BUENOS AIRES -- Como es habitual, en ESPNtenis.com repasamos las historias paralelas de la semana tenística. Detalles, curiosidades, frases destacadas y todo el color del circuito.
¿Ya es profeta en su tierra?
Vencedores y vencidos: de eso se trata el deporte. Una historia de este estilo se vivió en el Masters 1000 de París donde el local Pierre-Hugues Herbert (189º en ese momento) pasó la clasificación para disputar el torneo francés. Del otro lado tenía a Benoit Paire, 26º y favorito absoluto a quedarse con este emparejamiento de primera ronda.
Pero la sorpresa fue mayúscula: 6-2 y 6-2 para el hombre de 22 años, que terminó más preocupado por los abucheos que recibía su rival cuando se retiraba del estadio, que por disfrutar los elogios por su victoria. "Son los imbéciles que no saben nada sobre el tenis", dijo el propio Paire, sin vueltas, tras culminar el partido e irse de París con un récord de 0-3 en el torneo.
Ya más relajado y consciente de lo conseguido, Herbert reaccionó en conferencia de prensa: "No fue fácil, pero no tenía nada que perder. Hubo tiempos difíciles. Le agradezco a mi padre que ha estado allí desde que nací, a mi madre y a toda mi familia. Esto es realmente algo familiar. Perdí dinero todos los años", contaba, emocionado, quien era jugador de torneos Futures incluso hasta el mes de julio.
Pero su victoria tuvo un plus: enfrentar a Novak Djokovic. Terminó siendo un dignísimo 7-6 (3) y 6-3 luego de que quien está dominando esta etapa del año levantara dos set points en contra, ante un muchacho que vivía cosas nuevas, más allá de haber intentado en siete clasificaciones de Grand Slam (a Roland Garros nunca fue invitado). "Fue muy divertido", comentó el nacido en Schiltigheim. "Hice lo que pude, no fue suficiente, pero todavía estoy muy orgulloso del resultado. Luché, traté de hacerlo dudar. Tuve dos puntos de set pero ha respondido bien. No tenía nada que perder. Esto me da confianza pero tendré que permanecer lúcido para repetirlo durante toda la temporada", concluía cerrando una semana de ensueño.
A pesar de las tres victorias y los 70 puntos ATP (nunca sumó tanto en una semana), Herbert sigue lejos de los 100 mejores y deberá seguir apostando a los Challengers. Pero esta experiencia no la podrá borrar.
Como un Rolling Stone
Pero mientras Francia suma otro nombre a tener en cuenta en su rico potencial tenístico, otro comienza a decir adiós. "La temporada 2014 será la última, no importa lo que pase", así fue el anuncio de Michael Llodra en Paris-Bercy, luego de caer ante Grigor Dimitrov por 6-7 (5), 6-3, 6-3. A diferencia de Hugues, Llodra recibió una invitación, pero no lo pudo aprovechar y, al haber llegado a semifinales en 2012, su actuación de este año hace que no termine el año entre los 100 mejores del mundo por primera vez en 2005.
Pero no se rinde. Aun con 33 años, buscará un año más de tenis pleno, ya sea en singles como en dobles, modalidad con la que jugó 5 Finales ATP, y que hoy tiene a Nicolas Mahut como su habitual pareja.
"Me decidí jugar un año más porque me siento bien físicamente. Siento que todavía soy capaz de jugar bien y sería una pena no poder disfrutar de eso. No va a ser la gira de despedida de los Rolling Stones, es un año en el que voy a entregarme a jugar bien", afirmó, intentando demostrar responsabilidad en la decisión, a pesar de las lesiones y dolores que no se alejan.
De esta manera, se acerca el final de la carrera de uno de los que más invitaciones recibió en los últimos tiempos en torneos franceses y que, ya sin él, el tenis galo cuenta con 11 jugadores dentro del top 100. Medalla plateada en Londres 2012, en pareja con Jo-Wilfried Tsonga, ganó cuatro torneos del Grand Slam como doblista . ¿Lo extrañarán?
Nole, políglota y futbolero
A lo Serena Williams en Roland Garros, Novak Djokovic atravesó la semana parisina con una ambición particular: perfeccionar su francés. Pero el serbio no esperó al discurso de cierre como la N°1, sino que se animó a contestar en ese idioma las preguntas de la prensa local en conferencia a lo largo del torneo.
