BUENOS AIRES -- Todos sabemos cómo funciona una Copa del Mundo: a veces se gana y a veces se pierde, y una derrota puede significar el regreso a casa como un equipo derrotado. Pero hay ocasiones en las que las salidas individuales se adelantan. Prematuramente, por escándalo, discusión con su entrenador o lesión grave, algunos jugadores han tenido que abandonar los Mundiales antes que su equipo. A continuación, diez ejemplos históricos que quedaron en nuestra memoria.

10 - ARIEL ORTEGA (ARGENTINA) - FRANCIA 1998

El Burrito había sido uno de los mejores jugadores de esa Copa del Mundo hasta el momento. Tras una buena actuación en la fase de grupos -que incluyó dos goles de su autoría ante Jamaica-, en el partido de octavos de final, frente a Inglaterra, había dado una demostración de gambeta y creatividad que enloqueció a la defensa de los británicos. En los cuartos, ante Holanda, el partido fue realmente parejo. Estaban 1-1 cuando Ortega entró al área por derecha, y después de un enganche se dejó caer frente a un defensor. El árbitro no creyó su simulación y se dispuso a amonestarlo. Tampoco estaba convencido el arquero Van der Sar, que se acercó al delantero para protestarle. Al levantarse, Ortega le pegó un tremendo cabezazo al guardavallas. El resultado fue la expulsión del 10 argentino y la posterior eliminación del equipo de Passarella, que ese día cayó 2-1.

9 - ERNEST JEAN JOSEPH (HAITÍ) - ALEMANIA 1974

Su nombre puede no decir mucho pero lo cierto es que Ernest Jean Joseph, mediocampista de la selección de Haití, fue el primer futbolista en dar positivo en un control antidoping en la historia de los Mundiales. El análisis que inculpó al jugador caribeño, tras la derrota por 3-1 ante Italia en el debut de su seleccionado, confirmó que había consumido efedrina, sustancia prohibida por la FIFA. El futbolista dijo que se trataba de un remedio para el asma. Como en aquel entonces no exitsían sanciones previstas para una ocasión semejante, la máxima organización del fútbol mundial, decidió expulsar al jugador de la Copa del Mundo.
Dos días después del partido, Joseph fue retirado de la concentración de Haití para ser trasladado de regreso a Puerto Príncipe. Algunas versiones señalan que sufrió una golpiza por parte de sus compañeros y otras, más duras, que fue torturado al regreso a su país por grupos paramilitares vinculados al dictador Jean-Cleaude Duvalier, por haber "deshonrado a su país y a su líder".

8 - ROY KEANE (IRLANDA) - COREA/JAPÓN 2002

El "Incidente de Saipán", como se conoce a la salida de Roy Keane antes del Mundial 2002, revolucionó a Irlanda y dividió a toda la población. Keane, capitán de la selección, estaba furioso porque el equipo había tardado 17 horas en llegar a Japón, porque no tenían equipo para entrenar, porque el campo de entrenamiento "parece un estacionamiento" y porque los arqueros no querían entrenar media hora más. Decidió irse y se lo dijo al DT Mick McCarthy. Después cambió de opinión un par de veces y, además, le dijo lo que pensaba a la prensa.
Cuando el entrenador lo leyó los diarios reunió al plantel de urgencia. El 23 de mayo de 2002, apenas 72 horas después de llegar a la concentración, McCarthy y Keane se insultaron delante de toda la delegación. Según Keane, el DT cruzó un límite cuando lo acusó de fingir una lesión para no jugar el repechaje del Mundial ante Irán. Keane le respondió: "Podés meterte la Copa del Mundo en el trasero". Dio un portazo y se fue.
La selección llegó hasta 8vos de final, donde España lo sacó por penales. Irlanda nunca volvió a jugar un Mundial. El DT y el capitán arreglaron sus diferencias por teléfono en 2006, un año después de que se estrene en Dublin el musical que cuenta su historia en la Copa del Mundo 2002.

