LONDRES -- Se completaron los cuatro semifinalistas. El ruso Nikolay Davydenko derrotó al sueco Robin Soderling y así ambos avanzaron a las semifinales de la Copa Masters, en Londres. Y el serbio Novak Djokovic, el verdugo del español Rafael Nadal, se quedó afuera. El sábado, en semis, el argentino Juan Martín del Potro enfrentará a Soderling, mientras que el suizo Roger Federer se medirá con Davydenko.
En el último partido de la fase clasificatoria, Davydenko, el N° 7 del mundo, superó a Soderling (9°) por 7-6 (7-4), 4-6 y 6-3 y así consiguió el ansiado pasaporte para la ronda de semifinales, a disputarse el sábado en el estadio O2 Arena londinense.
Con esta victoria, el ruso acortó algo de su desventaja en los duelos personales con el sueco, al quedar 4-6. Soderling venía de vencer a Davydenko en cinco de los seis últimos enfrentamientos.
Fue un choque parejo y el décimo encuentro que disputaban ambos jugadores. Soderling, el primer tenista sueco que se mete en esta ronda de esta competición desde que lo hiciera Jonas Bjorkman (que lo logró en Hannover, en 1997), consiguió su participación en el Masters gracias a la baja del estadounidense Andy Roddick.
A primera hora, Djokovic (3°) derrotó a Nadal (2°) por 7-6 (7-5) y 6-3 y esperó hasta el último partido del Grupo B para saber si pasaba a las semifinales o bien se pegaba la vuelta a casa. Necesitaba que Soderling le ganara a Davydenko, pero el triunfo de éste último dejó afuera de carrera al serbio.
Djokovic, el defensor del título logrado hace un año en Shanghai, no mostró su mejor versión, cometió demasiados errores e igualmente pudo superar a un errático Nadal, que luchó pero sin su conocida genial defensa, sin ceder un solo parcial.
De esta manera, Nadal se despidió por primera vez de un Masters sin llegar a semis, tras sus derrotas en las semifinales de sus dos actuaciones previas (2006 y 2007), en ambos casos al perder con el suizo Roger Federer en dos sets.
El agravante que tuvo el paso del ex cuádruple campeón de Roland Garros por este Masters de Londres fue que perdió sus tres partidos sin obtener ningún set, algo poco visto en general en este certamen de Maestros, donde participan los ocho mejores tenistas de la temporada.
El último jugador que sufrió este pésimo récord de Nadal, de terminar 0-3 en partidos y 0-6 en sets, fue Djokovic. En 2007, el serbio cayó precisamente ante el español en el tercer choque del grupo e inclusive ganó menos games (22) de los que se llevó este año Nadal (24) en sus tres duelos.
Nadal ya estaba eliminado porque, aún ganando en dos sets y venciendo Soderling a Davydenko, no podía superar en diferencia de sets al ruso en ese hipotético caso de un triple empate en el segundo puesto del grupo, que sería ganado de esa manera cómodamente por el sueco.
Con su victoria en sets corridos, el español habría quedado 2-4 en parciales luego de sus tres partidos, pero el ruso, cayendo en dos, terminaría con marca de 3-4, es decir, con uno más ganado. Y Djokovic finalizaría con 2-5.
En una hora y 57 minutos, Djokovic no sólo le ganó a Nadal, sino que alimentó su ilusión de poder ser por primera vez en su carrera el N° 2 del mundo. Para superar en el ránking al español, el serbio tendría que haber ganado este torneo. Pero ya se quedó sin esa chance, terminando 3° el año y Nadal, en el 2° lugar.
Con la necesidad de finiquitar este compromiso con una victoria, el serbio desenfundó las armas de la determinación y la concentración ante un Nadal que empezó perdiendo su servicio ya en el primer juego, sobre la cancha sintética y cubierta.
Fue un set que duró algo más de una hora (67 minutos) en el que 'Nole' convirtió dos pelotas de quiebre de las cinco ocasiones que le dio su rival, quien también echó abajo el servicio del balear al romperle en las dos ocasiones de las que dispuso.
