El escenario
Hay mucho pitcheo malo allá afuera en este mundo moderno del béisbol. Puede ser que tú lo hallas notado.
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Braun bateó 32 jonrones con 114 remolques en 2009
Bueno, aun si no te has dado cuenta, los bateadores sí lo han notado. Y ellos están muy agradecidos de todo ese pitcheo malo, porque le trae muchos billetes a su cuenta de banco favorita. Sus numeritos no serían los mismos sin esos lanzamientos.
Vamos a darte algunos ejemplos:
En 2009, según Bill James Online, el segunda base de los Cachorros Aaron Miles -- un tipo que bateó un robusto .185 de promedio la pasada temporada -- marcó un promedio mayor contra los lanzadores con efectividad sobre 5.25 que Ichiro Suzuki y Derek Jeter. Esto es un hecho. Échale un vistazo:
Miles .324
Jeter .308
Ichiro .299
Por otro lado, cuando esos tres jugadores se enfrentaron a lanzadores con efectividad de 3.50 o menos, los numeritos tomaron otro giro:
Ichiro .338
Jeter .302
Miles .085
Así que ahora has aprendido algo sobre lo que separa a los mejores bateadores de la tierra de los que batean para promedio de .185: Los mejores bateadores le batean a los buenos lanzadores . ¿Y tus bateadores de .185? Ehhhh, no tanto.
Afortunadamente para esos bateadores de .185 y sus amigos, hubo 100 lanzadores -- sí, 100 -- con efectividad mayor a 5.25 el año pasado (entre los pitchers que trabajaron al menos 25 entradas). Pero a nosotros no nos importa a quién esos lanzadores odian ver en el plato.
A nosotros nos interesó, para propósitos de esta pieza, saber a qué bateador Johan Santana, Roy Halladay y Tim Lincecum odian ver en la caja de bateo -- aparte de los obviamente temidos Albert Pujols y Joe Mauer.
Y la respuesta es
Ryan Braun, damas y caballeros.
La evidencia
¿Cómo realizamos esta investigación? Comenzamos con el trabajo Mark Simon, de ESPN Stats & Information, para observar cómo todos los bateadores activos habían producido en sus carreras ante el siguiente grupo selecto de lanzadores:
Santana, Halladay, Lincecum, Roy Oswalt, Josh Beckett, Mariano Rivera, Brandon Webb, Jake Peavy, John Smoltz, Chris Carpenter, Randy Johnson, Billy Wagner y Trevor Hoffman.
Tratamos de elegir un amplio grupo de lanzadores dominantes, que nos permitieran obtener un listado de bateadores de ambas ligas y que incluye a los tres cerradores más prominentes de la última década.
Luego tomamos a los bateadores con los mejores numeritos en esa lista, analizamos los números a fondo y le presentamos los candidatos finalistas a un panel de cazatalentos. Al final, dos hombres se separaron del resto -- Derrek Lee y Braun.
Lee podía ser una buena selección. El primera base de los Cachorros bateó para promedio de .317 el año pasado ante lanzadores con 3.50 o menos de efectividad. Cuenta con un promedio de .400 frente a Webb, .600 frente a Halladay y .500 contra Beckett, Rivera y Wagner. Y lo ha hecho durante mucho, mucho tiempo.
Pero mientras más lo estudiamos, más sobresalía la grandeza de Ryan Braun.
El jardinero izquierdo de los Cerveceros acaba de cumplir 26 años de edad. Ha estado en las mayores desde mayo de 2007. Pero sus numeritos contra los grandes lanzadores son impresionantes. Tales como:
.538 (con .692 de slugging) vs. Santana
.500 (con 1.286 de slugging) vs. Oswalt
.462 (con .923 de slugging) vs. Lincecum
¿Quieres más? Braun ha bateado para promedio de .364 contra Smoltz, .667 contra Beckett, .400 contra Brad Lidge y .455 contra Tim Hudson. Tiene porcentaje de slugging de .750 contra Johnson, .917 contra Cole Hamels, .583 contra Matt Cain y 1.250 contra Jeff Francis.
Contra lanzadores con efectividad de 3.50 o menos, bateó para promedio de .292 (con .830 de OPS) el año pasado. Y fue mucho mejor el año anterior contra ese grupo (.302, con.937 de OPS).
"Lo que lo hace grandioso es que hace los ajustes", dijo un cazatalentos. "Él ve muy bien las curvas, y realmente ve el cambio de velocidad. Y no hay muchos peloteros jóvenes así. Tú puedes tirarle un cambio de calidad afuera, luego de tirarle una buena recta de 94-95 [millas por hora], y él la va a batear durísimo hacia el jardín derecho. Por eso es que se parece mucho a Pujols. No hay muchos tipos que puedan hacer eso".
La conclusión
Si le preguntáramos al aficionado promedio de béisbol a qué bateador le temen más los mejores lanzadores del deporte, ¿cuántos nombres mencionarían antes de llegar a Ryan Braun? Hasta nos preguntamos cuántos señalarían a Braun como el bateador más temido de los Cerveceros (en lugar de, digamos, Prince Fielder).
Pero pregúntale a cualquiera que tenga que preparar un plan de juego contra esa alineación. Ellos saben.
"Cuando yo evalúo el talento, a mí me gusta ver cómo los buenos pitchers le lanzan a un tipo -- los verdaderos cerradores, los lanzadores No. 1", dijo el mismo cazatalentos que citamos anteriormente. "Y ellos le lanzan a Ryan Braun como si fuera un gran out de Serie Mundial. Él es un tipo al que cualquier lanzador con algo de sentido sabe que le tiene que temer".