LONDRES -- Sigue firme. En plena recuperación tras caídas prematuras en distintos torneos, el argentino David Nalbandian, cuarto cabeza de serie, volvió a lograr un triunfo importante, ahora ante el francés Richard Gasquet (5°), y avanzó a las semifinales del tradicional torneo de Queen's, sobre césped.
Ex N° 3 del mundo y ahora 8°, Nalbandian mostró su versatilidad e inteligencia para vencer a un Gasquet mejorado por 6-4, 3-6 y 7-6 (7-3), en un choque de gran calidad, por los cuartos de final.
El argentino así sumó su sexta victoria sobre el galo Gasquet en otros tantos encuentros, ya que antes lo había derrotado en el Masters Series de
Monte-Carlo 2003, Roland Garros 2004 y 2006, Wimbledon 2005 y el Masters Series de París 2007.
El serbio Novak Djokovic, segundo favorito y 3° en el ránking mundial, le ganó con mucha autoridad por un doble 6-2 a un ex rey del circuito de la ATP, el australiano Lleyton Hewitt (11°), quien se retira este año del profesionalismo.
De esta manera, Djokovic, dueño este año del Abierto de Australia, Indian Wells y Roma, será el rival de Nalbandian en la segunda semi del sábado, en este certamen londinense.
En un partido de ida y vuelta, muy emotivo, el español Rafael Nadal, primer favorito, se impuso al bombardero croata Ivo Karlovic en tres sets definidos en tie-breaks y avanzó a las semifinales. Su rival será el estadounidense Andy Roddick, que pasó de ronda sin tener que enfrentarse al británico Andy Murray.
Nadal sacó adelante un partido muy duro ante un especialista en el servicio como Karlovic (octavo cabeza de serie), quien atacó muchísimo, al derrotarlo por 6-7 (5-7), 7-6 (7-5) y 7-6 (7-4), tras dos horas y 24 minutos de juego.
El jugador balear estuvo firme con su saque, por cuanto no concedió ninguna bola de ruptura y consiguió seis aces. Esa firmeza le permitió mantenerse en el encuentro con todas las opciones pese a que no aprovechó las dos oportunidades de quiebre que tuvo. En tanto, el gigante Karlovic conectó nada menos que 35 saques directos, con los que este año lleva ya acumulados 447 en 28 partidos.
Una doble falta del español en el desempate del set inicial le permitió a Karlovic tomar una ventaja que ya no desaprovechó para hacerse con el parcial.
No decayó Nadal con el marcador adverso y mantuvo el nivel para primero igualar la contienda y luego hacer valer su fuerza mental en el desempate del decisivo último capítulo para llevarse el partido (su segunda victoria ante Karlovic tras la lograda en Milán 2004).
Para Nadal, "fue una victoria muy importante" porque se impuso "a un especialista en esta superficie, con un gran servicio". Así, sigue con su racha triunfal y su confianza crece aún más.
Ahora el español, consagrado el domingo pasado cuádruple campeón consecutivo en la arcilla de Roland Garros, busca llegar a punto al Grand Slam de Wimbledon, que comenzará el 23 de este mes, en pasto, donde viene de ser finalista en los dos años últimos.
Ahora Nadal logró su mejor actuación en Queen's, en este certamen dotado con 713.000 euros en premios oficiales, donde en otras ocasiones fue eliminado en las primeras ruedas.
Su adversario el sábado en semis será otro gran sacador, como Roddick, tercer preclasificado, quien aprovechó que el escocés Murray, sexto favorito, no se presentó a jugar por una lesión sufrida en el dedo pulgar de la mano derecha, durante el partido del jueves contra el letón Ernests Gulbis.
No obstante, el británico afirmó que confía en estar en condiciones para participar en el mítico Wimbledon, el tercer Mayor de la temporada.