(Getty Images)
Stephen Curry (der.) está muy cotizado, pero la diferencia ante Tyreke Evans es amplia aún
Ya hemos pasado el punto medio de la temporada de la NBA. Con cientos de videos de donde elegir, me encerré en mi habitación de video para estudiar los videos de los 10 mejores novatos de su clase hasta ahora. Aquí están mis notas, combinadas con algunas estadísticas relevantes. Ah, y vean quién es el nuevo número 2, que está encendido.
1. Tyreke Evans, Kings
Evans continúa dominando a escoltas más pequeños, anotando con una impresionante variedad de recursos.
Al no ser un atleta similar a otros jugadores de su posición como Wade y LeBron, tiene que variar sus ataques y usar el aro como protección, y ha mostrado un gusto particular por las volcadas en reversa. Recientemente ha mostrado también un efectivo tiro flotante y un par de buenos tiros a la distancia también. Y aún cuando ha errado muy mal con la izquierda como lo hizo en una jugada la semana pasada, eso es una buena señal, porque si continúa intentando ese tiro eventualmente comenzará a encestarlo, lo cual significa que los equipos no podrán forzarlo a mantenerse sobre la izquierda. Esa es la única manera de detenerlo, más allá de esperar que haga un tiro en salto.
Pero hay un aspecto negativo de su éxito como anotador. Evans clasificó en el puesto 29 entre 30 escoltas titulares en tasa de asistencias (el porcentaje en las posesiones de un jugador que terminan en asistencias), por delante solamente de Rodney Stuckey, del mismo modo que como escolta anotador. La tasa de Evans de 18.1 por ciento está debajo de la tasa de tipos como Tony Allen, Josh Smith y Larry Hughes. La ofensiva de Sacramento, que alguna vez fue una de las 10 ó 15 mejores, ha caído al puesto 20, y los Kings han ganado apenas dos veces desde Navidad.
A pesar de que Evans es el novato más logrado que he visto en las tres temporadas que ha durado este reporte de novatos, Sacramento ha sido uno de los peores equipos de la NBA en las últimas seis semanas. Pero los Bulls y Derrick Rose tuvieron problemas hace un año y luego mejoraron mucho en la segunda mitad. ¿Podrá Evans hacer algo similar en Sacramento?
2. Stephen Curry, Warriors
Curry puede ser el único tipo en el Oeste que puede ganar el premio de Novato del Año además de Evans. Ha estado candente en enero, promediando 19 puntos, 4.3 rebotes y 4.4 asistencias por partido al tiempo que encestaba el 48 por ciento de sus tiros en total y más del 50 por ciento de sus triples (28 de 55). Su buen juego ha ayudado a que los Warriors ganen un par de partidos y se mantengan competitivos tras un par de duras derrotas.
Ahora que se ha acostumbrado al ritmo de los partidos de la NBA, parece que está moviéndose a la velocidad correcta. Ya está entre los mejores de su clase entre los que usan el tiro en falso, un arma potente cuando es usada por un buen tirador, pero que él no ha dominado desde el comienzo debido a que jugaba muy rápido. En estos días, él la usa incluso cuando está siendo marcado con dos segundos en el reloj de tiro, sabiendo que todavía tiene mucho tiempo para amagar, rebotear y tirar desde un lugar abierto.
Como pasador, todavía es demasiado descuidado al hacer pases saliendo de las pantallas a veces, olvidando que ver a un jugador desmarcado es apenas el primer paso, y que entregarle bien la pelota es igualmente importante. Esto es parte del proceso de ajuste. Pronto aprenderá a darle la pelota a ese hombre con paciencia y habilidad, o simplemente usando un mejor ángulo de pase.
3. Brandon Jennings, Bucks
Los números no son lindos. En enero, Jennings está encestando apenas el 31.5 por ciento de sus tiros. (Extrañamente, ha entrado en esta semana habiendo encestado solamente 36 de 118 intentos de triple, pero haciendo 20 de 60 desde la línea de triples en enero). Aún así, me sigue gustando mucho. Lo veo como un artista que está todavía lejos de sus mejores años. Y al igual que Picasso o Dalí, tiene que pasar años refinando su oficio antes de madurar completamente.
