menos cantidad de aporte de jugadores al béisbol como el colombiano Jorge Cortés, el brasileño Jo Matumoto, el nicaragüense Devern Hansack y el curazoleño Wladimir Balentien. Cada uno de ellos tiene una historia interesante que contar que va más allá de sus estadísticas y que forma parte de nuestro mismo sentido de superación como Latinoamericanos en el competitivo mundo del deporte de los Estados Unidos.
De tal forma que por primera vez damos nuestro reconocimiento al mejor jugador latino en las Ligas Menores, considerado dentro de la categoría de prospecto, en cada posición. Algunos de ellos ya han visto acción en las mayores en esta temporada, otros tendrán esa suerte en los años por venir y muchos de ellos continuarán su preparación en la venidera campaña de béisbol invernal.
A continuación la 1ra. Selección de Prospectos Latinos de Domingo de Grandes Ligas:
PRIMERA BASE:
Javier Brito, Puerto La Cruz, Venezuela
Equipo: Mobile BayBears. Clasificación AA de los Diamondbacks de Arizona
Brito fue el inicialista de los BayBears durante toda la campaña y uno de los jugadores más consistentes de este club que terminó 3ro. en su división en la Liga del Sur. Su promedio de .327 le valió para ganar el título de bateo de la Liga e impuso el récord del promedio más alto en una temporada en la historia del club sureño. El hecho de que esta sea su segunda temporada con promedio por encima de los .300 es un factor que debe agradar mucho a la oficina de Arizona y para la próxima temporada podría pelear el puesto de primera base en los entrenamientos primaverales. A la defensiva se desempeñó a tiempo completo en primera base donde sólo cometió 8 errores en 106 juegos. Fue probado también como bateador designado, tercera base y jardinero. Su bate es rápido y tiene una excelente vista. Los Diamondbacks quieren desarrollar más su poder. Conectó 11 cuadrangulares e impulsó 72 carreras, siendo el segundo en el club en este departamento. En la Liga Venezolana es miembro de los Caribes de Anzoátegui.
SEGUNDA BASE:
Germán Durán,
Zacatecas, México
Equipo: Frisco RoughRiders. Clasificación AA de los Vigilantes de Texas
Durán ha tenido mucho seguimiento esta temporada por la prensa especializada de béisbol en México, sobre todo tras su invitación al Juego de las Futuras Estrellas en San Francisco, donde los prospectos con mejores temporadas tienen una oportunidad de mostrarse ante el mundo de las Grandes Ligas. El año pasado poco se sabía de este chico que jugó en la Liga de California y dejó promedio de .284 con el Bakersfield. Para la mitad de la temporada tenía 15 jonrones, liderando los intermedistas de la AA en este departamento por lo que empezó a atraer miradas. Durán ha tuvo un año con un desarrollo no esperado terminando la campaña con promedio de .300 puntos, 22 vuelacercas y 84 remolcadas, siendo el líder en las tres categorías de los RoughRiders, a quienes cargó en sus hombros hacia los playoffs de la Liga de Texas y fue el líder de la mejor temporada en la historia de este equipo. Su bate es sólido, más bien demasiado para un segunda base. Sin embargo, su aspecto defensivo aún necesita trabajo tras dejar 15 errores en esta campaña. En la Liga Mexicana del Pacífico es miembro de los Naranjeros de Hermosillo, quienes esperan contar con sus servicios para también mostrarle a la afición norteña una de las nuevas estrellas de la pelota mexicana.
