BUENOS AIRES -- Como es habitual, en ESPNtenis.com repasamos las historias paralelas de la semana tenística. Detalles, curiosidades, frases destacadas y todo el color del circuito.
Los mitos detrás de un sorteo
Segunda ronda de Miami. De un lado, Roger Federer, reciente finalista en Indian Wells. Del otro, Ivo Karlovic, el hombre récord de los 44 aces y líder en ese rubro en lo que va de temporada (287 en 17 partidos). Gira la moneda en el sorteo previo. Gana el suizo: elige recibir. El croata comienza con sus cañonazos, pero luego encadena algunos errores y entrega el quiebre con una doble falta. No volvería a ceder su saque en todo el partido...
"¿Fue una decisión estratégica la de empezar recibiendo?", le consultaron al suizo tras el encuentro, sugiriendo el papel que podían cumplir los nervios del inicio y la obvia falta de ritmo. Roger lo descartó: "Es algo que esta vez funcionó, pero que contra él no importa mucho. Es un caso extremo. Fue más un golpe de suerte que me relajó para el resto del set". "¿Pero sueles tener una preferencia en los sorteos en este tipo de partidos?", le insistieron en conferencia. "No, suelo dejar que fluya. No soy de los que siempre quieren empezar sacando o recibiendo. Lo voy alternando", completó el ex N°1.
Además, el helvético hizo una particular radiografía de lo que implica enfrentarse a un sacador del estilo de Karlovic: "A veces es incómodo cuando dejas pasar un break point y sabes que pueden pasar cinco games o incluso el resto del partido sin que vuelvas a ver uno. Pero físicamente es súper fácil. No hay largos rallies. Es como jugar una definición por penales. Hay que tener reflejos, buena reacción y no frustrarse. A mí me gusta, lo disfruto".
Con todo, lo cierto es que el que terminó dando cátedra al servicio fue el propio Federer. El suizo perdió apenas tres puntos con su saque en todo el partido (49/52), jugando con un 75% de primeros y logrando seis aces: "Pude abrirme paso en buena forma. Me mantuve agresivo, cometí muy pocos errores y pude mover a Ivo por la pista...".
La N°1 amateur y la N°1 del futuro
Más de dos horas y media debió luchar Serena Williams para prevalecer en su duelo de tercera ronda ante la francesa Caroline Garcia (74ª), de 20 años. La estadounidense terminó imponiéndose por 6-4, 4-6 y 6-4 y, si bien le dio crédito a su rival por el buen nivel mostrado, fue muy autocrítica con su propia versión.
"Cometí tantos errores, pegué tan corto... No es esta la manera de jugar profesionalmente al tenis. Tal vez para un nivel amateur, pero en el circuito hay que ser mejor que eso. Sé que puedo jugar 100 veces mejor de lo que lo hice", estalló la norteamericana.
Por el lado de Garcia, de buen paso en su época junior (fue finalista del US Open), rebrotaron los elogios que Andy Murray le dirigiera tres años atrás, cuando a los 17 años le sacaba un set a Maria Sharapova en pleno Roland Garros: "Esa chica va a ser N°1 del mundo, qué bien juega", compartía el escocés en Twitter.
"Me puso contenta viniendo de él, por todo lo que sabe y conoce de este deporte. Fue una buena motivación. Aunque desde ahí todos empezaron a preguntarme por aquello y no por mi juego. Me hablaban de que iba a ser N°1 y yo era la 150 del mundo. Y no es fácil lidiar con eso a los 17 años. Hoy estoy más madura y no me importa qué diga la gente. Solo me preocupa qué piensan mi familia y mi equipo", redondeó la francesa.
¿Sharapova vs. Argentina? Otra vez será...
Sonaba raro imaginar a Maria Sharapova volviendo a la Fed Cup para disputar un cruce de playoffs, en plena recuperación de los problemas en el hombro que adelantaron su final de 2013. Más cuando la rusa solo ha disputado tres series en la competencia, y donde la última se remonta a febrero de 2012. Pero que el escenario elegido para el duelo con Argentina haya sido su Sochi natal abría alguna puerta de entusiasmo.
La ciudad viene de albergar los Juegos Olímpicos de Invierno, durante los cuales Sharapova se alejó del circuito (no jugó ni Doha ni Dubai) para oficiar de 'embajadora', incursionando además en la cobertura periodística de la NBC. Y, aprovechando lo invertido para la ocasión, más la construcción de nuevas instalaciones, Sochi extenderá su oferta deportiva, convirtiendo un centro de patinaje en una pista de polvo de ladrillo. Es en este particular contexto que la capitana, Anastasia Myskina, le extendió la propuesta al equipo de Sharapova...
Lo cierto es que la idea no prosperará. "Me contacté personalmente con su agente, Max Eisenbud. Pero se disculpó y me pidió no utilizar a Masha ahora, ya que aún no está al 100% de sus condiciones", contó Myskina, en diálogo con el diario ruso Sport Express. "Ella tiene torneos importantes por delante y quiere llegar en perfectas condiciones a Roland Garros y Wimbledon. Arreglamos retomar las charlas para el año que viene. No hay rencores". Sin la ex N°1, Rusia recibiría a Argentina con Ekaterina Makarova, Elena Vesnina, la retornada Vera Zvonareva y Daria Kasatkina.
