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Allen Iverson estará disponible en la temporada 2009 ¿Kobe? Siempre hay una posibilidad
Este verano, unos pocos agentes libres cobraron en grande. Elton Brand se fue de los Clippers para cobrar $80 millones en Philly. Baron Davis hizo mucho dinero en Los Ángeles, y un gran número de agentes libres restringidos como Andre Iguodala, Luol Deng, Emeka Okafor y Josh Smith, también lograron excelentes contratos.
También, otros tres jugadores del draft del 2005 de la NBA que fueron elegibles para firmar extensiones contractuales (Chris Paul, Deron Williams y Andrew Bogut) recibieron cariño de sus equipos.
¿Y el resto de la clase de agentes libres de este verano?
Además, la mayor parte de los elegidos en primera ronda del draft del 2005, incluyendo a estrellas en ascenso como Andrew Bynum y Danny Granger, todavía están tratando de lograr contratos con sus equipos respectivos.
Una vez más, el principal culpable fue el tope salarial de la NBA. Solamente unos pocos equipos como los Sixers, Clippers, Warriors y Grizzlies tuvieron realmente dinero para robarle agentes libres a otros equipos.
Uno de esos equipos, Memphis, decidió no gastar su dinero en (aunque hicieron un intento por contratar a Josh Smith) y va a comenzar la temporada con un balance de $10 millones por debajo del tope.
El otro factor clave es LeBron James. Varios equipos están intentando conseguir espacio bajo su tope salarial para el verano del 2010. Sucede que ése sera el verano en el que LeBron, Dwyane Wade y Chris Bosh, entre otras estrellas, pueden llegar a la agencia libre. Por eso, por primera vez en años, equipos como los Knicks están comportándose con mayor responsabilidad financiera.
Esos dos factores podrían terminar causando problemas para una clase estelar de agentes libres en el 2009. Pero eso también significa que habrán más equipos con dinero para gastar el próximo verano.
Dadas las proyecciones actuales, cinco equipos (Oklahoma City Thunder, Memphis Grizzlies, Portland Trail Blazers, Miami Heat e Indiana Pacers) tendrán cantidades significativas de dinero en el 2009.
Con un tope salarial proyectado en $62 millones para el año próximo, los Thunder podrían tener entre $25 y $30 millones de espacio por debajo del tope el próximo verano.
Los Grizzlies podrían tener entre $18 y $24 millones por debajo del tope, dependiendo de lo que decidan hacer con Hakim Warrick.
Los Blazers podrían estar entre los $15 y $32 bajo el límite, dependiendo de qué contratos deciden no renovar. Sus tres jugadores clave son Channing Frye, Steve Blake y Travis Outlaw. Si dejan que esos tres jugadores se vayan (junto a Ike Diogu y Martell Webster), podrían estar desbordados de dinero. Pero hay solamente una excepción bastante importante: los Blazers cuentan con no tener a los $9 millones de Darius Miles en sus libros de contaduría. Sin embargo, si éste llegase a jugar 10 juegos con los Celtics esta temporada, su salario vuelve a los libros de los Blazers, lo cual les quita un trozo muy grande de su dinero disponible para agentes libres.
Los Pacers podrían rondar los $11 millones bajo el tope si pudiesen renunciar a todos sus agentes libres exceptuando a Danny Granger. Ellos podrían bajar aún más si encuentran el modo de vender a Jamaal Tinsley.
Y el Heat podría estar en los $10 millones si dejan que Shawn Marion se marche al final de la temporada.
Otros dos equipos tendrán su oportunidad de lograr algo de espacio en su tope salarial, dependiendo de cómo vayan saliendo las cosas. Los Bobcats estarían aproximadamente en $10 millones por debajo del tope si renuncian a los contratos de Raymond Felton, Sean May y Adam Morrison, pero eso parece poco probable. Los Wolves podrían lograr $9 millones si renuncian al contrato de Rashad McCants.
