Nuevos grandesligas
Venezuela ha graduado más grandeligas que República Dominicana desde 2007, un hecho sin antecedentes en las últimas décadas.
Jerry Crasnick ha sido el último en ponderar con grandes adjetivos las condiciones de Pablo Sandoval, el joven antesalista de los Gigantes de San Francisco, a quien ya apodan "Big Pablo", en obvia alusión a "Big Papi", el carismático y casi todopoderoso bateador designado de los Medias Rojas de Boston, David Ortiz.
La nota de Crasnick puede leerse en inglés y en castellano en los portales de ESPN.com y ESPNdeportes.com. La pieza sirve para entender cómo es que un pelotero que ha estado buscando una posición en el diamante los últimos tres años ha podido convertirse en una de las grandes figuras emergentes de las grandes ligas.
"Es un bateador natural", sentencia nada menos que el inmortal Willie McCovey.
Sandoval fue proclamado por Baseball America como el Jugador de Año en la última temporada de pelota invernal, un análisis que incluyó a todos los jugadores de todos los circuitos disputados en Venezuela, República Dominicana, México, Arizona, Hawaii y Puerto Rico, y sus desempeños entre octubre de 2008 y enero de 2009.
Posiblemente el periódico más importante dedicado a las menores, Baseball America quedó seducido por el contacto, la fuerza y la capacidad de embasarse del magallanero, quien terminó como el líder de los bateadores en el campeonato de su país, a pesar de ser un novato.
USA Today, el rotativo de mayor tiraje en Estados Unidos, también apunta a Sandoval al momento de citar a las 100 caras nuevas que la afición debe seguir de cerca.
El listado apareció en el suplemento semanal del rotativo. En "Los 100 nombres de Sports Weekly que usted debe conocer", el slugger carabobeño fue ubicado como el cuarto talento más excitante, detrás del lanzador David Price (Rays de Tampa Bay), el jardinero Travis Snider (Azulejos de Toronto) y el inicialista Chris Davis (Rangers de Texas).
Juego de Grandes Ligas del futuro
Venezuela ha sido el país del equipo Resto del Mundo con más representantes en el Juego de Estrellas del Futuro, inclusive por encima de la gran potencia de la región, República Dominicana.
"Big Pablo" es sólo la punta del iceberg que está brotando en Venezuela. República Dominicana continúa en el primer puesto entre los grandes exportadores al beisbol mayor, pero la brecha entre las dos naciones latinoamericanas se está acortando, y lo demuestran diversos signos en los últimos dos años.
Los prospectos de Venezuela
Sandoval está acompañado en la lista de Baseball Weekly por otros compatriotas suyos. Más abajo de él aparecen el pitcher Carlos Carrasco (Filis de Filadelfia, 12°), el receptor Max Ramírez (Rangers, 26°), el torpedero Elvis Andrus (Rangers, 43°), el campocorto Alcides Escobar (Cerveceros de Milwaukee, 58°) y el camarero Luis Valbuena (Indios de Cleveland, 74°).
Baseball America publicó hace semanas su lista anual de los mejores 100 prospectos de la pelota. Una cuarta parte de esas jóvenes promesas nació en un país distinto a Estados Unidos. Sorprendentemente, Venezuela duplica a su más cercano seguidor en el recuento.
Hay una docena de suramericanos entre el centenar de Baseball America, en comparación con seis dominicanos, cuatro canadienses, dos cubanos y un holandés.
Se trata de una llamativa señal que parece anunciar nuevos tiempos. ¿Está llegando la época en que quisqueyanos y llaneros poblarán de manera equilibrada los terrenos de la gran carpa?
MLB.com piensa que sí. En su evaluación anual del talento emergente de las grandes ligas, el portal ofreció una lista de 50 jóvenes sobresalientes, entre quienes incluye a cuatro dominicanos y cuatro venezolanos. Los primeros son Neftalí Féliz (9°), Carlos Triunfel (30°), Fernando Martínez (32°) y Ángel Villalona (48°); los segundos son Escobar (8°), Andrus (21°), Carrasco (28°) y Jesús Montero (40°).
Venezuela ha graduado a más nuevos ligamayoristas que República Dominicana en los últimos dos años (34 contra 30) y en ese período también llevó a más representantes al Juego de Estrellas del Futuro, el tope que mide a Estados Unidos con el Resto del Mundo cada mes de julio.
Quisqueya sigue siendo la gran potencia exportadora al mejor beisbol del planeta, con más de un centenar de grandeligas por campeonato, una cifra que Venezuela aún está lejos de alcanzar.
Pablo Sandoval y sus compañeros de generación, sin embargo, están decididos a cerrar definitivamente esa brecha.