El intermedista venezolano de los Astros de Houston, José Altuve, fue nombrado el jueves el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, informó la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA, por sus siglas en inglés).
De esta manera, Altuve, de 27 años, completó un año extraordinario en el que ganó su tercer título de bateo, su cuarto liderato de hits, su primer premio Hank Aaron y ayudó a los Astros a conquistar el primer campeonato de la franquicia.
Altuve se une al inicialista Miguel Cabrera, de los Tigres de Detroit, como los únicos venezolanos que han recibido el trofeo de Jugador Más Valioso de una temporada en las Grandes Ligas.
Cabrera ganó en la Liga Americana en 2012 y 2013. También, Altuve es el segundo miembro de los Astros (Jeff Bagwell en 1994) y el sexto 2B de la historia con un trofeo de más valioso en una temporada en las ligas mayores.
''Estoy muy contento por ser el segundo venezolano. Todos sabemos que el otro fue Miguel Cabrera y todos sabemos qué tan buen jugador es'', recalcó Altuve. ''Todavía no tengo palabras para describir lo que este premio significa, pero la verdad es que me siento muy orgulloso''.
Altuve bateó .346 y lideró la Liga Americana con 8.4 WAR (versión Baseball-Reference), 204 hits, 59 partidos de hits múltiples y 23 encuentros de tres o más incogibles; fue segundo en robos (32) y carreras anotadas (112); tercero en OBP (.410) y OPS (.957), sexto en Slugging (.547) y noveno en dobles (39). Pegó 24 jonrones y empujó 81 carreras.
Altuve consiguió la distinción en la Liga Americana, al acaparar 27 de los 30 votos a primer lugar por parte de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica.
''El voto me sorprendió, estoy sorprendido por ganarlo'', comentó Altuve. ''No me lo esperaba''.
Muchos sí lo pronosticaban. Altuve superó por un amplio margen a Aaron Judge, toletero de los Yankees de Nueva York.
Altuve, quien mide apenas 1.67 metros de estatura (cinco pies y seis pulgadas), se consolidó como emblema de un club al que acompañó desde la época de vacas flacas. Altuve estaba en Houston cuando el gerente general Jeff Luhnow decidió pasar tragos amargos en el intento por forjar un equipo campeón.
Los Astros perdieron más de 100 encuentros en cada una de las primeras tres campañas de Altuve, a partir de 2011.
Conquistaron la Serie Mundial por primera vez en su historia este mes, con buena ayuda del venezolano.
Ha pasado más de una década desde que Altuve firmó con Houston. En su primer intento por impresionar a los reclutadores de talento fue rechazado, debido a su baja estatura.
''Me dijeron que no volviera'', recordó. ''Fue algo que me dejó a mí y a mi padre diciendo ese día, 'tenemos que volver e intentarlo de nuevo. No hay una regla que diga que tienes que ser seis pies (1.82 metros) y súper fuerte para convertirte en un buen pelotero''.
Judge, de 2 metros (seis pies y siete pulgadas), obtuvo el lunes el premio al Novato del Año. Impuso un récord para un pelotero de primer año, con 52 bambinazos.
El dominicano José Ramírez, de los Indios de Cleveland, terminó tercero en la votación para el Más Valioso de la Americana. Los resultados de la votación se anunciaron el jueves, si bien ésta se realizó antes de que comenzara la postemporada, en que los Astros ganaron el Clásico de Otoño.
''Ves a Aaron Judge y José Ramírez, que tuvieron dos excelentes temporadas... Ya estaba contento de estar solo entre los tres finalistas con ellos'', dijo Altuve. ''No lo puedo creer que soy el MVP''.
Altuve es también el segundo pelotero de los Astros en obtener esta distinción. Jeff Bagwell la recibió en 1994, cuando los Astros eran parte de la Liga Nacional.
Información de Enrique Rojas, de ESPN Digital, y AP fue utilizada en este reporte.