NUEVA YORK -- Justin Morneau, de los Mellizos de Minnesota, superó sorpresivamente 5-3 en la final a Josh Hamilton, de los Rangers de Texas, para ganar el lunes la Competencia de Cuadrangulares State Farm 2008 del Juego de Estrellas de Grandes Ligas en Yankee Stadium.
Morneau aprovechó el único momento malo que tuvo Hamilton en toda la noche para darle a Minnesota su primer título en la competición desde que fue creada en 1985. El 1B canadiense tuvo su mejor momento en la segunda ronda, que ganó con nueve vuelacercas.
"Es un orgullo haber sido parte de este evento, pero la noticia es Hamilton", dijo Morneau en conferencia de prensa. "De aquí a unos años, ustedes recordarán los jonrones de Hamilton y no el hecho de que tuve la suerte de coronarme en el Festival de Jonrones".
Ciertamente, Hamilton fue la estrella de la noche. El jardinero de los Rangers estableció una nueva marca del Derby al batear 28 pelotas fuera del parque en la primera ronda, superando los 24 que pegó el venezolano
Bobby Abreu en la primera ronda del 2005 en Detroit.
"Concentré en los lanzamientos y me paré en el plato sin presión", dijo Hamilton. "La fanaticada estaba haciendo un ruido ensordecedor, pero me mantuve concentrado en los lanzamientos que me hacían. No esperaba cansarme tanto en la primera ronda. Incluso en un momento dado entré al camerino y 'Big Papi' me dijo que tenía que salir, ya que si me quedaba allí me enfriaba".
Hamilton terminó el evento con 35 vuelacercas (10 más que Morneau) y algunos de sus batazos estuvieron cerca de hacer historia. Tuvo la oportunidad de acercarse un poco más al récord de jonrones (Abreu 41 en 2005) en un Derby completo, pero se detuvo cuando apenas llevaba cuatro outs en la segunda ronda porque ya había conseguido lo justo para avanzar a la final.
El batazo más largo de Hamilton recorrió 518 pies y en una ocasión golpeó una pelota contra una gigantesca valla entre los jardines central y derecho, justamente debajo de las famosas cornisas que adornan el legendario Yankee Stadium.
Hamilton, cuya carrera parecía destinada al desastre debido al alcohol y las drogas, logró un extraordinario repunte este año, luego de ser canjeado a los Rangers por los Rojos de Cincinnati por el lanzador dominicano
Edinson Volquez.
"Es una historia fascinante", agregó Morneau. "Me agrada ver que está teniendo una temporada tan buena".
El jardinero es el principal favorito al premio de Jugador Más Valioso de la Liga Americana luego de batear .310 con 21 jonrones y liderar el béisbol con 95 carreras empujadas en la primera mitad de la temporada.
Hamilton fue la primera selección del sorteo colegial de 1999 (Tampa Bay), pero sus graves problemas personales obligó a los Rays a enviarlo a Cincinnati en el 2006.
Al final, Morneau fue quien recibió la placa conmemorativa del campeonato, pero Hamilton fue quien rescató un Derby de Cuadrangulares bastante desabrido por la ausencia de los mejores jonroneros activos y héroes locales como Alex Rodriguez y Jason Giambi.
Will González, escritor de Béisbol para ESPNdeportes.com, colaboró en este artículo.