A mitad de la postemporada, Addison Russell tenía un hit en 24 turnos al bate. Kris Bryant estuvo 19 días en octubre sin pegar un jonrón. Anthony Rizzo no remolcó una carrera en los primeros siete juegos de playoffs de los Cachorros.

Que cada uno de esos jugadores lograra superar el slump en medio de los juegos de mayor presión dice mucho sobre la capacidad de cada uno, pero también sobre la profundidad de los Cachorros. Debido a que Theo Epstein, Jed Hoyer y Joe Maddon construyeron un grupo con tantas opciones de alineación, a este notable núcleo de jóvenes y talentosos jugadores de posición se les concedió el lujo de recibir más tiempo en octubre. Debido a que los Cachorros ampliaron su temporada en la Serie Mundial, Kyle Schwarber completó un remarcable regreso después de una ausencia de 6 meses y medio para jugar un papel fundamental en los juegos más importantes del año, ya que Chicago ganó tres de los cuatro partidos disputados en Cleveland. Schwarber bateó 16-7 con tres boletos en cuatro aperturas como bateador designado.

Los Medias Rojas tienen a Mookie Betts, Xander Bogaerts y algunos prospectos de gama alta (como el tercera base Rafael Devers) en el camino, y los Astros cuentan con George Springer, José Altuve, Carlos Correa y Alex Bregman. Ningún equipo, sin embargo, cuenta con nada cerca de la colección de jugadores que los Cachorros tienen ahora mismo.

Pero la cuestión de si los Cachorros mantienen su éxito - aunque 2015 y 2016 fueran sólo la planta baja de la primera dinastía de la Liga Nacional desde la Gran Máquina Roja de los años 70- dependerá en gran medida de las elecciones que la oficina principal haga en los venideros 18 meses en la identificación de la próxima ola de pitchers. Si los Cardenales o los Piratas o Rojos o Cerveceros necesitan ver vulnerabilidad en los Cachorros, la rotación abridora podría ser el talón de Aquiles de la franquicia.

La alineación titular podría estar junta por largo, largo tiempo.

Rizzo tiene 27 años.
Bryant es 24.
Javier Báez: 23.
Willson Contreras: 24.
Jason Heyward: 27.
Schwarber: 23.
Russell: 22.

El año que viene, Schwarber volverá a tiempo completo para complementar a Rizzo con el tipo de bateo zurdo que los Cachorros carecieron toda la temporada debido a los problemas de Heyward. La alineación de los Cachorros podría ser aún mejor a medida que el grupo madura y se desarrolla. Chicago terminó tercero en las mayores en carreras en 2016, y es razonable pensar que esa posición podría mejorar en los próximos años.

Pero el pitcheo... bueno, eso es otra cosa.

Kyle Hendricks lideró las mayores en efectividad esta temporada, a la edad de 26 años, y estará bajo el control del equipo durante los próximos años; con su manera única para manipular la pelota de béisbol, él debe ser una parte importante de la rotación de los Cachorros más allá de 2017. Jon Lester cumplirá 33 años en enero, pero está saliendo de su mejor temporada regular y no muestra signos de regresión. (Habrá preguntas en la próxima primavera sobre cómo Lester se adaptará a su próximo receptor ahora que su receptor personal, David Ross, entro en el retiro).

Podría haber un montón de cambios con el resto de la rotación los próximos dos años. Jake Arrieta está programado para la agencia libre después de la próxima temporada, a la edad de 31 años, y si él y el agente Scott Boras optan por llegar al mercado para extraer la mejor oferta posible, esa no tiene que venir necesariamente de los Cachorros. John Lackey ha firmado la próxima temporada, cuando tendrá 38 años y se acercará a un total de 2.800 entradas de carreras (temporada regular y postemporada). Los Cachorros podrían elegir dejarlo ir. Los Cachorros tienen una opción de $ 10 millones por Jason Hammel, que tuvo una buena temporada en 2016. Pero tendrá 35 años el próximo septiembre.

Así que los Cachorros podrían tener que llenar tres quintos de su rotación para la primavera de 2018.

Como evaluadores rivales clasificaron a través de opciones comerciales con Chicago durante la temporada, algunos determinaron que los mejores prospectos de pitcheo de la organización están lejos de ser opciones confiables en las mayores. Dylan Cease, un derecho de 20 años de edad, generalmente considerado como el mejor de los lanzadores de la liga menor de los Cachorros, lanzó 44 2/3 entradas en la Clase A este año. Trevor Clifton, Jose Albertos, Bryan Hudson y otros entre los mejores prospectos del equipo todos tienen poca experiencia en la pelota profesional y todavía están a años de distancia.

El mercado de agentes libres para los lanzadores iniciales se considera históricamente terrible este otoño, pero mejorará el próximo otoño con Yu Darvish, Alex Cobb, Danny Duffy, Michael Pineda y tal vez Masahiro Tanaka llegando al mercado. (Tanaka puede optar por no negociar con los Yankees, aunque el desgarro parcial en su ligamento de codo podría impedirlo).

Los Cachorros podrían tener una interesante opción de rotación el próximo año en el zurdo de 27 años Mike Montgomery, quien prosperó con Chicago. Su comando tendría que mejorar - Montgomery ha concedido 51 boletos en 125 2/3 entradas como lanzador abridor- pero los bateadores tienen problemas para batear golpear sus pitcheos.

La excelente defensa de los Cachorros podría ayudar a atraer a lanzadores agentes libres, que también podrían ser atraídos por el éxito y la diversión del club. La alineación proporcionará una gran cantidad de margen de error a través de su producción de carreras como la oficina central sortea las opciones de rotación.

Pero no será fácil, y es posible que para obtener el tipo de pitcheo que los Cachorros necesitarán, podrían tener que considerar el comercio de sus jugadores de base.

