NEW YORK -- Frente a los micrófonos, el esquinero Richard Sherman es quien acapara la mayoría de la atención. Sin embargo, sobre el campo, es probable que Earl Thomas sea el líder natural de la "Legion of Boom" de los Seattle Seahawks.
El profundo libre de cuarto año es el miembro de la temida unidad que llegó a la NFL con las más altas expectativas, como recluta de primera ronda --Nº 14 global procedente de la Universidad de Texas-- y también quien tiene mayor reconocimiento alrededor de la liga: Thomas ha sido elegido dos veces All-Pro, y votado a tres Pro Bowls.
Thomas y el resto de sus compañeros llegan como la mejor unidad defensiva de la NFL, pero sin experiencia previa en un encuentro de la magnitud del que sostendrán el próximo 2 de febrero frente a Peyton Manning y los Denver Broncos.
"La única experiencia que he tenido así fue el en Juego por el Campeonato Nacional [con la Universidad de Texas en el 2009]", admitió Thomas. "Trato de remontarme y pensar en lo que me sacudió, porque no es normal. No es tu rutina normal. "Tienes todos los medios y las cámaras y las cosas adicionales con las que hay que lidiar. Pero, obviamente, aprendí mucho de esa experiencia, y definitivamente lo aplicaré a esta experiencia".
Esa falta de experiencia es considerada como uno de los puntos flacos de los Seahawks de cara a su cita con los Broncos, pero Thomas comprende que al final del día, hay un partido por jugar.
"El fútbol americano siempre es fútbol americano al final del día", externó el back defensivo. "Simplemente estamos emocionados por mostrar quiénes somos. Es un gran escenario; es un gran marco. Simplemente se trata de nosotros. Todo mundo tiene la oportunidad de observarnos. Y siempre me gustan nuestras probabilidades, especialmente en este tipo de escenario".
Thomas también dijo que no ha buscado el consejo de ex jugadores de que han pasado por el gran escenario para prepararse de cara al Super Bowl XLVIII.
"No realmente. Me encontré a Lawyer Milloy el otro día. Sigue en el área de Seattle, y siempre hablamos. Él confía y él ha estado en esta situación y conoce la sensación de ensueño, como estar en las diagonales. Simplemente se trata de aprovechar cada oportunidad y disfrutar el momento".
Dentro del esquema defensivo de los Seahawks, Thomas también está consciente del papel que desempeña.
"Una de mis metas para esta temporada fue simplemente ser el mejor compañero posible y nada más tratar de elevar a los que me rodean siendo un mejor comunicador y lideran do de modo puro", expresó Thomas. "Hacerlo todos los días, ser el mismo de siempre, con el enfoque y la atención a los detalles".
Respecto al clima, que muchos observadores han alertado podría convertirse en protagonista llegado el domingo, Thomas ofreció un punto de vista más simple y directo.
"Es difícil, ya sea que haga frío o calor, nieve o llueva. El fútbol americano es algo que te reta, y por eso debes estar atento todo el partido y realmente prestar atención al tipo de situación que es, personal, duelos individuales, y todo eso".