Parte del problema es que él puede llegar a donde quiera en la cancha. La otra parte es que es muy dotado para los tiros en tránsito ante jugadores más grandes. Tiene esa habilidad al estilo Nash de lanzar justo después de rebotar el balón con un tiro rápido de una sola mano que ocurre un segundo antes de que la defensa lo espere. Juntas, estas habilidades resultan en que puede rescatar tiros desde buenos lugares en la cancha y lucir bien, a pesar de que rara vez encesta. Quizás en un año o dos, creo que esos tiros entrarán mucho más que ahora.
Como tirador es sólido cuando se prepara y salta derecho, especialmente saliendo de las pantallas. Pero a menudo opta por flotar o desplazarse. El arco de sus tiros y su seguimiento no son muy consistentes, tampoco. Esto también mejorará con el tiempo y la experiencia.
4. Ty Lawson, Nuggets
Elijan un novato. Cualquier novato. Señalen una debilidad notable en él. Es fácil, ¿verdad?
Exceptuando a este tipo. Díganme qué no puede hacer. ¿Terminar tiros cerca del aro? Está en alrededor del 50 por ciento. ¿Tiros en salto desde el rango medio? Nuevamente, cerca del 50 por ciento (a pesar de no ser tan bueno desde la derecha). ¿Qué me dicen de los triples? Vean sus números en los cinco puntos principales: está en más del 50 por ciento desde dos puntos, en más del 40 por ciento desde los otros dos, y en alrededor de 35 por ciento en un ala, con un total combinado del 42 por ciento. ¿Cuida bien la pelota? Sí, tiene casi tres asistencias por cada pérdida de balón.
Lawson ha sido consistentemente excelente desde la Semana 1, y aparentemente es un candidato de primer nivel para el Premio al Sexto Hombre de la NBA a partir de la temporada próxima. Rara vez puede un jugador más bajo de 6'3'' de altura (está listado con una altura de 5'11'', de hecho) tener impacto en todas las áreas que él ha impactado: anotación, ritmo, creación de tiros para sus compañeros, tiros desde afuera, presión sobre manejadores de balón y liderazgo del equipo.
En particular, es tremendo a la hora de usar su cuerpo para poner a los defensores en posición de debilidad cuando arremete sobre el aro, una habilidad que es difícil de dominar cuando un jugador usualmente termina el tiro debajo del aro. No es que Lawson no sea atlético, porque lo es. Las defensivas opuestas tienen que contarlo en el plan de juego. ¿De cuántos jugadores de banca puede decirse algo así?
5. DeJuan Blair, Spurs
Blair está poniendo números muy sólidos como titular, promediando ocho puntos y ocho rebotes en menos de 20 minutos por juego. Para darles una mejor idea de su éxito, vean sus promedios de 14 puntos y 13 rebotes por cada 36 minutos.
Además de eso, es una gran ayuda en el juego de transición de los Spurs cuando va de un aro al otro, que es algo que hace usualmente. No es solamente una gran amenaza anotadora, sino que ocupa también ocupa importantes espacios y atrae marcas, ayudando a crear mejores líneas de ataque para los escoltas. Y en defensiva, Blair está logrando un gran impacto al tapar líneas de ataque, empujar pantallas para limitar su efectividad y usar sus rápidas manos y pies para desviar o robar pases y reboteos casuales.
Aún así, Blair tiene dos grandes obstáculos para superar: anotaciones por dentro y anotaciones desde la distancia.
Claro, él termina las jugadas cerca del aro cuando puede lograr un buen ángulo hacia la canasta, pero cuando un defensor se interpone entre él y el balón, es otra historia. El tamaño y la altura de esos defensores lo molesta, por eso lanza tiros de arco alto sobre el tablero que usualmente no encestan.