TORONTO - La caminata desde el camerino de los visitantes hasta el cuarto donde se llevan a cabo las conferencias de prensa es de unas 100 yardas, pero luego de dirigir un partido de postemporada en una forma que nunca antes se había intentado, el manager de los Indios Terry Francona optó por utilizar un carrito de golf. Él se merecía el respiro, luego de ver como la sangre de su lanzador abridor caía a borbotones sobre la goma de lanzar en lo que puede ser catalogad como el peor escenario posible, luego de haber doblado su cantidad usual de goma de mascar durante un partido, unas 75 a 80 piezas, luego de seis cambios de lanzador, y luego que Cleveland se colocara a una victoria de llegar a la Serie Mundial tras la victoria 4-2 sobre los Azulejos en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

"Se lució con su forma de dirigir", dijo Chris Antonetti, el presidente de los Indios, parado en la entrada del camerino de Cleveland.

Todo el trabajo que Francona hizo aquí el lunes comenzó con franqueza 3 1/2 días antes, cuando los Indios se enteraron del accidente de Trevor Bauer con un dron apenas 90 minutos antes que Cleveland tuviese que someter su roster para la SCLA. Al final, cuando su resumé esté completo para una exaltación al Salón de la Fama que parece inevitable para Francona - que incluye la victoria que rompió una maldición para Boston en la Serie Mundial en 2004, el segundo campeonato de los Medias Rojas en 2007, la clasificación de los Indios a playoffs en 2013 y lo que sea que le siga luego de esto - este partido podría representar el pináculo de su trabajo como manager. Esta fue una noche en la que la habilidad de Francona de conectar con sus jugadores se mezcló con su entendimiento de cómo balancear una necesidad desesperada con estrategias de juego.

De acuerdo al Elias Sports Bureau, los Indios se convirtieron en el primer equipo en la historia de la postemporada en jugar un partido en el que ninguno de sus lanzadores trabajó al menos dos entradas.

La lucha comenzó temprano el viernes en la mañana, con su sonido del celular de Francona. A las 8:30 a.m., Antonetti se enteró de la lesión de Bauer, e inmediatamente llamó a Francona. Hubo una evaluación inicial de la situación de Bauer, y los Indios se enteraron que era posible que el derecho pudiese hacer su salida a pesar de lo asquerosa que lucía la cortadura en el dedo meñique de su mano derecha. Así que los Indios añadieron otro lanzador a su roster, el chico de 24 años Ryan Merritt, quien solo tenía una salida en su carrera en Grandes Ligas.

Francona ya había perdido a Carlos Carrasco, su segundo abridor, y a Danny Salazar, su tercer abridor, y ahora Bauer, su tercer mejor lanzador saludable, tenía un estatus cuestionable, aunque había algún nivel de confianza de que estuviera bien para su salida del lunes.

El cuerpo de entrenadores de los Indios esbozó dos caminos paralelos para el Juego 3. Si Bauer estaba bien y lograba llegar a las entradas del medio, entonces Corey Kluber podría trabajar con descanso regular. Pero si la herida de Bauer se abría y comenzaba a sangrar, entonces tendrían que depender grandemente del bullpen, y entonces Kluber sería colocado para el Juego 4, con Merritt pautado para el Juego 5.

Bauer se sintió bien en su preparación pre juego, mirando en ocasiones al dedo, lo que le dio confianza. Pero mientras iba trabajando contra el cuarto bateador del partido, Troy Tulowitzki, Bauer sintió algo en su dedo anular, y miró hacia abajo. Sangre, en grandes cantidades. Francona dijo que incluso antes de que el oficial del plato Brian Gorman le dijera que Bauer tenía que salir del juego, él sabía que iba a necesitar un relevista tan pronto como vio que la sangre había comenzar a salpicar la goma de lanzar.

Francona se volteó y le hizo una señal a su coach de lanzadores, Mickey Callaway, para pedir el cambio de lanzador. Y comenzó el desfile de relevistas de Cleveland. El derecho Dan Otero fue el primero en salir del bullpen, y se enfrentó a seis bateadores. Jeff Manship le siguió a Otero, laborando con cinco rivales. Zach McAllister trabajó con cuatro bateadores, retirando a tres. Los Indios se habían ido al frente en la primera entrada y el partido estaba cerrado, así que Francona quería tratar de ganar pero limitando en cierto grado el uso de sus relevistas, sabiendo que podía necesitarlos más en los Juegos 4 y 5 debido al agotamiento en su rotación. En el caso de cada relevista, según dijo luego Antonetti, la elección se tomó utilizando algo de lógica - el pareo ante un cierto número de bateadores, sus fortalezas contra sus debilidades. Ningún relevista de Cleveland hizo más de 28 lanzamientos.

"Esa no era la manera en que lo pensamos", dijo luego Francona. "Pero tengo que decir que este ha sido uno de los mejores trabajos de bullpen que jamás haya visto. Quiero decir, comenzando con Otero a Manship a McAllister a [Bryan] Shaw, si alguien hubiese flaqueado, probablemente hubiésemos perdido. Y todos hicieron sus lanzamientos, ante bateadores realmente buenos".

Shaw le siguió a McAllister, lanzando rectas en las altas 90 mph, y Jason Kipnis conectó cuadrangular para darle ventaja a los Indios en la parte alta de la sexta entrada. Cody Allen, el cerrador de los Indios, fue traído a lanzar en la parte baja de la séptima. Francona eligió invertir a Allen y Miller, porque a medida que seguían pasando las entradas y la alineación de Toronto volvía a comenzar en la séptima, la ristra de bateadores derechos estaba por venir al plato. Allen le tiró a seis bateadores, incluyendo a los cuatro derechos en la parte superior de la alineación: José Bautista, Josh Donaldson, Edwin Encarnación y Troy Tulowitzki. Entonces Miller entró con dos outs en la octava y le tocó enfrentarse a la parte interior de la alineación de los Azulejos, con sus zurdos, y Miller lanzó slider tras slider hasta que Darwin Barney conectó rodado para acabar el partido.