CAMPO CORTO:
Asdrúbal Cabrera,
Puerto La Cruz, Venezuela
Equipos: Akron Aeros y Buffalo Bisons. Clasificaciones AA y AAA de los Indios de Cleveland
Con tan sólo 21 años Asdrúbal Cabrera es un posible heredero de la prestigiosa línea de campo cortos venezolanos en las mayores. En sólo su quinta temporada en las Ligas Menores logró brillar en cada una de las categorías donde ha sido asignado, desde la Venezuelan Summer League, todas las A, AA, AAA y finalmente debutó esta temporada en con el equipo grande de Cleveland. Esta temporada comenzó con el Akron en AA, donde bateó para .310 en 96 juegos y luego fue promovido al Buffalo AAA, donde conectó 12 hits en 38 turnos dejando promedio de .316 en 9 juegos. Estos números fueron suficientes para que el llamado al equipo grande durante la primera semana de agosto y desde entonces ha bateado alrededor de .290, incluyendo 3 jonrones y 19 remolcadas. Para los Indians ha sido un jugador que alterna perfectamente con el venezolano-americano Josh Barfield, quien no ha rendido lo esperado en la segunda base, además de darle profundidad a la banca. Ambos tendrán que luchar por la titularidad de la posición para el 2008. Cabrera es un bateador de contacto y responde bien en con corredores en base, sabe poner la bola en juego, es hábil y disciplinado. Su mejor arma es su guante, a pesar de haber cometido 15 errores en AA, con los Indios sólo ha hecho 1. En Venezuela fue descubierto por Emilio Carrasquel y firmado automáticamente para los Cardenales de Lara, siendo ya el campo corto titular de este club, y para los Marineros de Seattle. Llegó a los Indios en un cambio por Eduardo Pérez el 30 de junio del 2006.
TERCERA BASE:
Juan Francisco,
Bonao, República Dominicana
Equipo: Dayton Dragons. Clasificación A de los Rojos de Cincinnati
Hay jugadores que nacen con talento natural. De hecho, abundan por las calles de la República Dominicana. Entre los antesalistas latinos en Ligas Menores en esta campaña ninguno se destacó más que Juan Francisco. Sus 25 vuelacercas son su carta de presentación, siendo el líder en la Liga del Medio-Oeste en esta categoría y 4to. en carreras impulsadas con 90. Fue invitado al Juego de Estrellas de la liga y también fue incluido como tercera base en el equipo de estrellas de la temporada. Pero aunque se sabe que el poder está ahí, el aspecto a mejorar es su contacto. A pesar de su promedio de .268, Francisco se ponchó en 161 ocasiones, siendo también líder en la liga. A la defensiva es un jugador sólido en la antesala con un poderoso brazo. Con una estatura de 6´3´´, un peso alrededor de las 200 libras y un bate explosivo, Francisco tuvo quizás uno de los mejores repuntes entre cualquier jugador en las menores entre su primero y su segundo año, tras haber disparado sólo 3 jonrones en categoría ¨rookie¨ en el 2006. En la Liga Dominicana fue la primera selección del draft del 2007 por los Gigantes del Cibao y la segunda selección global del sorteo. Fue firmado por Juan Peralta en el 2004.
JARDINERO IZQUIERDO:
Amaury Casañas,
Matanzas, Cuba
Equipos: Petroleros de Minatitlán de la Liga Mexicana de Béisbol y Springfield Cardinals, AA de los Cardenales de San Luis
Mucho se puede discutir sobre un jugador que llega al sistema de béisbol profesional de los Estados Unidos con experiencia previa, más aún si tiene 27 años de edad, o 32, o en realidad quien sabe. Los analistas de Ligas Menores de los Cardenales llaman a Amaury Casañas, o Amaury Martí ¨el hombre misterioso¨. No saben como llamarlo exactamente, ni cuantos años tiene. Lo que si se sabe son los números y las expectativas del club con este cubano que escapó de la isla en el 2005 tras jugar varias temporadas para el equipo de Matanzas en la Serie Nacional de la Isla. Casañas estableció su residencia en los Estados Unidos y por tal razón tuvo que pasar por el draft universitario en el 2006, siendo seleccionado por los Cardenales en la ronda 18, tras haber jugado en Liga Independiente cuando recién llegó por el mar. Sea cual sea su edad es un veterano, y su camino por las menores debe ser corto, sobre todo por las condiciones que muestra al ser un corpulento jugador con un bate explosivo, quizás perfecto para jugar junto a Albert Pujols. Sin embargo esta temporada los Cardenales lo asignaron en préstamo a los Petroleros de Minatitlán en la Liga Mexicana, y hay quienes dicen que es en parte un castigo por el problema de la edad. Pero su bate respondió por sí solo destrozando el circuito mexicano al conectar 15 cuadrangulares con 71 impulsadas con un promedio de .337 en 96 juegos, produciendo 1 HR por cada 24 turnos. Luego fue traído de vuelta y asignado al Springfield AA donde conectó 6 jonrones y remolcó 20 en 30 juegos, promediando .308 y 1 HR por cada 18 turnos. Casañas es un jugador que por su edad no puede darse el lujo de perder tiempo en su adaptación a una nueva cultura y la nostalgia por Cuba, debe producir al máximo para llegar y esto lo saben los Cardenales, quienes podrían mostrar su arma secreta a partir del año próximo.
