SAN LUIS -- En cierta forma, la historia de Albert Pujols ejemplifica la tenacidad de los latinoamericanos para superar todas las barreras que se presentan para salir adelante una vez llegan a Estados Unidos.
Pujols, un chico pobre de República Dominicana que se mudó a Norteamérica a los 16 años y fue degradado académicamente por no saber inglés, no solamente se graduó con honores en el bachillerato, sino que además ha sacado puras "A" como beisbolista en su carrera en Grandes Ligas y como ciudadano de su patria adoptiva.
"Me siento bendecido porque he llegado a un nivel y he conseguido unos logros que nunca pensé", dijo Pujols a ESPNdeportes.com en su hogar en San Luis.
"El niño pobre de República Dominicana que siempre luchó fuerte para llegar a donde estoy ahora, como decimos nosotros, rompiendo paredes", agregó Pujols.
Durante un caluroso día de septiembre, la megaestrella de los Cardenales de San Luis nos abrió las puertas de su casa para, junto a su familia, pasar balance de lo que ha sido una fantástica pieza de la saga de la vida real: "Latinos tras el sueño americano".
Al igual que han hecho millones de familias hispanas, los Pujols optaron por trasladarse a Estados Unidos para mejorar sus condiciones de vida. Albert tenía 16 años y cursaba el penúltimo año del bachillerato cuando se mudó de Santo Domingo a Kansas City en 1997.
El primer gran obstáculo que afrontó surgió cuando en la escuela decidieron descenderlo dos grados debido a que no hablaba inglés.
"Fue bien difícil adaptarme, especialmente cuando me quitaron dos cursos por el idioma, pero creo que Dios tiene un plan con todos nosotros. Nada sucede si no es la voluntad de Dios", dijo Pujols.
En lugar de amilanarse, el chico decidió "romper paredes". Aprendió a hablar inglés y completó la escuela superior en dos años al tiempo que se convertía en uno de los mejores jugadores del estado de Missouri.
Fue seleccionado por San Luis en la ronda 13 del sorteo colegial de 1999 y debutó como profesional en el 2000. Jugando en tres niveles (Clases A, AA y triple A), Pujols bateó .314 con 19 jonrones, 41 dobles y 96 carreras empujadas en su único año en las menores.
Al año siguiente, ya estaba en Grandes Ligas ganando el premio Novato del Año de la Liga Nacional de forma unánime. Desde entonces, se estableció como el mejor bateador de la historia al comienzo de una carrera, ha recibido los honores más importantes y fue campeón de la Serie Mundial en el 2006.
En febrero de 2004, se convirtió en el pelotero más joven (24 años) con un contrato de 100 millones de dólares y en el 2011 podría alcanzar la barrera de los 200 millones.
Justo en medio de la celebración del Mes de la Herencia Hispana en Estados Unidos, Pujols se encuentra metido en una gran batalla con Chipper Jones (Atlanta) por el liderato de bateo de la Liga Nacional y de paso con varios colegas por el Jugador Más Valioso. Ha ganado ambos una vez anteriormente.
"Los latinos tenemos una capacidad única para vencer obstáculos y superarnos debido a las necesidades que enfrentamos en nuestros países. Hay que adaptarse a donde uno vive, pero no olvido mi gente, mis raíces", dijo Pujols.
Si el inicialista de los Cardenales es grande en el terreno, fuera del diamante también compite con los mejores.
En el 2005, Albert y su esposa Deidre establecieron la Fundación Familia Pujols, una institución dedicada a la asistencia, cuidado y amor de personas que padecen del Síndrome de Down. La fundación asimismo asiste a los niños pobres de República Dominicana.
Isabella (11 años), la hija mayor del matrimonio Pujols, sufre este trastorno genético (Síndrome de Down). Otros dos niños completan la familia: Albert Jr. (7 años) y la adorable e inquieta Sofía (2 años).
Fundación Familia Pujols recauda cientos de miles de dólares anualmente y realiza decenas de actividades en beneficio de los afectados por el Síndrome de Down en San Luis y otras zonas de Missouri a la vez que facilita recursos para cientos de familias pobres dominicanas.
"No quiero ser recordado como un buen bateador, sino como un hombre que trató de hacer lo correcto, un buen ciudadano", dijo Pujols.
OTRAS REVELACIONES DE PUJOLS
La esposa es Chef: Deidre Pujols, una mexicana de segunda generación en Estados Unidos, no solamente recibió cátedras especiales sobre cocina dominicana de la madre de su esposo cuando aún eran novios, sino que en realidad es una artista de la cocina, al punto de que planea publicar un libro de cocina el próximo año.
"Siempre comida dominicana, es lo que se come en mi casa. Mi esposa es una chef y La bandera (arroz blanco, frijoles rojos y carne guisada) es lo que los dominicanos comemos desde pequeño. Amamos nuestra comida", dijo Pujols.
Los premios que más valora: "Los premios que me dan los latinos son más importantes porque vienen del corazón. Me he ganado seis años consecutivos el Jugador Latino del Año y para mí es el mejor porque viene de corazón".
Un swing perfecto: "Yo doy jonrones porque tengo fuerza, pero me categorizo como un bateador de líneas. Han estudiado mucho mi swing, pero todo es sencillo. Trato de ver la bola y quedarme adentro. No hay ningún truco. Hay que dejar que llegue la bola y creer en mis manos. Hay que ver la bola para reconocer el pitcheo y hacer los ajustes".
Prohibido usar la bandera de RD: Durante toda su carrera, Pujols vistió unos zapatos y un guante con la bandera de República Dominicana, pero eso se acabó este año debido a un mandato de la oficina del comisionado.
"El comisionado ordenó a los peloteros y advirtió a las casas fabricantes de los artículos que usamos no colocar banderas. Es doloroso, pero son las reglas", dijo Pujols.
Salón de la Fama: "Cierro los ojos, pienso en el Salón de la Fama, pienso en mi número retirado en San Luis. Esto es un negocio y hay que pedirle salud a Dios. Trato de vivir el presente. Mi sueño es llegar al Salón de la Fama, pero todavía espero dar muchos palos más".
Barry Bonds y Pete Rose: "Bonds es el mejor pelotero que ha caminado sobre la tierra. Rose el mejor bateador. Ambos merecen estar en el Salón de la Fama, pero como los peloteros no votamos, no importa lo que yo diga".
Equipo favorito cuando crecía: "Los Bravos de Atlanta era el equipo que más aparecía en la televisión dominicana".
Pelotero favorito: "Julio Franco, sin dudas. No admiro a peloteros porque tengan 600 ó 500 jonrones, sino porque respetan la pelota".
Clásico Mundial 2009: "Para mí es muy importante representar mi país. Muchos no tienen la oportunidad de hacer ese equipo. Si estoy en salud, jugaré en el Clásico Mundial".
Para aportar:
Pujols Family Foundation
111 Westport Plaza Suite 255
St. Louis, MO 63146
Teléfono (314) 878-2105
Fax (314) 878-2118