BASILEA -- El argentino Horacio Zeballos, reciente finalista en San Petersburgo, perdió con el francés Richard Gasquet por 7-6 (7-3) y 6-4 en la primera ronda del ATP de Basilea. Era el único argentino que participaba del torneo, mientras que también se despidió en el debut el chileno Fernando González, al ser superado por el estadounidense John Isner por 7-6 (7-3), 4-6 y 6-4.
El primer parcial se definió en tie-break, ya que Zeballos no capitalizó su única chance de quiebre y Gasquet no pudo aprovechar sus tres opciones de ruptura. En la muerte súbita se impuso el tenista galo, ex top-ten mundial, por 7-3.
En el segundo set, el francés quebró y se aseguró la victoria luego de una hora y 27 minutos de juego, en el certamen que sirve de antesala para el Masters 1000 de París de la semana próxima.
Así, Zeballos, que el domingo pasado jugó su primera final de ATP, en San Petersburgo, y estuvo muy cerca de ganarla, se marchó enseguida en el Abierto de Suiza, ante un adversario que siempre es peligroso.
En octavos de final, Gasquet chocará con el gigante y fuerte sacador norteamericano Isner, quien eliminó en la primera rueda a Feña González, tercer preclasificado, quien busca uno de los dos puestos restantes en la Copa Masters de Londres.
González, en su regreso al circuito, no pudo con el juego desplegado por el jugador estadounidense, que se impuso tras una hora y 51 minutos de partido.
El chileno no pudo en esta ocasión imponer una de sus mejores armas, su servicio. Los 18 aces logrados por Isner frente a los 17 de González son la mejor muestra del duelo mantenido con sus saques por ambos jugadores, pero fue el jugador sudamericano el que se llevó la peor parte al cometer cuatro dobles faltas, que al final se mostraron determinantes.
Tras apuntarse cada uno un set, llegaron al último capítulo en el que Isner estuvo más acertado en los momentos críticos, lo que lo llevó a disfrutar de dos bolas de rotura de servicio. Solo una le bastó para llevarse la victoria frente al N° 11 del ránking mundial.
El que volvió a triunfar en sets corridos fue el gran ídolo local Roger Federer, el N° 1 del tenis internacional. El helvético derrotó al italiano Andreas Seppi por 6-3 y 6-3 y ya se instaló en los cuartos de final.
El líder de la ATP tardó una hora en despachar al transalpino, que nunca pudo quebrar el saque de su rival, en las dos ocasiones que dispuso, además de seguir sin poder vencer al suizo.
Federer, campeón en Basilea, su ciudad natal, en los tres años últimos, ahora pretende obtener otra corona en esta temporada, en la que sobresalieron sus triunfos en Roland Garros y Wimbledon, alcanzando el récord histórico de 15 coronas de Grand Slam.
"Este partido fue un poco más difícil que el de la primera ronda, pero fui capaz de mejorar mi desempeño en momentos cruciales y eso marcó la diferencia", dijo Federer, quien descansó durante todo octubre.
"Me recuperé y trabajé un poco para recuperar la forma; quizás pueda jugar el final de la temporada en buenas condiciones, lo que no ocurrió el año pasado", agregó el ofensivo suizo.
El papá Federer espera en cuartos al vencedor del encuentro de segunda rueda del jueves entre el francés Jeremy Chardy y el ruso Evgeny Korolev, en este torneo dotado con 1.755.000 euros en premios y que se disputa en cancha sintética y bajo techo.
Por su parte, Chardy disparó 24 aces para derrotar al estadounidense James Blake, séptimo cabeza de serie, por 7-6 (7-4), 6-7 (6-8) y 6-4 en dos horas y 17 minutos de juego.
Chardy, que ganó su primer título ATP esta temporada, en la arcilla de Stuttgart, espera imponerse a Korolev, surgido de la fase clasificatoria, para tener la posibilidad de medir fuerzas con el gran Federer.
En otro partido, el croata Marin Cilic, cuarto preclasificado, superó al alemán Philipp Petzschner por 6-4 y 6-4 en una hora y 24 minutos de juego. Cilic ganó el 68% de los puntos con su saque, conectó 14 aces y salvó los dos puntos de quiebre que dispuso su rival.
El croata, de 21 años, que recibió una invitación especial, está a 825 puntos del español Fernando Verdasco en la batalla por llegar a la Copa Masters, y en octavos enfrentará al serbio Viktor Troicki.
El checo Radek Stepanek, quinto preclasificado, venció por 3-6, 7-6 (7-1) y 7-6 (7-1) al galo Florent Serra y se metió en los cuartos de final. En cuartos, Stepanek, finalista de la Copa Davis ante España, aguarda por el ganador del duelo entre Cilic y Troicki.
Además de Federer, otro dueño de casa cantó victoria en Basilea, ya que el suizo Stanislas Wawrinka, sexto favorito, superó por 6-7 (5-7), 6-3 y 6-4 al croata Ivan Ljubicic, otro ex top-ten, quien venía de obtener el título de Lyon el domingo pasado.
Wawrinka pasó así a los octavos de final, instancia en la que el jueves se enfrentará con el finlandés Jarkko Nieminen.