Cuando Mike Napoli atrapó el último out en un tiro de Kipnis y Francona levantó su puño, no le tomó mucho tiempo a Francona comenzar a enfocarse en el siguiente partido, el Juego 4 de hoy. Lo que los Indios necesitan hacer, dijo poco después del Juego 3, era mantener el mismo enfoque, hacer las cosas como siempre las han hecho.

Francona terminó su conferencia de prensa post juego, y se montó en el carrito de golf, y bajó las escaleras, pasándole a Nelson Pérez, el entrenador asistente de fortaleza y acondicionamiento físico del equipo. "Te veo mañana, Nellie", le dijo Francona, y el manager entró a su oficina a reunirse con sus entrenadores.

Del departamento de Estadísticas e Información de ESPN: El lues fue el sexto juego en esta temporada (temporada regular y playoffs) en el que un abridor de los Indios falló en terminar la segunda entrada. Cleveland tiene marca de 4-2 en esos partidos, y su bullpen tiene efectividad de 2.25 ERA en 48 entradas.

Y Andrew Miller sigue redefiniendo la palabra "dominante".

De Elias: Miller tiene 20 ponches en nueve entradas en esta postemporada. Ningún otro lanzador en la historia de las Grandes Ligas ha producido al menos 20 ponches en sus primeros 27 outs en una postemporada. El mayor total anterior era de 17 ponches, logrado en tres ocasiones (Bob Gibson en 1968, Kevin Brown en 1998 y Jacob deGrom el año pasado).

Mientras tanto, la racha de seis victorias en fila de los Indios comenzando una postemporada los ubica empatados con los Orioles de 1970 en el cuarto puesto en la lista de todos los tiempos, detrás de los Reales de 2014 (8), Rockies de 2007 (7) y Rojos de 1976 (7).

Las batallas clave para seguir la próxima semana:

Justin Turner contra cualquier pitcher de los Cubs

Los 13 pitcheos de Max Scherzer frente a Turner en el Juego 5 fueron una encrucijada en el camino por dos razones: ralentizó el momento de Scherzer y aceleró su declive. Y éste no fue el caso de un bateador defendiéndose en la caja de bateo. Scherzer estaba tirando a 96-97 millas por hora, con un gran cambio y slider, pero la situación se le complicó ante el tercera base de los Dodgers.

Cuando comenzó su turno al bat, Scherzer tenía el juego bajo control y al final del turno, Scherzer y los Nacionales habían sufrido el daño, y fue Turner quien dio el gran hit tarde en el juego, un doble productor de dos carreras contra Shawn Kelley.

Turner está bateando para .400 en esta postemporada, con porcentaje de embasamiento de .591 y .733 de slugging. Tiene promedio de bateo de .444 y 1.295 de OPS en su carrera en playoffs y la mitad de sus 16 imparables en esta instancia de la temporada son extra base.

El sábado, es el problema de Jon Lester y los otros pitchers de los Cubs. Será un agente libre en pocas semanas y hará mucho dinero.

El apoyo de la rotación de Indios ante su contraparte de Azulejos

Si Danny Salazar y Carlos Carrasco se mantienen sanos, los Indios mantendrán la ventaja en esta serie en lo que respecta al pitcheo abridor. Pero, como se ven las cosas ahora, Cleveland iniciará con Trevor Bauer en el Juego 2, Josh Tomlin en el Juego 3 y Mike Clevinger en el Juego 4, contra J.A. Happ, Marcus Stroman y Aaron Sanchez, respectivamente. Si se tratara de votar por el Premio Cy Young sería un duelo disparejo por la estatura y experiencia de los abridores de Toronto. Pero en un día indicado, Bauer es capaz de contener un lineup, tiene diez aperturas con ninguna o una carrera admitida durante la temporada regular y Tomlin tiene esta habilidad para competir con sus cambios de velocidad, ha permitido siete carreras limpias en sus últimas cinco aperturas.

Pero Tomlin es mejor contra los bateadores zurdos que contra los derechos, los diestros tienen .845 de OPS contra él esta temporada, pero Bauer es capaz de dar batalla también y nadie tiene una idea real de cómo puede responder Clevinger. El manager de los Indios, Terry Francona, ha dicho que el zurdo Clevinger estará disponible para trabajar en el bullpen y que eso le ayudará a tomar el pulso de la postemporada -ha lanzado dos tercios de inning en los pasados 17 días- y experimentar la adrenalina del beisbol de octubre.

La apertura de Corey Kluber hoy por los Indios es aún más importante por la situación de la rotación, escribe Paul Hoynes.

Los Dodgers contra la fatiga

Los mejores jugadores de los Dodgers ganaron el Juego 5 contra Washington, desde el trabajo de Turner en el plato hasta los 51 lanzamientos de Kenley Jansen en 2.1 entradas y el relevo de Clayton Kershaw dos días después del enorme esfuerzo hecho en el Juego 4 en Los Ángeles que ganaron para sobrevivir. Los Dodgers aún se están recuperando.

Kershaw podría lanzar en el Juego 2 el domingo, pero la duración y disponibilidad de Jansen será una de las preguntas que Dave Roberts tenga que enfrentar antes del Juego 1 en el Wrigley Field el sábado. Mientras tanto, los Cubs no han jugado en unos días, así que han tenido suficiente descanso y han recargado energías.

Del Elias Sport Bureau: Kershaw es el tercer abridor en la historia de Postemporada que salva un juego con solo un día o ninguno de descanso, récord en el que se une a Derek Lowe (Serie Divisional de la Liga Americana, 2003) y Grover Alexander (Serie Mundial, 1926).