Habiendo dicho esto, veamos quien está disponible para ser contratado en el 2009:
Grupo I: Los "10 Grandes" jugadores con ETO u Opción de Jugador
En este grupo encontramos jugadores con una cláusula de "Opción de Finalización Temprana" (ETO, por sus siglas en inglés) o una "Opción del Jugador" (PO, por sus siglas en inglés) en sus contratos, lo cual significa que pueden optar por no jugar el año final de sus contratos y en lugar de eso pueden transformarse en agentes libres sin restricciones en el verano del 2009. Aquí les mostramos a esta alineación estelar:
1. Kobe Bryant, Lakers (ETO)
El verano pasado, cuando Kobe estaba buscando un intercambio, todo indicaba que iba a romper su contrato en el 2009 para seguramente abandonar a los Lakers. Ahora, los Lakers están preparándose para ser retadores al campeonato en los próximos años. Uno tiene que creer que Kobe ya habrá aceptado estar ahí en todo el viaje.
2. Carlos Boozer, Jazz (PO)
Boozer es probablemente quien mayores probabilidades tiene de abandonar su equipo el próximo verano. Hay puesto sus ojos sobre Miami por algún tiempo, y maniobrando un poco el Heat debería poder lograr un espacio lo suficientemente grande bajo su tope como para darle a Boozer los dólares que busca.
3. Richard Hamilton, Pistons (ETO)
Nadie espera que Hamilton opte por finalizar su contrato. Tendrá 31 años en febrero, y es poco probable que pueda lograr algo más de los $11.6 millones que se le deben pagar en el último año de su contrato. Lo más probable es que los Pistons negocien algún tipo de extensión contractual.
4. Jermaine O'Neal, Raptors (PO)
Prácticamente no hay chance posible de que O'Neal opte por terminar su contrato. Se le adeuda un total de $23 millones para 2009-10, y no hay manera de que pueda conseguir ese dinero en el mercado abierto. O'Neal quizás intente negociar algún tipo de extension en su contrato si es que puede probarle a los Raptors que se mantendrá en buen estado de salud.
5. Mehmet Okur, Jazz (ETO)
Tampoco se espera que Okur opte por abandonar su contrato. También tendría que luchar para encontrar más dinero en el Mercado abierto. Al igual que otros jugadores en la lista, su objetivo es trabajar para lograr una extensión.
6. Hedo Turkoglu, Magic (ETO)
Después de Boozer, Turkoglu es el candidato que más probabilidades tiene de salirse de su contrato. Viene de un año histórico para su carrera personal con el Magic, y si puede repetir su actuación del 2008 en la cual fue elegido el jugador que más mejoró en todo el año (con 19.5 puntos por partido), debería poder alcanzar un contrato mejor el próximo verano.
7. Jamal Crawford, Knicks (ETO)
Es difícil creer que Crawford estaría dispuesto a dejar casi $20 millones en la mesa de negociaciones para salir del contrato, pero no es inconcebible. Si tiene un gran año jugando para Mike D'Antoni, podría valer la pena arriesgarse. Crawford tendrá 29 años en marzo y nunca ha jugado para un equipo ganador. Si piensa que puede lograr un contrato de largo plazo con un equipo mejor, podría valer la pena el riesgo.
8. Eddy Curry, Knicks (ETO)
Curry está en una situación similar a la de Crawford. En este momento vale menos que lo que su contrato le está pagando, por lo cual es poco probable que deje tanto dinero en la mesa, especialmente con lo que se percibe como un problema del corazón. Pero los Knicks estarían haciendo piruetas si es que decide irse del equipo.
9. Anderson Varejao, Cavs (PO)
Varejao es probablemente otro jugador que termine optando por renunciar a su contrato. La relación entre el gerente general de los Cavs Danny Ferry y el agente de Varejao Dan Fegan es complicada, y a menos que Varejao juegue muy mal este año creo que Fegan intentará moverlo a un equipo que le pague más.
10. Al Harrington, Warriors (PO)
Harrington probablemente no renuncie a su contrato. Está haciendo mucho más dinero de lo que su producción sugiere, y habrá demasiada competencia en el mercado abierto como para que Harrington consiga un buen contrato el próximo verano.