7 - NICOLAS ANELKA (FRANCIA) - SUDÁFRICA 2010

Francia no había tenido un gran comienzo en el Mundial 2010. Había empatado 0-0 con Uruguay en el debut, y en el segundo partido estaba igualado sin goles tras el primer tiempo del segundo encuentro, ante México. Y aunque el nivel futbolístico estaba lejos de ser bueno, en aquel entretiempo comenzó lo peor. El entrenador Raymond Domenech le recrimió su rendimiento Nicolas Anelka, y el delantero respondió duramente: "Vete a tomar por c..., sucio hijo de p...". Hace poco Domenech aseguró que el insulto existió pero fue un poco más suave: "Maricón, arma el equipo tú solo, yo me largo". El jugador ya no volvió a pisar el césped en el torneo. Fue reemplazado en ese juego y expulsado del equipo, que terminó perdiendo aquel duelo por 2-0. Más tarde, el resto del plantel declaró una huelga y decidió no entrenarse porque consideraba que la Federación del país no los había protegido con las decisiones tomadas. El resultado fue una última derrota, ante Sudáfrica, y un triste regreso a casa en primera ronda.

6 - FAUSTINO ASPRILLA (COLOMBIA) - FRANCIA 1998

A los 40 minutos del segundo tiempo del primer partido del Mundial contra Rumania, el entrenador Bolillo Gómez decidió reemplazar al Tino Asprilla. Allí comenzó el final de la historia del delantero en Francia 98. El día posterior a dicho encuentro, Asprilla se tomó el día libre para recorrer París. Allí habló con un periodista amigo y le expresó su molestia por haber salido antes del final del juego. Dijo que había futbolistas que había jugado peor y que había "favoritismos" para el cuerpo técnico. Cuando regresó a la concentración en La Tour du Pin tenía sus maletas en la puerta, ya que Gómez decidió desafectarlo de inmediato del plantel. Sus declaraciones cayeron pésimo tanto en el ánimo del director técnico como de sus compañeros y la decisión fue aceptada por todos. "Aquí no se echa a nadie. La gente se va saliendo solita. Asprilla hizo unas declaraciones que no podía hacer y el reglamento de disciplina está para algo", afirmó el entrenador tras el conflicto. Luego, Asprilla pidió perdón en una carta pero ya no había nada que hacer.

5 - PELÉ (BRASIL) - CHILE 1962

Casi 15 mil personas quisieron ir a reclamar que les devuelvan el dinero cuando vieron, ese 2 de junio de 1962, que el 10 de los amarillos se agarraba atrás del muslo en la pierna derecha. El estadio Sausalito en Viña del Mar gimió con una decepción silenciosa mientras Pelé dejaba la cancha por un desgarro. También dejaba el Mundial. Después del debut, 2-0 ante México un tanto de la figura de Santos, se creía que Pelé volvería a ser la figura de la Copa, como en Suecia cuatro años antes. Pero la lesión en el 0-0 ante Checoslovaquia frustró los sueños de los brasileños y los organizadores.
Si bien al principio los médicos de Brasil fueron optimistas, "la lesión se encuentra muy mejorada" dijeron al día siguiente, el desgarro era importante y Pelé no volvió a jugar un minuto en ese Mundial. Un tal Amarildo, atacante de Botafogo, ocupó su lugar. En su debut marcó los dos goles en la remontada 2-1 ante España y Brasil ganó el grupo. Después, en la final, hizo el primero del 3-1 ante Checoslovaquia. En algún punto, el mejor aporte de Pelé para Brasil en Chile '62 fue lesionarse.

4 - STEFAN EFFENBERG (ALEMANIA) - ESTADOS UNIDOS 1994

Alemania compartía el Grupo C de aquella Copa del Mundo con Bolivia, al que había vencido por 1-0, y España, con el que venía de empatar. Necesitaba ganarle a Corea del Sur en el tercer partido para asegurarse el primer puesto y arrancó muy bien: en el primer tiempo, el equipo de Berti Vogts ya ganaba por 3-0. Los asiáticos, que habían marcado dos goles en seis minutos ante España para empatar aquel encuentro, se acercaron en la segunda mitad y se pusieron 3-2. Alemania se dispuso a aguantar el resultado. Incluso, Corea tuvo una ocasión clarísima para emparejar el marcador antes del final del partido, que salvó el arquero Illgner. En ese contexto, y en medio de un sofocante calor que más tarde esgrimiría como excusa junto al fervor del partido, el mediocampista alemán Stefan Effenberg encaró a unos hinchas que estaban pidiendo su salida del equipo y les dirigió un gesto obsceno. El técnico Vogts lo llamó "la última gota" de indisciplina para un jugador que sabía cómo hacer rebalsar el vaso de su paciencia y lo expulsó del plantel. "En lo que a mí respecta, es el final de su carrera internacional", declaró. Alemania llegó a cuartos de final, pero Effenberg tuvo una salida escandalosa y no pasó de primera ronda.

