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B.J.Mullens podría ser el segundo centro de Ohio elegido en primer lugar, en sólo tres temporadas
Los cazatalentos de la NBA siguen anticipando un panorama funesto para el draft 2009. Después de dos años ricos en talento, gracias al nivel superior de los jugadores universitarios de primer año, podría venirse una sequía.
"Aunque supongas que todos aplicarán para el draft de junio, es difícil encontrar grandes estrellas o profundidad para el año que viene. Mis cazatalentos ya están deprimidos, y estamos en septiembre".
A veces, las cosas cambian durante el transcurso de la temporada universitaria, pero los cazatalentos omitieron varios eventos de verano convencidos de que el pool de draft de la NBA está en recesión.
Sin embargo, algunos jugadores dieron un paso adelante este verano, ya sea jugando para sus equipos nacionales en los Juegos Olímpicos de Beijing o trabajando como consejeros en el campamento anual de verano de LeBron James en Akron, Ohio.
Quiénes están encendidos y quiénes no, según algunos cazatalentos de la NBA:
Los que están encendidos
Ricky Rubio, armador, España
El sólido, y por momentos deslumbrante, desempeño de Rubio en Beijing enloqueció a los cazatalentos. No todos los días se ve un joven de 17 años jugando un rol clave en el conjunto ganador de una medalla de plata de los Juegos Olímpicos. Su presencia defensiva fue determinante en el éxito de España en el torneo. Los jugadores de la NBA también se impresionaron con el aplomo y la inteligencia de Rubio.
Si produce en la Euroliga esta campaña, seguramente estará entre los primeros cinco del draft y será candidato para el pick No. 1.
Jerome Jordan, centro, Tulsa
Jordan fue el nombre en la Academia de Destreza de LeBron James. Los cazatalentos de la NBA siempre están buscando jugadores grandotes con pulso, y Jordan mostró un gran potencial. Varias veces se adueñó del show ante Hasheem Thabeet, uno de los grandes candidatos para la lotería.
Aunque los numeritos que ha registrado a lo largo de sus dos años en Tulsa no deslumbran, Jordan pareció encenderse al final de la temporada pasada. Sigue estando un poco verde a la ofensiva, pero es un gran rebotero y bloqueador de tiros. Si puede seguir perfeccionando el pequeño tiro de gancho en salto que lució en el campamento de LeBron, podría meterse entre los primeros 10 esta temporada -- como sucede con los jóvenes grandotes cada año.
James Harden, escolta tirador, Arizona State
Harden fue el otro jugador que realmente se destacó en el campamento de LeBron. Aunque no tuvo el seguimiento que gozaron otros jugadores de primer año del Pac-10 como O.J. Mayo y Kevin Love la temporada pasada, Harden fue nombrado Freshman del Año en el Pac-10.
Los cazatalentos han puesto en duda su atletismo, pero comenzaron a ceder un poco cuando Harden mostró ciertos saltos y una rapidez que no habían visto en su primer año.
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El veloz Patrick Mills le dio trabajo a Chris Paul y Deron Williams
Patrick Mills, armador, St. Mary's
Mills jugó para el equipo nacional australiano en los Juegos Olímpicos y complicó al Team USA con su velocidad. Chris Paul y Deron Williams tuvieron problemas para marcarlo. Mills terminó liderando a Australia con 20 puntos en la derrota de cuartos de final frente a los EE.UU. Su actuación fue suficiente para que los cazatalentos empezaran a considerarlo como un potencial pick de primera ronda.
B.J. Mullens, centro, Ohio State
Mullens no participó en los Juegos Olímpicos ni en el campamento de LeBron, pero después de ver los videos este verano, cada vez más cazatalentos están diciendo que el jugador de primer año de los Buckeyes será el candidato favorito para el pick No. 1 del draft 2009.
"Por su tamaño, su atletismo y su nivel de destreza es el muchacho que más destaca en este draft", dijo un cazatalentos de la NBA. "Si hay alguien en este draft que tiene el potencial para convertirse en un jugador dominante de NBA es él. No estoy diciendo que lo logrará. Tiene mucho por trabajar. La NBA siempre se enamora de los grandotes, y no hay grandote con más potencial que Mullens en este draft. Si fuera un hombre de apuestas, apostaría que sale elegido con el No.1".
Sé que es ridículamente temprano para estar hablando de esto, pero estoy bastante convencido con sus argumentos. Si observas los potenciales cinco peores equipos de la liga --los Nets, Knicks, Thunder, Grizzlies y Timberwolves-- todos necesitan un centro de primera. Sólo dos de ellos, los Knicks y los Timberwolves, realmente necesitan un armador.
Blake Griffin también será candidato para el primer pick, pero cuanto más lo piensas, Mullens será el hombre siempre y cuando tenga un buen rendimiento. Y claro, esa es una gran incógnita. El año pasado algunos cazatalentos dijeron algo parecido sobre DeAndre Jordan, quien cayó a la segunda ronda durante la noche del draft.
Los que están apagados
Austin Daye, alero, Gonzaga
Daye se pegó un gran susto al lastimarse en el campamento de LeBron. Al principio se creyó que había sufrido un desgarro en el ligamento anterior cruzado; sin embargo, Andy Katz de ESPN.com reportó que los médicos de UCLA le dijeron a Daye que solamente había sufrido una contusión ósea y un desgarro menor que no requería cirugía.
Aunque los entrenadores de Gonzaga están diciendo que Daye está listo para volver a jugar, la pérdida de un verano para trabajar en su juego perjudicará su desarrollo. Súmale eso al flojo desempeño que había presentado en el campamento antes de lesionarse, y los cazatalentos ya no lo consideran un pick alto de lotería.
Hasheem Thabeet, centro, UConn
Thabeet tiene la combinación de tamaño y atletismo que los cazatalentos de la NBA siempre están buscando. Además, es un bloqueador de elite capaz de entrar de inmediato y cambiar el juego del lado defensivo. Pero su desarrollo ofensivo sigue siendo lento. Los cazatalentos creen que se vio superado, por momentos ampliamente, por Jerome Jordan en el campamento de LeBron.
Considerando su tamaño y su potencial, sumado a la relativa mediocridad del pool de draft de este año, Thabeet sigue proyectado como un Top 10. Sin embargo, cada vez más cazatalentos se preguntan si merece estar tan alto.
Darren Collison, armador, UCLA
La decisión de Collison de saltearse el draft 2008 sorprendió a casi todos. En aquel momento, ya tenía tres años de experiencia en el básquetbol universitario y UCLA se traía superestrellas de primer año como Jrue Holiday y Malcom Lee.
Ahora, de cara a la campaña universitaria, en UCLA corren rumores de que Holiday es tan bueno que no pasará mucho tiempo antes de que él, y no Collison, esté encabezando la ofensiva del equipo. Supongo que tendrán bastantes minutos juntos en el perímetro, pero si Holiday es tan bueno como dicen, Collison podría verse perjudicado por las comparaciones y perder altura en el draft -- como cuando lo compararon con Russell Westbrook la temporada pasada.