Hay buenas noticias en este aspecto, porque al igual que Brandon Jennings, él puede esperar hacer más de esos tiros mientras desarrolla su toque. Lo mismo se puede decir de su tiro de perímetro, a pesar de que puede tardar un año o dos antes de que pueda conectar tiros en salto con consistencia.
6. James Harden, Thunder
Antes de esta temporada, el entrenador de los Thunder Scott Brooks tenía una lista de deseos para Harden que probablemente lucía así: (1) encestar triples, (2) mostrar más sus habilidades como pasador y movilizador de balones para hacer asistencias, y (3) defender con intensidad y atención.
Todo eso se cumplió.
Harden se ha recuperado de un diciembre con muy poca efectividad, y está teniendo su mejor mes de triples en toda la temporada, habiendo encestado un 42 por ciento desde el perímetro en enero, y elevando su marca de temporada en más de 37 por ciento.
Él también puede ser el mejor pasador de su clase (sin incluir a Ricky Rubio, que está en una clase aparte). Y no estamos hablando de cualquier cosa, sino de pases ordinarios que dan a los jugadores el balón justo cuando lo necesitan.
Me gusta lo que he visto en defensiva, también. Es astuto y tiene brazos largos. ¿Piensan derrotarlo en una pantalla? Bueno, él podría simplemente sacarla desde atrás. Él hace un robo por partido con apenas 25 minutos por noche, sin incluir los desvíos que otros jugadores recuperan. En un enfrentamiento reciente ante LeBron, Harden no se mostró asustado. Y a pesar de que LeBron mostró números impresionantes, no dominó a Harden.
Si Harden puede transformarse en un jugador defensivo confiable se transformará en un jugador aún más valioso en el Thunder.
7. Taj Gibson, Bulls
En este punto medio de la temporada, éste es el tipo que yo elegiría como la mayor sorpresa de su clase. Seguro, los candentes disparos de Omri Casspi a comienzos de temporada fueron sorpresivos, pero los buenos jugadores de la Euroliga siempre tienen un lugar aquí. Gibson, por otra parte, pareció estar lejos de entrar en la rotación de los Bulls en el verano, pero se ha quedado con el puesto de titular. Y no parece que vaya a abandonarlo, a menos que los Bulls adquieran al jugador de calibre estelar que han deseado durante años.
El juego de Gibson es sencillo y demarcado por sus talentos. Derrotó a Tyrus Thomas por si mismo: Gibson rara vez hace malos tiros, y conecta muchos más tiros en salto de lo que se espera. También está terminando tiros alrededor del aro mejor que Thomas, y volcando la mayor parte de ellos. Y puede hacer dribbles lo suficientemente bien como para colarse en un hueco y terminar el tiro desde el codo.
Derrick Rose mejoró mucho su nivel de juego últimamente y lidera el resurgimiento de los Bulls. Pero Gibson ha sido una gran ayuda, promediando nueve puntos, siete rebotes y un bloqueo por partido en enero en apenas 25 minutos por noche. Algunos novatos tienen mejor suerte mostrando carisma y llevando sus talentos al límite, pero Gibson ha mostrado que hay otro modo de ganarse un puesto de titular y de lograr muchos minutos en la rotación.
8. Omri Casspi, Kings
Vean estos números: en los últimos nueve juegos, Casspi ha encestado apenas cinco de sus 32 intentos de triple. Eso es un 15.6 por ciento. Duele. Sin embargo, en ese mismo periodo ha promediado más de 10 puntos y casi seis rebotes por partido. Verán: Casspi todavía puede hacer un impacto gracias a su juego en general, su energía y su voluntad para hacer otras cosas para ayudar.
Sus problemas en el tiro, empero, son claramente parte de la razón por la cual Sacramento tiene problemas, y los Kings necesitan que él encuentre nuevamente su alcance. He notado que su tiro rápido es ahora demasiado rápido y que no siempre él completa sus tiros. También, su elección general de tiros no ha sido muy bueno. Está lanzando demasiados tiros en retroceso y otros tiros riesgosos en general.