Y el detalle, claro, no pasó inadvertido: "Me impresiona lo bien que manejas el idioma. Además tengo entendido que hablas italiano, alemán y mandarín...", le marcaron. "Sí, bueno, primero habría que ver a qué le llama uno hablar un idioma. Trato de hacerme entender -matizó Nole-. Y me gusta aprender un poco de cada lengua. Es una manera de acercarme a otra cultura".
"Mi chino está mejorando. Obviamente aún no está al nivel de mi inglés o de otros idiomas. Pero mi prioridad por el momento es mejorar el francés", cerró el serbio, que justamente reside en el Principado de Mónaco. "¿Y español?", le reavivaron la consulta. "Ahí tengo que trabajar todavía", sonrió.
Había para elegir, entonces, forma de comunicarse con Zlatan Ibrahimovic. El sueco, figura del París Saint-Germain, fue a ver la semifinal que el serbio le ganó a Roger Federer y post partido hasta se metió en la cancha central a pelotear unos puntos: "Con Zlatan somos amigos, lo conozco de cuando estaba en el Milan. Es un delantero fantástico, tiene una técnica y una habilidad increíbles y está jugando bárbaro. Para mí es uno de los mejores del mundo en este momento, si no el mejor".
Robo, olvido y preocupación
Una historia mínima de esta semana que cobró inmediato estado público fue el robo que sufrió Juan Martín del Potro rumbo a Londres, donde perdió documentos, dinero y objetos personales entre los que figuraba un rosario bendecido por el Papa Francisco. Conocido el percance que vivió el argentino, los jugadores que aún permanecían en París mostraron su solidaridad con el argentino en rueda de prensa. Pero con Federer la situación fue más allá:
"¿Alguna vez te pasó algo así?", le preguntaron a Roger. "No recuerdo, la verdad. Sí de haberme olvidado mochilas -reconoció entre risas-. Con tanto bolso dando vueltas, de pronto en vez de agarrar cinco te llevas cuatro o algo así. Ha pasado". "Espero que Juan Martín no haya perdido nada importante, como sus raquetas", agregó en un tono más serio.
Y el comentario del suizo no es casual: es que Del Potro sigue jugando con raquetas "viejas", el modelo con el cual ganó el US Open 2009 y que no está dispuesto a cambiar, incluso cuando eso derive, por ejemplo, en viajar al US Open con solo cuatro en su bolso. "Sabía de su situación, lo hablamos cuando estuve en Argentina. Espero que tarde o temprano lo pueda resolver", apuntó el ex N°1 del mundo, quien tiene un largo vínculo con la misma marca involucrada.
Numerología japonesa
Juega Kei Nishikori en París. La cámara se queda con él. No hay golpes en el plano, tampoco gestos. Simplemente un número: 20121007, prolijamente estampado en sus zapatillas. ¿Cifra aleatoria? ¿Guiño publicitario? ¿Alguna palabra codificada? Más sencillo: 2012-10-07. Notación alternativa para el 7 de octubre de 2012, domingo que lo coronó campeón del ATP 500 de Tokio, su segundo título en el circuito (este año ganó el tercero, en Memphis) y primero para un tenista de Japón en los ahora 39 años de vida del torneo.
"La victoria fue impresionante. Todo el mundo estaba emocionado. Nadie en Japón creía que esto podía ser posible, menos a tan corta edad", le decía por entonces su coach Dante Bottini a ESPNtenis.com. Por eso, despidiendo una temporada con muchos altibajos, bien vale el feliz recuerdo como impulso para repetir esa semana en el calendario 2014. Y que a futuro no haya espacio para superponer las fechas a rememorar.
Game, Set & Match, Richard Berdych
Mientras Gasquet esperaba para su partido de octavos ante Nishikori, parte importante de su destino inmediato se dirimía en otra cancha: Raonic tenía una dura prueba ante Berdych y, si se iba derrotado (en efecto, si no llegaba a la final) el francés quedaría automáticamente clasificado para las Finales ATP.
"Fue una situación muy particular. Podría decir que no estaba pendiente, que solo me concentraba en preparar mi partido, pero la verdad es que quería saber qué pasaba. Lo miraba a mi entranador [Riccardo Piatti], él me decía 'enfocate en tu partido'. Pero me daba cuenta que también era un episodio raro para él", describiría luego el galo, ya consumada la victoria del checo por 7-6 (13) y 6-4.
"El tiebreak fue durísimo. Éramos un montón viéndolo. Pero Berdych jugó un gran partido y bueno, así es el deporte", enmarcó. Y añadió: "Saberme clasificado fue un alivio. Y una motivación más para salir a jugar con cancha llena. Se dio todo de manera ideal".