JARDINERO CENTRAL:
Ovandy Suero,
Villa González, República Dominicana
Equipo: Lakeland Flying Tigers. Clasificación A de los Tigres de Detroit
Para muchos scouts y analistas Ovandy Suero es simplemente un prospecto de aquellos que nunca termina de germinar. Sin embargo, es muy difícil demostrar y crecer cuando las oportunidades no se le brindan a un jugador ni siquiera en las Ligas Menores. Suero está en su cuarta campaña y ha sido catalogado como un jugador que corre mucho pero no batea. Esta temporada fue su primera con los Tigers, tras 3 años de poca paciencia de los Bravos de Atlanta. Es verdad, a pesar de sus 25 años de edad es un jugador que aún debe trabajar más en su contacto, sin embargo cuando consigue una base aprovecha mejor que nadie las oportunidades. Suero fue el líder en todas las Ligas Menores en bases robadas con 75, llegando a 204 estafas en 4 años. Terminó bateando para .252, embasándose en 144 ocasiones de 433 turnos resultando que en un 67% de las oportunidades que tuvo salió al robo, ejecutando con éxito la jugada en 78% de las oportunidades. Su porcentaje en base fue de .306 y se ponchó en 95 ocasiones. Hubo un jugador que dijo una vez: ¨Yo tengo que hacer todo lo posible para llegar a primera base y cada vez que esté ahí voy a salir a robar para ganar una base y ayudar al equipo¨. Bien que lo hizo este personaje: Rickey Henderson, quien llegó a robar 130 bases en una campaña. Suero es el jugador más rápido de todas las Ligas Menores y lo demostró esta temporada. Ahora su contacto debe mejorar. Imagínense, si llega a batear al menos .280, robará con mucha facilidad 100 bases en al menos 110 juegos. Es un punto atractivo para cualquier equipo y será su arma para llegar a las mayores. En la Liga Dominicana juega con las Águilas Cibaeñas, lo cual no le beneficia por la cantidad de estrellas con este club, siendo utilizando principalmente como corredor emergente.
JARDINERO DERECHO:
Jonel Pacheco,
Tacarigua, Venezuela
Equipo: Hickory Crawdads y Lynchburg Hillcats. Clasificación A de los Piratas de Pittsburgh
La temporada de Jonel Pacheco superó en general a muchos jugadores latinoamericanos que brillaron esta temporada en las menores como jardineros derechos, como fue el caso de los prospectos venezolanos de los Diamondbacks Alex Romero y Carlos González. El caso de Pacheco fue también inesperado al remolcar 99 carreras en 199 juegos para el Hickory de la Liga del Sur-Atlántico, liderando el circuito, disparando también 27 vuelacercas (2do. en la liga) y finalizando con promedio de .315. Hickory finalizó último en su división, pero Jonel fue el mejor jugador del club, incluso llegando a conectar 3 jonrones en un juego (27 de abril vs. Greensboro). Los Crawdads lo designaron como el Jugador Más Valioso del 2007. Los Piratas quedaron sorprendidos por su actuación y su poder. Pacheco pasó sus primeros 4 años en la Venezuelan Summer League y hasta fue dejado libre por los Indians antes de viajar a Estados Unidos, hasta que fue firmado por los Mets y luego por los Pirates. Sus números muestran una constante mejoría año tras año, y esta explosiva campaña quizás le abra las puertas a subir el año próximo hasta AAA. Pacheco tiene un punto a su favor en los próximos meses: la Liga Venezolana; donde milita con las Águilas del Zulia, equipo con el cual se estableció el año pasado como uno de sus jugadores titulares y contribuyó a su clasificación. Si en el invierno estos números son constantes, podría ganarse una invitación a entrenamientos de Grandes Ligas. Tiene una puerta abierta y un equipo con poca competencia como Pittsburgh.