Los relevistas zurdos de los Cubs contra los bateadores zurdos de los Dodgers

Presumiblemente, los Dodgers continuarán buscando el mayor número de ventajas posibles, utilizando bateadores designados y a toda su artillería constantemente. Los relevistas zurdos de los Nacionales hacen buen trabajo, generalmente, después del mal séptimo inning en el Juego 5 y, ahora, la responsabilidad estará en los relevistas de los Cubs, Travis Wood, Mike Montgomery y Aroldis Chapman para tomar ventaja sobre los zurdos del lineup de Los Ángeles, así como también los designados diestros vendrán de la banca.

Los bateadores derechos de los Azulejos contra los muchos pitchers derechos de Cleveland

Jose Bautista es bateador derecho como Edwin Encarnacion, Troy Tulowitzki y Josh Donaldson, Russell Martin, Kevin Pillar, etc. El bullpen de Cleveland está recargado con relevistas derechos -- Cody Allen, Bryan Shaw, Dan Otero, etcétera -- y el zurdo Andrew Miller domina a los bateadores derechos, conteniéndolos con un promedio de bateo de .153 durante la temporada regular.Los Azulejos tienen claro a su pitcheo abridor en el papel en esta serie, pero Cleveland está bien cubierto hacia los últimos innings de los juegos con un bullpen que enfrentará a los duros derechos del lineup de Toronto.

El relevista de Dodgers Joe Blanton contra el bateador de Cubs Kris Bryant

El relevista de los Dodgers ha revitalizado su carrera con un efectivo slider y, al lado de Kenley Jansen, es la pieza más importante en el bullpen de Los Ángeles. Podemos asumir que el manager Dave Roberts utilizará los pitcheos rompientes de Blandon como una encrucijada contra Bryant, quien es el mejor bateador derecho de los Cubs.

Josh Donaldson contra el pitcheo de los Indios

Está descansado y viene de una gran serie contra los Rangers en la que terminó de 18-9, con cinco dobles, y simplemente ha destrozado a los pitchers de Cleveland. Sus números contra el staff de los Indios son:

Contra Kluber: De 16-6, con tres bases por bolas.

Dan Otero: De 5-3, con un doble y dos jonrones.

Bryan Shaw: De 7-3, con un triple.

Cody Allen: De 8-2, con dos boletos.

Bauer: De 5-2, con dos pasaportes.

Tomlin: De 5-2, con un base por bolas.

Contra Miller terminó de 3-o, con dos ponches.

Clayton Kershaw contra su conteo

El zurdo todavía es el mejor pitcher del planeta, su rescate en el Juego 5 y su actuación en el Juego 4 contra los Nacionales fue muestra de la línea de su pitcheo. La costumbre de Kershaw es atacar la zona de strike e irse arriba en la cuenta, poner a los bateadores a la defensiva. Los Cubs necesitan extender sus turnos al bat, de una u otra forma, dar hits y recibir bases por bolas para poner presión sobre Kershaw y sacarlo del juego. Dexter Fowler tiene una gran historia contra Kershaw, con 18 imparables en 44 turnos al bat y cuatro pasaportes. Anthony Rizzo y Bryant tienen jonrones, cada uno, contra el zurdo.

La defensa de los Azulejos contra los corredores de Cleveland

Hay una amplia evidencia de lo buenos que han sido los Indios corriendo las bases agresivamente este año, tomando los 90 pies siguientes siempre que les es posible; los Medias Rojas fueron sorprendidos por el intenso esfuerzo de los Indios en la Serie Divisional. El cathcer Robert Perez fue tocado en home tras un elevado al izquierdo, una decisión en un momento crucial, con una carrera pivote para tomar ventaja, a pesar de ello, Mike Napoli robó una base y, oportunidad tras oportunidad, los Indios desafían el fuerte brazo del jardinero Jackie Bradley Jr.

Los scouts de los Azulejos tomaron notas, así que el catcher Russell Martin, los pitchers y el resto de los fildeadores están advertidos de que los Indios buscan constantemente oportunidades por alcanzar un extra base.

Russell Martin dijo que no está preocupado de que los Indios quieran correr contra él.

Anthony Rizzo contra los zurdos de Dodgers y la recta cortada de Jansen

A lo largo de su carrera, Rizzo ha mejorado dramáticamente contra los pitchers zurdos, moviendo el plato, tomando ventaja de la esquina interna del home. Pero su OPS contra zurdos todavía está casi 150 puntos debajo de lo que se encuentra contra derechos, así que probablemente lo veremos contra los zurdos de Dodgers como Luis Avilan, Grant Dayton y Julio Urias, así como Kershaw y Rich Hill.

Los Cubs esperan más bateo en esta serie de sus mejores hombres.

Los mejores choques en el fin de semana final de la temporada 2016:

Dodgers en Gigantes

En teoría, este fin de semana representa una preparación final de playoffs para los Dodgers, y su manager Dave Roberts nunca llevaría a Clayton Kershaw o Rich Hill o Kenta Maeda a 120 o 125 lanzamientos para ganar un partido en particular. Él va a proteger ese gran trío de lanzadores en su rotación y moderará el uso de sus relevistas, y si algún jugador de posición necesita descansar para recuperarse de lesiones, Roberts lo mantendrá fuera del terreno.

Pero la larga rivalidad entre ambas franquicias jugará un gran rol en lo que ocurra en este fin de semana, y siempre tiende a haber un poco de adrenalina adicional en estos partidos debido a la larga historia entre ambas organizaciones en las ocasiones que uno ha sacado al otro de la postemporada. ¿Alguien recuerda a Bobby Thomson? ¿Joe Morgan en 1982? Y los Dodgers entienden mejor que ningún otro equipo lo peligrosos que son los Gigantes si logran llegar a los playoffs.