Otros notables: Kyle Korver, Jazz (ETO); Zydrunas Ilgauskas, Cavs (ETO); Ricky Davis, Clippers (PO); Kwame Brown, Pistons (PO); Etan Thomas, Wizards (ETO); Mark Blount, Heat (ETO).
Grupo II: Los agentes libres restringidos
Hasta ahora, solamente tres de los jugadores elegidos en el draft 2005 (Andrew Bogut, Chris Paul y Deron Williams) han firmado extensiones. Es posible que más extensiones se firmen durante el transcurso de las próximas seis semanas, pero la mayoría de los jugadores listados aquí debajo serán seguramente agentes libres con restricciones el próximo verano. Tal como lo hemos visto en los último años, es casi imposible que un agente libre restringido sea transferido a otro equipo de la NBA. Este verano, no vimos a un solo agente libre restringido de importancia pasarse a otro equipo de la NBA. Un par de ellos se desesperaron tanto que firmaron con equipos europeos. Dada la falta de equipos con espacio importante bajo su tope salarial el próximo verano, no esperen que las cosas cambien para los agentes libres restringidos.
1. Andrew Bynum, Lakers
Si la rodilla reparada quirúrgicamente en Bynum se encuentra saludable y el jugador regresa al equipo para seguir progresando sobre lo que comenzó la temporada pasadas antes de lesionarse, será entonces candidato a un salario máximo. No hay manera de que los Lakers dejen que otro equipo les mejore la oferta para Bynum siempre y cuando esté saludable. Es el futuro del equipo.
2. Danny Granger, Pacers
Granger cayó varios puestos en el draft hace tres años debido a preocupaciones por su lesión en la rodilla. Pero ha probado que debió haber estado entre los mejores seis elegidos. Granger promedió más de 23 ppp para los Pacers en los últimos meses de la temporada. Es la mayor esperanza de los Pacers en este momento, lo cual significa que seguramente tendrán que darle un contrato similar al de Luol Deng o Josh Smith este verano.
3. Marvin Williams, Hawks
Williams tiene tanto talento crudo como cualquier otro jugador de la clase del 2005, pero ha sido inconsistente al punto de frustrarse en sus primeros tres años con los Hawks. Necesita un gran año si es que quiere terminar ganando una cifra similar a la de Granger o Bynum el próximo verano.
4. David Lee, Knicks
Lee es un favorito de los fanáticos de Nueva York y los entrenadores de la liga. Pero ¿cuánto vale? Suena como si el nuevo entrenador principal Mike D'Antoni no estuviese seguro de que Lee sea lo mejor para los Knicks, y el equipo está explorando la posibilidad de intercambiarlo este verano. Dado el objetivo de los Knicks de estar por debajo del tope en el 2010, Lee puede ser el mejor jugador de esta lista por el cual otros equipos puedan firmar una planilla de oferta. Siempre y cuando sea un contrato sustancial, dudo que los Knicks lo igualen.
5. Josh Childress, Hawks
Childress sacudió a muchos en la NBA al decidir saltar a la liga de Grecia este verano. Si juega bien en el extranjero, estará mejor posicionado para lograr un mayor contrato el próximo verano. Sin embargo, parece poco probable que Childress vuelva a vestir la casaca de los Hawks nuevamente. Hay demasiados malos sentimientos de ambas partes por lo sucedido este verano.
6. Raymond Felton, Bobcats
Felton tiene que estar vigilando sus espaldas luego de que los Bobcats hicieran fuertes apuestas por T.J. Ford y luego eligieran a D.J. Augustin en el draft. Felton puede hacer asistencias, pero sus malos tiros han dañado sus chances. Si Augustin juega bien esta temporada, Felton será otro jugador que algún equipo podrá robar con una oferta interesante.
7. Charlie Villanueva, Bucks
Villanueva tiene talento. La pregunta siempre ha sido si tiene coraje o no. Con Yi Jianlian jugando ahora en New Jersey, Villanueva debería estar jugando muchos minutos esta temporada. Si produce mucho y juega un poco de defensa podría obtener un buen contrato el próximo verano.