En defensa, a los equipos les gusta tomarlo de punto. Es un peleador bien dispuesto, pero no es capaz de quitarse de encima a los aleros más rápidos, fuertes o grandes. Pero Casspi, a diferencia de algunos de sus compañeros de equipo y otros novatos en la liga, pone esfuerzo y pasión en cada posesión. Y en un equipo tranquilo como los Kings, su liderazgo verbal se destaca.
9. Jonny Flynn, Timberwolves
Flynn está experimentando un mes de muchos altibajos. ¿Quieren ver pruebas? En una racha de cinco juegos en siete días conectó apenas 6 de 37 tiros en tres de esos juegos. Y en los otros dos conectó 11 de 23.
Siempre ha sido una amenaza pasar por al lado de este jugador mientras está atacando, pero él todavía se queda atrapado en el aro tratando de anotar sobre o alrededor de jugadores más grandes y altos. Y a pesar de que su tiro en salto es sólido, no ha aprendido todavía cuándo lanzar. Espero que él se anote estas palabras en su brazo: "hacer lanzamientos en salto con mucho riesgo y con cinco segundos en el reloj de tiro no es bueno".
No es un gran pasador todavía, tampoco, estando solamente por delante de Evans y Stuckey en tasa de asistencias entre bases titulares. A menudo, al igual que Evans, ve a un compañero de equipo corriendo por el campo de juego frente a él pero opta por continuar corriendo con la pelota por el campo de juego. El entrenador de los Wolves Kurt Rambis está trabajando para enseñarle cómo jugar y pensar como un base, pero no es algo que se pueda aprender rápidamente.
Una cosa que me gusta de Flynn, empero, es que a pesar de su deseo de tener la pelota en sus manos mucho tiempo, no es un tipo egoísta cuando mira el juego desde la banca. En lugar de eso, está completamente concentrado en cómo le va a su equipo y a menudo es el primer tipo en celebrar una buena jugada de algún compañero de equipo.
Es muy difícil que un tipo como Flynn maneje un equipo como Minnesota, con una ofensiva diseñada y con jugadores muy buscados por dentro, cuando siempre ha sido el jugador más buscado de sus equipos en el pasado. Está intentándolo, y sin duda mejorará debido a las lecciones que está aprendiendo ahora mismo.
10. DeMar DeRozan, Raptors
Después de que Toronto firmara a Hedo Turkoglu en el descanso entre temporadas, yo especulé que los Raptors pondrían a DeRozan a jugar del mismo modo en que Orlando usó a su primer elegido del draft (Courtney Lee) la temporada pasada, poniéndolo por fuera y dejándolo jugar entre Turkoglu y Chris Bosh/Andrea Bargnani. Y eso es lo que está sucediendo, solamente que DeRozan no es un lanzador de triples tan bueno como Lee. Aún así, ha sido impresionantemente efectivo.
DeRozan merece mucho crédito por haber tenido la madurez de meterse en esos pases ante Turkoglu para lanzar sus tiros de media distancia. Y también merece crédito por conectar el 38 por ciento de sus tiros. No es un mal número para un novato, y es un buen presagio para su futuro, que seguramente tendrá muchos triples en la temporada próxima. DeRozan también tiene un buen juego de amagues y arremetidas, que emplea cuando los equipos se le acercan demasiado. Es rápido y hábil, por lo cual trata de vender el tiro en salto y supera a buenos defensores con relativa facilidad. Y hace un buen trabajo al mantener su cuerpo erecto en sus marchas hacia el aro, a pesar de que arremete con demasiada fuerza muy frecuentemente esperando evitar a los jugadores grandes que intentan bloquear sus tiros. Preferiría verlo arremeter y hacer contacto. Podría llegar a tener más tiros bloqueados, pero ganará muchos más tiros libres.
Mientras aprende a ver a los defensores secundarios antes de que lleguen a tocarlo, y ajuste sus ángulos según eso, se está transformando en un anotador muy sólido. En general, los Raptors tienen que estar muy satisfechos con haberlo seleccionado.