Los Dodgers realmente no tienen nada tangible por lo cual jugar en este fin de semana, pero nada va a llegarles fácil ante los Gigantes.

Los choques de lanzadores:

Viernes: Rich Hill versus Madison Bumgarner

Sábado: Clayton Kershaw vs. Albert Suárez (Kershaw ha permitido siete hits sin carreras limpias en 18 entradas en sus últimas tres aperturas).

Domingo: Kenta Maeda vs. Matt Moore

Los Dodgers ya aseguraron el banderín del Oeste LN. Las oportunidades de los Gigantes de llegar a la postemporada: 72.9 por ciento.

Johnny Cueto fue dominante para los Gigantes el jueves en la noche.

El novato de los Dodgers Julio Urías le ha demostrado a su manager que merece lanzar en la postemporada. Los Dodgers experimentaron con algunos roles en la postemporada en su victoria el jueves. De la historia de J.P. Hoornstra:

En el acto más torcido de todos, los Dodgers lograron batearle a un lanzador zurdo en ruta a la victoria 9-4 sobre los Padres de San Diego. Eso les dio record ganador -- 22-21 - en partidos iniciados por lanzadores zurdos en esta temporada.

En las palabras de Dick Enberg, quien transmitirá su último juego de los Padres en este fin de semana: Oh my.

"Estamos encaminados por la dirección correcta", dijo el manager Dave Roberts.

Si los Dodgers tienen intenciones de exorcizar por completo sus demonios ante lanzadores zurdos antes de terminar la temporada regular, un gigantesco obstáculo de 6 pies 5 pulgadas se interpone en su camino: Madison Bumgarner, quien abrirá el partido inicial de la serie de tres juegos ante los Dodgers el viernes.

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Azulejos en Medias Rojas

La oficina central de Grandes Ligas estuvo revisando los pronósticos meteorológicos para el fin de semana, y una realidad desafortunada ya está en juego: Debido a la suspensión de los Tigres por lluvia el jueves, va a haber por lo menos un partido de reposición el lunes, el día después de terminar la temporada regular, con la posibilidad de algunos más. La lluvia podría ser un factor en todo el fin de semana en el Fenway Park, y esto podría impactar algunas de las decisiones hechas por los Medias Rojas, porque ellos ya aseguraron el banderín del Este LA, y lo último que ellos quieren ahora es perder un jugador titular debido a las condiciones mojadas del terreno o a un lanzador abridor por varias demoras por lluvia.

Rick Porcello, Eduardo Rodríguez y David Price están pautados para abrir en este fin de semana, y posiblemente estén trabajando con algunas restricciones de pitcheos, ya que los Medias Rojas tienen la intención de mantenerlos frescos para el inicio de la postemporada.

Los Azulejos sí van a tener mucho en juego; ellos están intentando asegurar uno de los comodines, y los mejores relevistas en el bullpen están exhaustos debido a su reciente carga de trabajo y la lesión de Joaquín Benoit. Pero la buena noticia dentro de la derrota de Toronto 4-0 ante los Orioles el jueves - que hizo que los Azulejos cayeran a un empate con los Orioles - es que el cerrador Roberto Osuna y el preparador Jason Grilli tuvieron la noche libre.

El antesalista Josh Donaldson entrará a esta serie jugando con un problema en la cadera. Durante la serie ante los Orioles, repetidamente hizo swing con molestias, en aparente dolor, y aunque ha querido seguir jugando con las molestias en aras del equipo, Donaldson ha tenido problemas últimamente, particularmente en la defensiva - y con su ofensiva, ha logrado 11 hits en sus últimos 44 turnos.

Mientras tanto, hay algún tipo de batalla entre algunos jugadores de los Azulejos y al menos un par de miembros de la prensa, lo que parece muy, muy extraño en esta época del año. De la historia de Steve Buffery:

Uno tiene que preguntarse si este equipo, que en algún momento estaba en el asiento del conductor por un puesto a la postemporada, pero que ahora esta batallando duramente para llegar a los comodines, se está resquebrajando, y parece haber un vacio de liderato en el camerino.

Por ejemplo, ¿por qué permitirían los líderes del equipo poner fotos de dos escritores deportivos de Toronto en la pared con una 'X' sobre su cara y el mensaje que reza, 'No le den entrevistas a estos tipos' (o algo parecido)?

A primera vista, parece un acto bastante juvenil. Pero además, poco profesional. Y es algo, según apuntaron un par de periodistas a un oficial de los Azulejos, que los Yankees de Nueva York permitirían en su camerino.

Y no se trata de solo esas fotos. Han ocurrido varios incidentes recientes dentro del camerino de los Azulejos que sugieren que ha habido algo de pánico que se está apoderando de ellos.

Cosas como: Alguien que sube la música cuando llegan los medios para hacer entrevistas antes de los partidos. Eso es algo que ha ocurrido más de un par de veces. Eso ocurrió de nuevo el jueves. De nuevo, a primera vista, tonto, estúpido. Pero ademas, innecesario. La prensa tiene un trabajo que hacer, al igual que los jugadores. Los fanáticos casi siempre se van del lado de los jugadores cuando hay problemas con la prensa, pero los equipos con actitud y confianza y no necesitan actos como estos como poner fotos de reporteros en una pared.

Hubo un incidente la otra noche cuando un par de periodistas intentaron acorralar al atribulado cerrador Roberto Osuna para una entrevista, pero él los ignoró. Finalmente, un reportero lo siguió hasta una parte privada del camerino y le gritó. Ciertamente eso es algo que nadie, especialmente un jugador joven como Osuna, necesita.

Las oportunidades de Toronto de llegar a la postemporada: 86.2 por ciento. Boston yaseguró el banderín del Este LA.

