LAS VEGAS -- Fue una noche histórica y majestuosa para el filipino Manny Pacquiao, quien conquistó su séptimo cetro mundial en siete divisiones al aplastar por nocaut técnico al puertorriqueño Miguel Cotto.
Tras materializar su triunfo vía la velocidad y versatilidad en sus puños, Pacquiao se alzó como el nuevo fenómeno del boxeo contemporáneo.
"Manny Pacquiao es el boxeador más impresionante que yo jamás haya visto", dijo el veterano promotor Bob Arum minutos después de concluido el combate. "Y lo digo comparándolo con otros con los cuales he trabajado: Ali, Sugar Ray Leonard, Hagler. Nunca he visto nada igual".
Pacquiao, al verse comparado ante figuras de la talla de Ali y Leonard, optó por el camino de la humildad.
"No quiero compararme con ningún otro boxeador. Sólo tratamos de hacer el trabajo", dijo el filipino. "Freddie Roach se merece mucho crédito. De hecho, es ahora mi Maestro. Lo llamo Maestro; él ya no es mi trainer. No puedo compararme con otros como Ali y Leonard".
Entre risas, Roach intervino para apoyar la comparación de su pupilo con las grandes leyendas del cuadrilátero, lo cual dio paso a un peculiar guanteo de palabras.
Roach: "Estamos en la Era Pacquiao. Manny, no eres ordinario".
Pacquiao: "Bueno, es que me veo de esa manera".
Roach: "Manny, no eres ordinario".
Pacquiao (aceptando el veredicto de Arum y Roach): "Lo lamento, Maestro".
Desde su perspectiva, y contrario a la opinión del colectivo, Arum destacó que el duelo Cotto-Pacquiao no estuvo desbalanceado.
"No fue así, Manny no siempre tuvo ventaja", dijo. "De hecho, Freddie Roach me comentó que la pelea estuvo muy balanceada hasta el séptimo asalto. No cuestiono la decisión del referí de no detener esta pelea antes; lo que sí cuestiono es por qué la esquina de Cotto no intervino y detuvo la pelea antes del round 12 para así detener el daño".
Según la data suministrada por CompuBox, Pacquiao lanzó 780 golpes y su rival Cotto registró 597. De éstos, el filipino conectó 336 y el boricua 172 (43 por ciento vs. 29 por ciento, respectivamente).
"El panorama no era muy favorecedor al menos al inicio de la pelea", dijo Roach. "Todo comienza a cambiar a nuestro favor a partir del segundo asalto, tan pronto Manny implementa el programa y la estrategia que habíamos discutido".
El análisis de CompuBox revela que el boricua, quien defendía el cetro welter de la Organización Mundial de Boxeo (OMB), redujo su intensidad traducida en "power shots" a partir del round 5.
En general, el filipino dominaba las tarjetas 109-99, 108-99 y 108-100 cuando el referí Kenny Bayless decidió detener el duelo a 55 segundos de iniciado el 12º asalto.
"No sé de dónde venían los puños", dijo Cotto, quien visitó la lona en los rounds 3 y 4. "Manny Pacquiao es uno de los mejores boxeadores que he enfrentado".
Tras la pelea, Cotto, quien enfrentó problemas con una cortadura en su rostro, no tuvo el usual aparte con la prensa especializada y fue llevado de inmediato al hospital, donde se sometería a los análisis de rigor.
"Cotto agradece a la prensa por toda la cobertura", dijo un portavoz de Top Rank. "Estaba en el camerino con su familia y de ahí salió rumbo a la Sala de Traumas. Ha decidido tomarse un tiempo de descanso para analizar sus opciones".
Entretanto, la esquina del filipino pidió el nombre de Floyd Mayweather Jr. como el próximo rival de Manny Pacquiao.
"Queremos a Mayweather", dijo Roach.
La Era Pacquiao comienza a definir su nuevo capítulo.
Arum y HBO confirmaron que el diálogo entre las partes iniciará tan pronto como el lunes, todo con el fin de que se concrete el combate Pacquiao-Mayweather en el 2010.