El hombre de las seis centenas
600 triunfos y tantos más 'come on' alcanzó Lleyton Hewitt en Miami. El australiano dio vuelta un buen partido ante Robin Haase en primera ronda y logró la victoria necesaria para sumarse a un selecto grupo que hasta esta semana solo tenía a Roger Federer y Rafael Nadal como miembros activos. Pero el ex N°1 no tenía en mente ningún número. Solo ganar...
"Para ser sincero, me olvidé por completo del asunto. Me avisaron en el vestuario. Para mí fue como cualquier otro partido. Obviamente, una vez que me lo dijeron lo vi como un gran logro.
No muchos lo han conseguido. No muchos han podido acercarse a esa cifra. Eso quiere decir que he estado en esto por mucho tiempo ya. Me estoy volviendo viejo", sonrió el ex N°1 del mundo.
"Algunos años atrás, cuando tuve que atravesar las últimas operaciones, probablemente habría puesto en duda la idea de llegar a este número. Pero todo lo que me tocó vivir hoy me sirve de motivación", agregó Hewitt, quien viajó en el tiempo para recordar la victoria N°1: "Fue en mi ciudad, en Adealida. Tuve la suerte de que me dieran un wildcard para el torneo y terminé ganándolo. Siempre bromeo al respecto con Scott" [Draper, compatriota al que venció en el debut].
Pese a los vaivenes y el paso del tiempo (en febrero cumplió 33 años), Hewitt logró este año volver al Top 50 de la mano de un resonante título en Brisbane (torneo cuya sede previa era... Adelaida), donde tumbó a Kei Nishikori y Roger Federer -en la final-. Ante ese progreso, con la creciente longevidad de muchos animadores del circuito, y el caso testigo de Kimiko Date Krumm estirando barreras en la WTA, ¿existe la ambición de ir por las 700? "No, para nada. Si sigo jugando será por los Grand Slams, la Copa Davis... no para llegar a esa marca".
Un tenista tan intuitivo como humanitario
"Los tenistas vivimos en una búrbuja, estamos en un mundo paralelo, lleno de privilegios y no nos damos cuenta otras realidades, por más cercana que sea". Palabras más, palabras menos, esto es lo que cuentan los jugadores del circuito grande una vez retirados o incluso antes.
Todo lo contrario vivió Grigor Dimitrov en Miami. El mejor hombre búlgaro de todos los tiempos caía 7-6, 1-1 ante Kei Nishikori cuando su sensibilidad percató algo en el court: una de las alcanzapelotas no estaba bien.
Dimitrov le pedía su toalla a la niña y ante la poca reacción, el búlgaro se alarmó, pidió parar el juego y acompañó a la ballgirl hasta el borde externo del estadio para que sea atendida, se recueste y tome agua.
De más estaría decir que en ningún momento el japonés se quejó o que Dimitrov no recibió ningún tipo de advertencia por hacer "demorar" el juego al evitar el desmayo. Primó la cordura.
Murray y el Mundial de fútbol
La rivalidad entre Escocia e Inglaterra dentro de verde césped es anterior a 1900. Casi desde la creación del fútbol. Y Andy Murray, scotch de ley, pisó en falso hace unos años. Con el tiempo, más diplomático, fue aprendiendo a esquivarle al conflicto y ya sabe cómo salir airoso en sus respuestas, más aún después de estar al máximo en su popularidad británica con el título en Wimbledon.
A menos de 90 días del Mundial de fútbol, la ausencia de Escocia en Brasil no le hizo escapar a una pregunta cantada teniendo en cuenta su fanatismo por el mundo de la redonda. "Los jugadores hablamos mucho de ellos, obviamente. Muchos aman el fútbol", dijo Murray en conferencia. "Estoy seguro que más cerca de la fecha lo discutiremos más", destacó.
Pero Andy, como era de esperar, no le pudo escapar a los pronósticos. No cometió el error de 2006 y prefirió esquivar con su cintura. Fue directo hacia la sorpresa. "Hace unos 18 meses le dije a Juan Mónaco que Bélgica será mi equipo extranjero para el torneo. Y él se rió de mí. Hasta ahora lo están haciendo bastante bien. Tienen un buen grupo", remarcó.
El ida y vuelta de Murray con Mónaco, fanático del fútbol e hincha de Estudiantes de La Plata de Argentina, tiene un tema de trasfondo. El equipo liderado por Messi podría toparse con los europeos en semifinales en caso de que ambos ganen su grupo o que concluyan en el segundo lugar de la zona.
¿Cuándo fue la última vez que se cruzaron Argentina y Bélgica en un Mundial? En semifinales, justamente, de 1986. Ahí, en México, el equipo sudamericano liderado por Diego Maradora fue campeón del mundo por última vez y eliminó a Inglaterra en un recordado partido, también con una histórica rivalidad. Murray sabe bien de ese duelo, a pesar de que, aprendiendo de sus errores, no quiera hablar más de eso.