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Orioles en Yankees

Ubaldo Jiménez volvió a lucir en grande para los Orioles, de nuevo, siguiendo con su racha de excelentes salidas en la parte final de la temporada, y los Orioles - un equipo que ha tenido algo del peor pitcheo abridor en las mayores en 2016 - llega al fin de semana con una excelente oportunidad de llegar a la postemporada y quizás asegurar ventaja de localía para el juego de comodines de la Liga Americana.

Los Yankees quedaron eliminados de la contienda por los playoffs el jueves en la noche, pero están terminando fuertes, barriendo a los Medias Rojas en los pasados tres días, y Michael Pineda, Masahiro Tanaka y Luis Cessa son los pautados para la serie final. Mark Teixeira está jugando sus últimos partidos y ha estado moviendo bien el bate, y ha dicho que quiere jugar ante sus familiares en el Yankee Stadium. Brett Gardner lleva de 24-8 con cinco boletos y un ponche en la última semana.

Kevin Gausman está pautado para lanzar el domingo por los Orioles, pero si Baltimore ya ha asegurado su boleto para ese entonces, Gausman podría lanzar el juego de comodines.

Las oportunidades de los Orioles de llegar a la postemporada: 88.7 por ciento.

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Tigres en Bravos

Hace un mes, esto habría lucido como una buena oportunidad para los Tigres, una serie para cerrar la temporada ante el equipo con el peor record en la Liga Nacional. Pero Atlanta ha jugado bien últimamente, con Freddie Freeman liderando el camino - ha bateado casi .350 desde mediados de junio - y ya que esta será la última serie de los Bravos en el Turner Field, habrá algo de emociones adicionales para el equipo local. Esta serie será difícil para Detroit, que está a 1½ juegos de los Orioles y los Azulejos, y ahora los Tigres saben que si logran mantenerse con vida en el fin de semana, tendrán que jugar un partido de reposición el lunes en casa debido a la suspensión del jueves en el Comerica Park.

Jordan Zimmermann abrirá para los Tigres en el primer juego de esta serie, como un comodín completo: Ha lanzado dos veces desde el 10 de agosto, una salida terrible y una buena aparición en relevo. La suspensión del jueves le dio un día de descanso completo a los relevistas de Detroit, algo que siempre es bienvenido en esta época del año.

Los Bravos tendrán que lidiar con el caliente Miguel Cabrera; tiene 10 hits en sus últimos 22 turnos, y batea .333 en este mes mientras redondea otra estadística más para su resumé de Salón de la Fama. En 2016, Cabrera batea .313, con 31 dobles, 1 triple, 36 jonrones, 75 boletos y 105 impulsadas.

Las oportunidades de Detroit de llegar a la postemporada: 14.7 por ciento.

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Mets en Filis

El número mágico para que los Mets ponchen su boleto a la postemporada es dos, y juegan ante unos Filis que han tenido problemas en la recta final. En septiembre, Filadelfia tiene efectividad colectiva de 5.12. Los Mets han tenido que depender de abridores jóvenes en la recta final, pero en la serie final de la temporada, los Filis colocarán a Alec Asher (cuatro salidas en su carrera) y Phil Klein (tres salidas en su carrera), ante Jerad Eickhoff y cierra la temporada ante Noah Syndergaard.

Por supuesto, los Mets quieren asegurar el boleto antes del domingo, para darles la opción de usar a Syndergaard en el juego de comodines.

Las oportunidades de los Mets de llegar a la postemporada: 97.4 por ciento.

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Piratas en Cardenales

Todos los partidos de los Cardenales ahora son de vida o muerte, y en este fin de semana, tendrán a Carlos Martínez, Jaime García y Adam Wainwright en el montículo - todos unidos, sabiendo lo que está en juego. En la controversial victoria del jueves ante los Rojos, el manager de San Luis Mike Matheny trabajó de forma agresiva, usando rápidamente su bullpen, intentando que las cosas ocurriesen.

Las oportunidades de los Cardenales de llegar a la postemporada: 29.7 por ciento.

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Atléticos en Marineros

Para los Marineros se trata de esto. Están a dos juegos de los líderes en los comodines, así que tienen que ganar por lo menos dos de tres de Oakland y esperar que los Azulejos, Orioles y Tigres fallen sus últimas pruebas del 2016.

Las oportunidades de los Marineros de llegar a la postemporada: 10.4 por ciento.

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Las carreras dentro de las carreras

Texas acaba de asegurar ventaja de localía a lo largo de los playoffs de la Liga Americana, y los Medias Rojas tienen medio juego de ventaja sobre los Indios por el segundo mejor record de la LA. Con Washington dos victorias por encima de los Dodgers al llegar los días finales, la siembra está casi asegurada en la LN, con los Cachorros en el No. 1, los Nacionales en el No. 2 y L.A. en el No. 3.

Las historias sobre José Fernández seguirán saliendo, sobre su personalidad y su pasión y su presencia, y uno casi tiene que recordarse a uno mismo que solo tenía 24 años porque de alguna forma él se las arregló para tocar muchas vidas en corto tiempo. Pareció que compartió tiempo con casi todo el mundo en el deporte, momentos que se han convertido en memorias - realmente en recuerdos.

Brayan Peña nos dice cómo Fernández declaró que un día, Peña sería presidente de Cuba. La contestación de Peña: La única manera que eso podría ocurrir era si José era su compañero de papeleta. El manager de los Cachorros Joe Maddon habló sobre el primer lanzamiento que le vio hacer a Fernández en un partido, la convicción y la forma de lanzar tan única que él fue donde un coach y le comentó sobre lo especial que le parecía Fernández, luego de esa pequeña muestra de un solo pitcheo. Mike Matheny, manager de los Cardenales, habló sobre cuando veía a Fernández y reconocía lo bien que integraba las emociones positivas a todo lo que hacía en el terreno.