RECEPTOR:
Geovany Soto,
San Juan, Puerto Rico
Equipo: Iowa Cubs. Clasificación AAA de los Cachorros de Chicago
Soto ha sido el receptor de los Cachorros de AAA en las últimas 3 temporadas y ha logrado incluso tomarse algunos ¨cafés¨ con el club grande desde el 2005. Pero hay un dicho popular que se aplica a su temporada: ¡Se soltaron los caballos! Y es que tras 6 temporadas con un promedio que nunca llegó a .275 y en su mejor campaña conectó 9 jonrones e impulsó 48, Soto sacó la casta de la herencia boricua en la receptoría, terminando entre los líderes en promedio (.353) y jonrones (26), y comandando el departamento de remolcadas (109) en la competitiva Liga de la Costa del Pacífico, llevándose el premio al Jugador Más Valioso, por primera vez ganado por un receptor en el circuito desde Sandy Alomar en 1988 y 1989. Antes del inicio de esta temporada Soto perdió alrededor de 30 libras, lo que contribuyó a darle la velocidad que necesitaba en su bate y aumentar su poder. A la defensiva es un receptor inteligente que sabe manejar a los lanzadores y ha trabajado de cerca con Henry Blanco y Michael Barrett en los entrenamientos. Tras esta campaña, el trabajo de receptor titular de los Cachorros para el 2008 ya tiene un fuerte contendiente. De todas formas su cupo en el equipo grande está asegurado, sobre todo por la grata actuación que ha dejado tras el llamado esta temporada donde ha conectado 14 hits en 35 turnos para un promedio de .400, con 3 jonrones.
LANZADOR DERECHO:
Radhamés Liz,
El Seybo, República Dominicana
Equipo: Bowie BaySox. Clasificación AA de los Orioles de Baltimore
Cuando el scout Carlos Bernhardt firmó a Radhamés Liz en la República Dominicana en el 2003 a sus 19 años, la principal arma que vio fue el potencial de su brazo. Con un poco de ayuda en su mecánica Liz es hoy uno de los mejores prospectos del pitcheo dominicano y una estrella del futuro. Con una recta que llega a las 97 millas, que combina con una curva controlada y dos tipos de cambio, uno que quiebra hacia abajo y afuera contra los derechos y otro que hace lo mismo contra los zurdos, Liz está listo para las mayores. Esta temporada con el Bowie de la Liga del Este, terminó entre los líderes en victorias dejando marca de 11-4 con efectividad de 3.22. El 1ro. de junio lanzó un juego completo sin hits ni carreras contra el Harrisburg Senators, el segundo en su carrera. La marca de este chico son los ponches. En 137 entradas abanicó a 161, quedando a sólo 4 del líder en la liga. En 364.1 entradas que ha lanzado en las menores, tras 2 temporadas en la Dominican Summer League, suma 447 ponches. Los Orioles lo llamaron al equipo grande el 25 de agosto y en 6 juegos, como abridor y relevista, ha mostrado sus condiciones, pero el factor mental le ha afectado. Sin embargo las expectativas de un puesto en la rotación del equipo grande quedan para la próxima temporada. Su único aspecto a mejorar es el control. En una categoría tan difícil como la de lanzador derecho donde muchos latinos se destacaron esta temporada, Liz demostró sus credenciales como uno de los mejores prospectos de todas las mayores en el 2007. En la República Dominicana juega con las Estrellas Orientales.
LANZADOR ZURDO:
Marlon Arias,
Baní, República Dominicana
Equipo: Inland Empire 66ers. Clasificación A+ de los Dodgers de Los Angeles
Arias fue el mejor entre los lanzadores zurdos latinoamericanos en toda la temporada al finalizar con récord de 12-4, incluyendo un juego sin hits ni carreras. Para el 13 de julio, Arias tenía marca de 9-1 y los 66ers. estaban en el tope de su división en la Liga de California. Sin embargo la segunda mitad no fue buena ni para el nativo de Baní, ni para su club, quienes cayeron al 4to. lugar de la división. Arias terminó entre los líderes en victorias, pero su efectividad subió a 5.32. Los contrarios le batearon en la campaña para .284 y su WHIP fue de 1.51, lo que muestra que mantenía en promedio a casi 2 corredores en circulación por entrada. Su número de ponches fue bastante aceptable (95 en 128.2 entradas y 50 BB) y es un lanzador que cuando domina tiene el control del juego y sabe salir de situaciones apretadas. Más adelante los Dodgers podrían convertirlo en un relevista largo por su condición de zurdo. En Dominicana juega con los Leones del Escogido.