3 - ANTONIO RATTIN (ARGENTINA) - INGLATERRA 1966

En los cuartos de final del Mundial '66, Argentina enfrentaba al local, Inglaterra. El partido transcurrió sin demasiados sobresaltos hasta que, en el minuto 36, el árbitro alemán Rudolf Kreitlein cobró una falta en favor de los ingleses. En ese momento, Antonio Rattin se acercó al juez para protestar en su condición de capitán y fue expulsado del campo. Era en la época previa a la existencia de las tarjetas, y como Rattin no hablaba alemán ni inglés, ni Kreitlein español, se generó una gran confusión. El jugador exigió un traductor para comprender la decisión del referí, quien terminó alegando que había recibido "una mala mirada" del número 10 argentino que interpretó como un insulto. Cuando Rattin finalmente dejó el campo de juego en Wembley, tuvo la mala idea de estrujar el banderín británico que estaba en el córner. Inmediatamente recibió el abucheo de 90 mil fanáticos. La leyenda dice que luego pasó 10 minutos echado en una alfombra roja al costado de las líneas de cal, que estaba destinada a la reina Isabel II. Sea como fuere, Inglaterra ganó 1-0 y fue el último partido tanto de Rattin como de Argentina en aquella Copa.

2 - DIEGO MARADONA (ARGENTINA ) - ESPAÑA 1982 Y ESTADOS UNIDOS 1994

Maradona debutó en la Copa del Mundo en 1982, en España, donde llegó como parte de un seleccionado que era el campeón vigente y que tenía un plantel que despertaba expectativas: Menotti al frente, Passarella, Fillol y Kempes en cancha. El equipo arrancó perdiendo con Bélgica, algo que le costó el segundo lugar en un grupo que compartía con Hungría y El Salvador. En la segunda fase debió enfrentar a Italia y a Brasil. Ante la azzurra fue derrota por 2-1. Frente a Brasil, había que ganar sí o sí para ilusionarse con la clasificación. Fue caída por 3-1, en un partido que se recuerda más por la frustración y la terrible plancha de Diego sobre el brasileño Batista, que le costó la tarjeta roja y la prematura despedida del Mundial. Sin embargo la historia más triste para el diez se dio en Estados Unidos '94. Tras la segunda victoria en dos partidos -el equipo había goleado a Grecia y superado a Nigeria- Maradona fue seleccionado para el control antidoping y acompañado en su última caminata mundialista por una enfermera que lo llevó de la mano al infierno tan temido. El equipo, sin él, sólo sabría perder. El rally mediático que siguió encontró una frase del eterno forjador de frases que quedó anclada en el sufrimiento de su país: "Me cortaron las piernas".

1 - ZINEDINE ZIDANE (FRANCIA) - ALEMANIA 2006

Famoso hasta tener una estatua en su honor, el cabezazo de Zinedine Zidane a Marco Materazzi en la final del Mundial '06 significó la salida del francés, no sólo de la Copa sino también del fútbol profesional. Se sabía que ése iba a ser su último partido, pero en lugar de irse por la puerta grande con un título se fue por la ventana del escándalo. De hecho, era extraño que hubiera llegado hasta ahí. Un par de años antes había anunciado su retiro del plano internacional. Regresó para dar una mano a Francia, que parecía quedarse en la puerta de Alemania durante las Eliminatorias. Clasificó. Jugó un par de partidos flojos -igual que el nivel colectivo- ante Suiza (0-0) y Corea del Sur (1-1) en la primera ronda. Ni siquiera ingresó en la victoria ante Togo, que le dio a les bleus el pase a octavos de final. Pero claro, en octavos, cuartos y semis apareció de arranque para erigirse en la indiscutible figura de los duelos ante España, Brasil y Portugal. Llegó Italia y, después de regalar una delicia en el penal que había puesto en ventaja a los galos, llegó ese insulto provocador de un defensor que lo hizo salirse de sus casillas. La pregunta acerca de qué le habría dicho para ponerlo tan mal ganó las portadas del mundo. Resultó ser algo vinculado con su hermana. Demasiado para Zidane, que no perdió su condición de héroe pero dejó una última imagen que no merecía en el fútbol mundial.