Nadal, sin alicientes en el Masters, trató de dar una versión mejorada del juego que lleva exhibiendo a lo largo de esta Copa. A su oponente lo conoce muy bien. Es un jugador que despista al que lleva ventaja en número de victorias (ahora 14-7 a favor del balear) y que esta vez acumuló un total de 21 winners (el español logró 12).
En la carpa londinense del estadio O2, con la afición ligeramente inclinada hacia el español, ambos jugadores pusieron en marcha un tenis agresivo con peloteos largos y cometiendo, en este set, infinidad de errores, ya que Nadal tuvo 20, tres más que su oponente, quien le ganó en número de tiros ganadores, al rubricar 11, con ocho más que el mallorquín.
La muerte súbita tuvo la última palabra, que favoreció a un Djokovic cada vez más centrado y más acertado en sus golpes y obcecado en terminar su encuentro con Nadal agarrado al flotador que podría llevarlo hasta las semis.
Aunque se vio a un Nadal más serio que en sus dos primeros encuentros -contra Soderling y Davydenko-, el número 2 del circuito de la ATP tuvo un susto en el segundo parcial, en el que necesitó asistencia del fisioterapeuta por un problema en la zona lumbar que afectó su juego y su concentración.
Fue un antes y un después. A partir de ahí se notó cómo el zurdo de Manacor se venía abajo. Nadal, que llegó a salvar dos match-points en el noveno juego del segundo set, tuvo en su poder la posibilidad de romperle el servicio al serbio en el 5-3, ocasión que le negó 'Nole', decidido a no perder su saque en un momento definitorio. Enseguida, se aseguró de no errar en el tercer punto para cerrar el encuentro.
Nadal, cuya temporada arrancó con la conquista del Abierto de Australia, se vio plagada por lesiones y un problema personal que lo afectó mucho (la separación de sus padres), tiene récord de 1-9 contra rivales top-10 desde que perdió ante Federer en la final del Masters 1000 de Madrid, en mayo, sobre arcilla. Y ahora acumula cuatro derrotas consecutivas, incluida la sufrida ante Djokovic en semis de París-Bercy.
El español vio frustrado su intento por llegar a las 400 victorias como profesional, por lo que se mantiene con foja de 399-91. Igual, tendrá una nueva oportunidad de ser el primer tenista en conseguirlo antes de los 500 partidos oficiales, cuando represente a España en la final de la Copa Davis ante la República Checa, el próximo fin de semana, en la arcilla de Barcelona.
En tanto, Djokovic lideró este año el tour de la ATP en cantidad de victorias, con 79 (logró 53 en canchas rápidas), acumuló cinco títulos, al igual que Nadal y finalizó a uno del escocés Andy Murray.
Al triunfar en dos sets, Djokovic esperó el resultado del encuentro entre Soderling y Davydenko para conocer su futuro. Necesitaba que el sueco ganara para que terminara con tres victorias y obtuviera el primer lugar de la zona, quedando así el serbio segundo, con dos triunfos y una caída. Pero se quedó con las ganas y las manos vacías.
Djokovic logró así un récord de 4-3 en sets en sus tres choques. Con su victoria en tres capítulos, Davydenko finalizó con marca de 5-3. Se dio un triple empate en el primer puesto, ya que los tres terminaron con dos triunfos y una derrota, pero Soderling se aseguró el liderazgo de la zona por finalizar con foja de 5-2.
Así, Soderling, el puntero del Grupo B y finalista este año en Roland Garros, será el adversario de Del Potro, segundo del Grupo A y campeón esta temporada en el US Open, en la segunda semi del sábado. En los choques personales están 1-1.
Entonces, Federer, el ganador del Grupo A, disputará la primera semifinal con Davydenko. El suizo se impuso en los 12 partidos que jugó contra el ruso y espera repetir.
El jueves, en el Grupo A, Del Potro superó en tres parciales a Federer y así ambos avanzaron a semis, dejando afuera a Murray, por apenas un game menos que ganó. Se dio un triple empate de 2-1 en partidos y de 5-4 en sets y el suizo obtuvo la zona al quedar con marca de +4, el argentino terminó segundo con +2 y el británico se despidió con +1.