Nick Markakis siempre podrá decirle a sus hijos y nietos cómo, en los días finales de su vida, Fernández - quien parecía divertirse más que cualquier otro jugando el deporte que amaba - convirtió un momento de violencia en el terreno en un esfuerzo de entendimiento. El 14 de septiembre, Fernández lanzaba ante los Bravos, y luego que golpeara a Markakis con un pitcheo, José Ramírez lanzó una pelota cerca de la cabeza de Fernández, en aparente represalia. Lo que ocurrió después - lo pueden ver aquí - sobresale como una ventana a la personalidad de Fernández.

Fernandez se agachó debajo de la recta de Ramírez y salió del terreno furioso por el lanzamiento, por el que Ramírez fue expulsado, y las bancas se vaciaron. Pero a medida que los jugadores se empujaban unos a los otros, Markakis caminaba en círculos alrededor de Fernández, quien no estaba en búsqueda de pelea; él intentaba razonar con los Bravos. Dee Gordon se paró frente a Fernández, dispuesto a aguantarlo, pero en la grabación, se puede ver a Fernández decirle a Gordon que tenía sus emociones bajo control.

"Ven aquí", le dijo a Markakis, y ambos se juntaron, solo para hablar.

Luego de 70 segundos en la grabación, lo pueden escuchar por los micrófonos del terreno gritarle a los jugadores de los Bravos que él entendía la razón por la que Ramírez había intentado golpearle -- "¡No me importa!", decía repetidamente - pero añadía: "No lancen a la cabeza".

A medida que se restablecía la calma y Fernández se preparaba para seguir su turno al bate, él hablaba con el receptor de los Bravos Tyler Flowers (cerca de los 2:25 en el video), explicando su punto de vista. Los intercambios eran algo que casi nunca se ve en incidentes como estos donde se vacían las bancas, viendo al objetivo de un posible pelotazo tratando de explicarse a sí mismo y sirviendo como pacificador en vez de comenzar una pelea.

Así era José Fernández, un joven cuya felicidad en lo que hacía era tan aparente que era tangible, afectando a aquellos que le rodeaban: compañeros, rivales, fanáticos, reporteros, a todos.

Por eso es que la Asociación de Escritores de Béisbol de EEUU - los dueños de los premios de Jugador Más Valioso, Cy Young y los Novatos del Año y Manager del Año - haría un gran servicio creando un premio para honrar a Fernández y que proporcione una memoria anual.

El Premio José Fernández podría entregarse al jugador joven que, en sus primeros años en las Grandes Ligas, ejemplifique mejor el espíritu de alegría y pasión que tenía Fernández, en la forma en que juegue y trate a sus compañeros y fanáticos. Serían elegibles los jugadores en los primeros tres años en las Grandes Ligas. José Altuve habría sido un gran candidato para ese tipo de premio en sus primeros años en las Grandes Ligas, o Mookie Betts, o Francisco Lindor, el tipo de persona que son líderes jóvenes, en la forma que lo fue Fernández.

El impacto de Fernández en sus pares se reflejó en todo lo que ocurrió en Miami el lunes, desde la ceremonia pre juego hasta el cuadrangular de Dee Gordon; Gordon pareció honrar a Fernández de la misma forma que Bobby Murcer honró alguna vez a Thurman Munson.

Los helicópteros pasaban por encima de su cabeza y la alegría llenaba el rostro de José Fernández, lo que significa que este momento fue era como la mayoría de los momentos en su vida, porque él se había acostumbrado a sacarle alegría - en el béisbol, en el pitcheo, en contar un cuento, en una conversación sobre sus primeros días luego de haberse ido de Cuba - en todo a su alrededor.

Era la tarde del 3 de julio, y Fernández y sus compañeros estaban en la línea de tercera base en Fort Bragg, Carolina del Norte, antes del partido en honor a los soldados apostados allí. Yo observé a José mirar los helicópteros pasando por encima de él, con su celular en su mano, con el que retrataba todo lo que estaba ocurriendo, y cuando las banderas se bajaron, él caminó hacia mí, mirando lo que acababa de capturar.

Fernández se había conmovido mucho con lo ocurrido ese día, parándose en los jardines y firmando autógrafo tras autógrafo. A medida que volvía al dugout justo antes del juego, Fernández notó que alguien desplegaba una bandera hacia él desde las gradas - una bandera de la 82ª División Aérea - y le pidió que se la autografiará, y él caminó hacia el dugout de los Marlins y logró que cada jugador, entrenador y hasta el manager Don Mattingly la firmara, desde Christian Yelich a Giancarlo Stanton.

Luego caminó hacia la línea de foul para escuchar el himno, y ver los helicópteros.

"¡Logré grabarlo todo!", gritó emocionado. Parecía que esa era la forma en que siempre hablaba sobre todo.

Él era un gran fanático del béisbol, como lo es cualquier jugador en el deporte, alguien que amaba ver lo que otros jugadores hacían, alguien que amaba ver a otros equipos. Fernández me dijo una vez que si no hubiese sido pelotero, habría seguido comoquiera el deporte muy de cerca, jugando béisbol de fantasía, porque todo lo que hacía, lo hacía con pasión.

Como alguien que tuvo problemas para aprender español en la Universidad, le pregunté, en la primavera de 2015, cómo fue que pudo aprender inglés tan bien luego de salir de Cuba, y se echó a reir y me contó una historia sobre sus problemas con el lenguaje. En sus clases en la secundaria, según contó José, su maestro le pedía a sus estudiantes que solo hablaran inglés en la clase, y él no reconocería su presencia en clase hasta que así lo hicieran. Pero un día Fernández tuvo muchas, muchas, muchas ganas de ir al baño, así que siguió repitiendo la palabra en español,: baño. Baño.