8. Channing Frye, Blazers
Después de su primera temporada con los Knicks, Frye lució como una estrella en ascenso, pero sus dos últimas temporadas han sido mucho menos impresionantes. Aún así, Frye es grande, tiene algunas habilidades defensivas frente al cesto y es un buen reboteador. Si algún día comienza a jugar en defensa, podría ser considerado un jugador muy capaz. Los Blazers estarán buscando espacio bajo su tope el próximo verano, y Frye no es parte de su grupo esencial, lo cual significa que es candidato a cambiar equipos el próximo verano.
9. Nenad Krstic, Nets
Krstic estaba casi en el nivel de un jugador del Equipo de las Estrellas antes de que una lesión detuviera su carrera. Ahora está jugando en Rusia para probar que está 100 por ciento saludable y listo para hacer su contribución. Si tiene un gran año allí, los equipos de la NBA comenzarán a llamarlo en el verano. Pero ¿qué podrán ofrecerle para tentarlo cuando gana tanto dinero en Europa?
10. Rashad McCants, Timberwolves
McCants es un buen anotador y mostró que tiene un excelente tiro de tres. Pero aparentemente es mejor como sexto hombre que como un escolta 2 dominante. Con Mike Miller y Corey Brewer a bordo, McCants podría ver cómo su producción decae un poco esta temporada.
Otros notables: Jason Maxiell, Pistons; Nate Robinson, Knicks; Sean May, Bobcats; Martell Webster, Blazers; Linas Kleiza, Nuggets; Hakim Warrick, Grizzlies; Jarrett Jack, Pacers; Francisco Garcia; Kings; Luther Head, Rockets; Ramon Sessions, Bucks; Johan Petro, Thunder; Ike Diogu, Blazers; Jamario Moon, Raptors; Glen Davis, Celtics; Leon Powe, Celtics.
Grupo III: Los auténticos, honestos e irrestrictos agentes libres
Finalmente, aquí tenemos a tipos que estarán en el mercado sin ninguna atadura. Mientras que algunos tienen mucho potencial, muchos de los grandes nombres están ya en el final de sus carreras.
1. Shawn Marion, Heat
Marion es un alero súper talentoso con capacidad para anotar, defender y rebotear. Pero cumplirá 31 años en mayo, y su producción ha decaído en los últimos dos años. Aún si logra producir buenos números en Miami esta temporada, ¿cuánto querrán gastar los equipos en él, dada su reputación por ser difícil y su edad avanzada?
2. Allen Iverson, Nuggets
A los 33 años, Iverson continúa llenando planillas de estadísticas con puntos, asistencias y robos. Y la temporada pasada, AI anotó su porcentaje más alto de puntos de campo y su más baja tasa de pérdidas de balón desde su segundo año en la liga. Todavía es un jugador dominante, pero dos preguntas dañarán sus posibilidades de lograr un gran contrato: Una, con la excepción de aquella mágica temporada en Philly bajo las órdenes de Larry Brown, ¿podemos decir que Iverson es un ganador? Dos ¿cuanto le queda por jugar?. Aún así, Iverson tiene una ventaja que Marion no tiene: Iverson vende boletos.
3. Ron Artest, Rockets
Es difícil saber en qué lugar ubicar a Artest en esta lista. Si se mantiene en su buen comportamiento y ayuda a que los Rockets se metan en la postemporada, va a hacer mucho dinero. Puede que no tenga ofertas de cuatro o cinco años, pero los equipos lo llamarán si su paso por Houston es exitoso. Por otra parte, si Artest implosiona, va a tener que luchar para encontrar a alguien que le ofrezca algo más que un contrato de un solo año el próximo verano.
4. Lamar Odom, Lakers
Odom sera uno de los agentes libres más deseados del mercado abierto. A Phil Jackson le gusta, pero con Kobe, Bynum y Pau Gasol en el equipo, los Lakers no lo necesitan, y quizá puedan explorar intercambios en los próximos meses. La costumbre de Odom de desaparecer en los grandes momentos (ver "Finales NBA 2008") no ayuda a su reputación en Los Ángeles. Pero es un gran jugador de equipo, puede rebotear la pelota, puede iniciar una ofensiva, y no necesita la bola para ser efectivo. Si no se queda en Los Ángeles habrá una larga fila de equipos esperando para llevárselo.
