SANTIAGO DE CHILE -- El torneo chileno de Clausura arrancará este fin de semana con un equipo menos, un denominado grupo 'de la muerte', varios clubes en la lucha por evitar el descenso y tres partidos menos por diversas razones.
El Deportes Concepción, que ya en el Apertura sufrió la pérdida de varios puntos por irregularidades en la inscripción de jugadores y otras anomalías, fue castigado con la suspensión por este torneo por el Tribunal de Disciplina de la Asociación Nacional de Fútbol Profesional (ANFP).
Además, en su regreso a la actividad, ya en la temporada 2009, el Concepción deberá hacerlo en la segunda división, o "primera B", como se llama eufemísticamente a esa serie.
El equipo Lila no se ha resignado al castigo y ha comenzado a presentar recursos de apelación que, sin embargo, serán vistos la próxima semana por la Sala de Apelaciones del Tribunal, lo que significa que su partido de la primera jornada, frente al Universidad de Chile, no se jugará.
Aunque los dirigentes del Concepción anunciaron que gestionarán hasta última hora que se autorice el partido, la incertidumbre existente impide considerar ese partido como aplazado, suspendido o cancelado.
Si el castigo al Deportes Concepción queda finalmente a firme, el Clausura se jugará con 19 protagonistas, de los que uno tendrá descanso en cada jornada.
La situación afecta el desarrollo del Grupo 1 del torneo, en el que están encasillados tanto el Concepción como el Universidad de Chile y al que la prensa bautizó como el "Grupo de la Muerte" pues incluye también al Colo Colo, eterno candidato al título, lo mismo que la "U", al Ñublense y al Unión Española.
El Ñublense que fue el equipo sorpresa del Apertura, al ganar la primera fase, de todos contra todos, lo que le dio el pasaje a la próxima Copa Sudamericana y el Unión Española, con nueva administración, invirtió millones en un nuevo técnico, Jorge Garcés y en remozar la plantilla para luchar por el título.
Para el Colo Colo y Universidad de Chile, el título del Clausura es un imperativo para salvar la temporada, tras sus respectivos fracasos en el Apertura.
El que aparece más fuerte en el papel es el Colo Colo, que pagó 2,2 millones de dólares por el internacional colombiano Macnelly Torres, dos millones por la ficha del goleador argentino Lucas Barrios, que jugó cedido en la primera mitad del año y 1,5 millones por la del volante paraguayo José Domingo Salcedo, que estaba en la misma condición.
La 'U', en tanto, sólo anunció la incorporación del lateral Osvaldo González, aunque pagó un millón de dólares por la ficha del centrocampista argentino Walter Montillo, que estaba como cedido y aún gestiona el eventual fichaje del internacional Jean Beausejour.
El título del Clausura es también un objetivo personal de Marcelo Salas, símbolo de la 'U', que anunció su retirada para finales de año si su físico no le responde, como ocurrió en el Apertura y que fue la causa de que diera un paso al costado en la selección chilena.
Según la reglamentación, avanzan a la segunda fase del torneo los dos primeros de cada grupo y eventualmente un tercero, si supera en puntos al segundo de otro grupo y gana un partido de repesca entre ambos.
El Grupo 2 lo encabeza Universidad Católica, también clasificado a la Copa Sudamericana y que, tras la buena campaña del Apertura, va por el título del Clausura, según sus integrantes, pero le acompaña el Everton, el campeón del Apertura y del que se espera mantenga su nivel, ya que debe prepararse para la Copa Libertadores 2009.
Los demás integrantes del Grupo 2 son el Deportes La Serena, Rangers y Provincial Osorno, todos de floja campaña en el torneo anterior.
El Grupo 3 lo integran O'Higgins, Santiago Morning, Universidad de Concepción y Melipilla y el 4 está formado por Audax Italiano, Cobreloa, Cobresal, Huachipato y Antofagasta.
El Clausura tendrá además connotaciones dramáticas para seis equipos en peligro de descenso, de los que cuatro (o tres si se ratifica el castigo al Deportes Concepción) caerán al término del campeonato: Unión Española, Santiago Morning, Antofagasta, Melipilla, Rangers y Provincial Osorno.
El partido Concepción-Universidad de Chile no será el único que no se jugará este fin de semana, ya que Everton-Cobresal fue aplazado para el 9 de julio y Colo Colo-Osorno para el 10 del próximo mes.
De ese modo, se repetirá la tónica del Apertura, que por diversas razones mantuvo durante todo su desarrollo encuentros aplazados.
=PROGRAMA DE LA 1ª FECHA:
Sábado:
Unión Española-Melipilla
La Serena-Audax Italiano
Domingo:
Santiago Morning-Universidad Católica
Huachipato- Cobreloa
Ñublense-Rangers
O'Higgins-Universidad de Concepción
Antofagasta-Palestino.