LANZADOR RELEVISTA:
Jailen Peguero, Azua de Compostela, República Dominicana
Equipo: Tucson Sidewinders. Clasificación AAA de los Diamondbacks de Arizona
Jailen Peguero está listo para asumir un rol de relevista intermedio en las mayores. Lo ha demostrado en las últimas dos temporadas y lo reiteró en esta. Este derecho fue firmado originalmente por los Astros y asignado a la Dominican Summer League por dos años antes de llegar a los Estados Unidos. Luego pasó por todas los equipos afiliados a la organización de Houston siendo utilizado como relevista, con excepción del 2003 cuando abrió 21 juegos y terminó con 5-13. Pero su cambio de rol lo ha enfocado a especializarse en mantener ventajas y a los bateadores al margen. Peguero responde cuando se necesita un lanzador fresco del bullpen y eso le da versatilidad. Esta temporada, a sus 26 años, terminó con récord de 6-2, y promedio de carreras limpias de 1.89 en 66.2 entradas de labor en 53 juegos de la Liga de la Costa del Pacífico. Entre todos los relevistas latinos de las Ligas Menores, Peguero fue el más efectivo y los Diamondbacks no dudaron en llamarlo al expandir su roster el 1ro. de septiembre. No es un lanzador poderoso, más bien varía muy bien su recta entre 88-92 millas con un slider difícil para los derechos. En Dominicana milita con las Estrellas Orientales.
CERRADOR:
Warner Madrigal,
San Pedro de Macorís, República Dominicana
Equipo: Cedar Rapids Kernels. Clasificación A de los Angelinos de Los Angeles de Anaheim
Los Angels firmaron a Madrigal por 150,000 dólares en el 2001 y tenían esperanzas en que su gruesa contextura produjera cuadrangulares en todos los niveles. En sus primeras tres temporadas entre categoría rookie y A baja conectó 26 jonrones y fue catalogado entre los mejores prospectos de la organización. Sin embargo los Angelinos vieron que había un problema: Madrigal no podía batear lanzamientos quebrados, lo cual es un grave problema más allá de la clase A. Así que decidieron redireccionar su inversión convirtiendo al jardinero en un lanzador de poder. Este aceptó su nuevo rol y pasó de no batear pitcheos quebrados a dominar con los suyos. El 2007 fue su primera temporada completa como cerrador y fue asignado al Cedar Rapids clase A tras lanzar en la primavera con el equipo grande de Anaheim dejando una muy buena impresión. Esta temporada fue el líder en salvados entre los relevistas latinoamericanos en las Ligas Menores con 20, en 54 juegos y 4to. en la Liga del Medio-Oeste. Para ayudar a su adaptación, fue utilizado también en situaciones de ¨no salvar¨ y finalizando otros 20 juegos. Además mostró su dominio en la lomita con una efectividad de 2.07, abanicando a 75 contrarios y otorgando sólo 23 boletos. Su recta alcanza las 98 millas y trabajó durante la campaña en perfeccionar su slider. Su presencia en el montículo es intimidante por su tamaño y su carácter agresivo y retador. Los Angelinos se han caracterizado en los últimos años en tener uno de los mejores cuerpos de relevo intermedio con lanzadores con rectas poderosas, y todo indica que Madrigal muy pronto será uno más entre ellos, siempre y cuando mantenga su consistencia, que es el punto de duda en la gerencia de Anaheim. En la Liga Dominicana es ficha de los Leones del Escogido, obviamente también como lanzador.
Leonte Landino es periodista de ESPN internacional y pertenece al staff de producción del Béisbol de Grandes Ligas en ESPN Deportes, la Liga Venezolana, la Liga Dominicana y la Serie del Caribe. Ha trabajado para diversos medios y organizaciones de béisbol como CNN En Español, los Tampa Bay Devil Rays y las Águilas del Zulia de la Liga Venezolana.