BRUSELAS -- La ex número uno mundial del tenis femenino Kim Clijsters anunció su retorno a la competición después de un retiro temporal de dos años.
La deportista belga, que dedicó esta pausa en su carrera a casarse y ser madre, dijo en rueda de prensa que su intención es competir en el Abierto de Estados Unidos en septiembre, según la agencia Belga.
La tenista ya anunció en febrero que participaría en dos partidos de exhibición el próximo 17 de mayo en Wimbledon -con motivo de la inauguración del nuevo techo retráctil de la pista central- en los que se batiría, primero, con Steffi Graf y, después en dobles, con Graf y su marido Andre Agassi, acompañada del inglés Tim Henman.
Con su cautivadora sonrisa y rulos rubios recogidos por una colita, Clijsters exhibió durante la rueda de prensa el carisma que le convirtió en una de las jugadores más populares del circuito.
Su carrera se vio marcada por diversas lesiones, incluyendo la cadera y espalda. "Conozco mejor mi cuerpo", dijo Clijsters. Precisó que cuenta con un régimen de ejercicios que fue elaborado para prevenir lesiones.
Según Clijsters, sus ganas de volver despertaron con la invitación de Wimbledon a raíz de la que empezó a entrenar para estar a punto en el duelo con Graf, al que se refirió como "un gran honor".
"Evalué la situación con mi familia sobre el plano físico y técnico", explicó la tenista, quien afirmó que se está entrenando hasta seis horas al día con su compañero Wim Fissette y su preparador Sam Verslegers.
"Aún tengo esas ganas", declaró la belga, de 25 años. "Es un desafío que me entusiasma".
Clijsters, quien se retiró en mayo del 2007 para casarse y tener hijos, anunció su regreso en un complejo de canchas de tenis en la localidad belga de Bree, donde se entrenó durante las últimas semanas.
Señaló que solicitó wild-cards (invitaciones especiales) para los torneos de Cincinnati y Toronto en agosto, además del Abierto de Estados Unidos. "Quiero volver a mi máximo nivel lo más pronto posible, aunque creo que no es lógico que se dará de inmediato. Tendré que ir partido por partido", agregó.
"No he vuelto para perder en las primeras rondas", dijo. "Si es así, pues me voy de vacaciones", aseguró.
Clijsters, que cumplirá 26 años el próximo 8 de junio, confirmó que ha solicitado participar también en los torneos de Cincinnati y Toronto para preparar el Abierto de Estados Unidos.
En su lista de triunfos figuran 34 títulos, pero sólo uno de Grand Slam, el Abierto estadounidense del 2005. Fue finalista en el Abierto de Australia en el 2004, en Roland Garros (2001 y 2003) y semifinalista en Wimbledon (2003 y 2006).
Clijsters escaló a la cima al mismo tiempo que su compatriota Justine Henin, otra que se retiró temprano, el año último. Clijsters reinó en la clasificación de la WTA durante 19 semanas y llegó por primera vez al puesto N° 1 en agosto del 2003.
En mayo del 2006, con sólo 23 años, anunció que planeaba retirarse al final de la temporada, ante las numerosas lesiones que había sufrido y la necesidad de tiempo libre.
"Es el momento de comenzar una nueva vida. Es el momento de casarme, quizá de tener niños. Es el momento también de comer chocolate y de jugar con mis perros. Y, sobre todo, es el momento de estar con mi familia y mis amigos. Se acabó el viajar, el estar tomando aviones y hacer y deshacer la maleta continuamente", explicó la jugadora belga en su página web.
En julio del 2007 hizo realidad uno de sus sueño al casarse con el jugador estadounidense de baloncesto Brian Lynch y en febrero de 2008 dio a luz a su primer hijo, una niña llamada Jada Elly.
Este año, en enero, perdió a su padre, el ex futbolista internacional belga Leo Clijsters, que falleció a los 52 años de un cáncer de pulmón.
La tenista flamenca nació en junio de 1983 en Blizen (noreste de Bélgica) y reside en Bree (también en la provincia de Limburgo, Bélgica).
A los 11 años de edad ganó el campeonato de tenis junior de Bélgica y, a los 15, confirmó su potencial al convertirse en la campeona belga más joven de la historia. Debutó como profesional el 17 de agosto de 1997.
En 2001 recibió junto con la también belga Justine Henin el trofeo nacional al mérito deportivo y en 2005 la prensa deportiva belga la eligió "mujer deportista del año" por quinta temporada consecutiva.