5. Rasheed Wallace, Pistons
'Sheed continua siendo uno de los jugadores más sorprendentes de la liga. Cuando está encendido, es uno de los mejores del deporte. Cuando está con una mala predisposición… puede andar muy, muy mal. Cumplirá los 34 en septiembre, lo cual hace que uno se pregunte si vale la pena el riesgo. Más allá de la posibilidad de que pase a jugar en Charlotte (sigue siendo muy amigo de Larry Brown), ¿hay acaso algún otro equipo en la liga que esté dispuesto a pagar lo que este jugador pide?
6. Jason Kidd, Mavericks
Kidd continúa afirmando que los reportes sobre su posible retiro son exagerados, pero yo no estoy tan seguro. Tiene 35, y es un base que ha mostrado las señales de la edad en esta temporada. Rick Carlisle va a intentar hacerlo dar un giro, pero no estoy seguro de que él sea el entrenador correcto para ese trabajo. Siempre habrá equipos dispuestos a pagar dinero por un base con ojos en la nuca, pero si Kidd sigue en declive, me pregunto si logrará obtener algo más que un contrato mediocre el próximo año, si es que Dallas no lo contrata.
7. Andre Miller, Sixers
Miller, a sus 32 años, tuvo una de sus mejores carreras en la temporada 2007-08. Mientras que muchos (me incluyo) le pedían al gerente general Ed Stefanski que lo intercambie para lograr más espacio en el tope salarial, Stefanski se aferró a Miller y lo llevó a una inesperada plaza en la postemporada. Ahora, con Elton Brand en el equipo, los Sixers deberían ser un equipo formidable. Han estado intentando lograr que Miller firme una extensión, y una vez que Miller decida contratar a un agente debería salir de esa lista.
8. Chris Wilcox, Thunder
Seguimos usando las palabras "Wilcox" y "potencial" en la misma oración, pero probablemente es hora de que no lo hagamos más. A estas alturas, está bastante claro qué es Wilcox: un jugador grande y atlético que todavía depende de las volcadas para anotar la mayor parte de sus puntos. No es un gran defensor, y no luce como si fuese a transformarse en algo más que un sólido contribuyente. Pero dada la constante necesidad de hombres grandes en la liga, algún equipo va a quererlo. OKC está desarrollando a Jeff Green y Kevin Durant para que sean su delantera en el futuro, lo cual dejaría a Wilcox buscando nuevos horizontes en el verano.
9. Mike Bibby, Hawks
Bibby jugó bien como base titular de los Hawks a finales de la temporada pasada, pero es difícil verlo haciendo algo parecido a lo que ha hecho durante los últimos años. Los Haws son un equipo joven que todavía busca respuestas en ese puesto. Bibby es un buen reemplazo para jugar por 18 meses, pero dudo que tenga un futuro a largo plazo en Atlanta a menos que esté dispuesto a aceptar mucho menos dinero el próximo verano.
10. Drew Gooden, Bulls
Gooden acaba de tener el peor año de su carrera, y no podría llegar en un peor momento. Con los Bulls todavía intentando desarrollar jugadores jóvenes como Tyrus Thomas y Joakim Noah, no queda muy claro qué rol tendrá Gooden esta temporada. Aún así, es un alero fuerte legítimo que rebotea muy bien. Puede no ser el jugador más cerebral de la liga, pero es un 4 talentoso.
Otros notables: Trevor Ariza, Lakers; Anthony Parker, Raptors; Zaza Pachulia, Hawks; Jeff Foster, Pacers; Brandon Bass, Mavs; Marquis Daniels, Pacers; Wally Szczerbiak, Cavs; Joe Smith, Thunder; Stephon Marbury, Knicks; Grant Hill, Suns; Stromile Swift, Nets; Robert Swift, Thunder; Rasho Nesterovic, Pacers; Keith Bogans, Magic; Jason Williams, Clippers; Bobby Jackson, Kings; Damon Jones, Bucks; Desmond Mason, Thunder; Chris Mihm, Lakers; Jason Collins, Timberwolves; Jarron Collins, Jazz.