El maestro le seguía insistiendo que dijera la palabra en inglés.

"Baño", seguía diciendo.

En inglés, le insistía el maestro.

En medio de la desesperación y cuestionándose si el maestro realmente lo entendía, José hizo un gesto sobre la razón por la que necesitaba ir al baño. "Y me enviaron a la oficina del principal por eso", dijo riéndose.

Luego de terminar la historia, se fue a los jardines del complejo de entrenamiento primaveral de los Marlins para correr en la franja de advertencia. Fernández venía de una cirugía Tommy John y no podía esperar para lanzar de nuevo, pero todavía tenía mucho trabajo por delante para lograrlo. Los cielos del sur de la Florida se abrieron mientras él se estiraba, y los otros jugadores corrieron a guarecerse de la lluvia, al camerino, a la jaula de bateo.

Fernández se quedó corriendo en el terreno, con el lodo de la franja de advertencia manchando la parte trasera de su camiseta, y luego de un rato, salió del terreno, todo empapado, sonriendo y hablando de la experiencia.

Irradiaba la misma alegría que tenía cuando me mostró su video de los helicópteros.

"Tienes que poner eso en Twitter", le dije.

"Papi, yo no sé cómo hacer eso", me dijo.

"¿Y qué tal Facebook?", le pregunté.

"Yo no sé cómo hacer nada de eso", me respondió.

Yo le dije que si me enviaba el video por correo electrónico, me encargaría de publicarlo en las redes sociales por él.

Me pasó su teléfono. "Aquí tienes, hazlo", me dijo, y poco después, todo el mundo pudo ver, en ese momento, el José Fernández que sus compañeros y sus amigos conoces, un joven sonriente y muy feliz

Y ahora ese joven se nos ha ido.

Los Yankees de Nueva York llegaron a Boston el jueves en el medio de la batalla por la postemporada en la Liga Americana, lo suficientemente cerca para que fuese posible que para el final de la serie de cuatro juegos, pudiesen tener oportunidad para ganar el banderín de la División Este LA. Pero el bullpen de los Yankees se derrumbó día tras día, dejando perder ventaja tras ventaja ante Hanley Ramírez, y en vez de atrapar a los Medias Rojas, los Yankees salieron cojeando de Boston el domingo en la noche, y casi fuera de la contienda por un boleto a los playoffs.

Eso es lo que es posible en esta época del año, ya que un solo partido puede causar un enorme movimiento en los impulsos. Los días finales se están agotando en el calendario de la temporada regular, y la desesperación comienza a ser extraordinaria.

Con eso en mente, le echamos una mirada a las series grandes que comenzarán el lunes:

Azulejos en Marineros (tres juegos) Los Marineros no llegan a la postemporada hace 15 años, y probablemente las próximas 60 horas tendrán gran impacto en ver si esa racha será quebrada o no este año. Seattle está a dos juegos de Toronto, un equipo que conoce muy bien el impacto emocional de ese tipo de sequías de postemporada. (Los Azulejos llegaron a los playoffs el año pasado por primera vez en 22 temporadas).

Desde ESPN Datos: En esta serie chocará una de la de las ofensivas más calientes en todo el béisbol, la de los Marineros, ante un cuerpo de lanzadores de los Azulejos que ha tenido problemas todo el mes. La buena noticia para Toronto es que J.A. Happ abrirá el martes con la oportunidad de convertirse en el sexto lanzador en la historia de los Azulejos con 20 victorias en una temporada y el primero desde Roy Halladay en 2008.

He aquí los abridores proyectados para los Azulejos versus los Marineros (y sus números en septiembre):

Lunes: Marco Estrada (0-3, 8.53 ERA, 1.97 WHIP)

Martes: J.A. Happ (2-0, 3.68 ERA, 1.30 WHIP)

Miércoles: Aaron Sánchez (2 starts, 7.59 ERA, 1.50 WHIP)

Mayores rachas activas sin llegar a la postemporada

Marineros: 14 temporadas (última aparición fue en 2001)
Marlins: 12 temporadas (2003)
Padres: nueve temporadas (2006)

Seth Smith ayudó a despertar la ofensiva de Seattle el domingo. Todo se magnifica en la recta final, según dijo el antesalista de los Marineros Kyle Seager.

Toronto fue blanqueado por los Angelinos el domingo, según escribe Ken Fidlin, y fue vencido por Mike Trout y Albert Pujols. La ofensiva minó a los Azulejos, según escribe Richard Griffin.

Las oportunidades de los Azulejos de llegar a la postemporada, hasta el lunes en la mañana: 66.7 por ciento. Las de Seattle: 22.1 por ciento.

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Gigantes en Dodgers (tres juegos)

El banderín del Oeste de la Liga Nacional está todavía al alcance de los Gigantes, ya que están a cinco juegos restando 13 partidos en calendario. Esta serie parece que se tratará más de ganar algo de impulso duradero y detener su histórica mala racha en la segunda mitad. Parecían estar a punto de lograrlo tras vencer a los Cardenales el jueves y el viernes, pero ese impulso quedó detenido con otra implosión de su bullpen el sábado y la blanqueada que sufrieron el domingo. De la historia de Susan Slusser:

El golpe de gracia para que Santiago Casilla fuese sacado, al menos temporeramente de su rol de cerrador, fue la remontada en el partido del sábado.

"Ese partido, fue un gran golpe, no se puede negar. Eso nos dolió, no podemos esconderlo", dijo el manager Bruce Bochy. "De ahora en adelante será una gran batalla. Ellos hicieron lo que tenían que hacer, nos ganaron viniendo de atrás.

"Nosotros tenemos que enfocarnos, ahora que lucharemos ante L.A. Ellos tienen un equipo realmente bueno, buen pitcheo, y tenemos que estar listos para batallar".

Ah sí, los punteros Dodgers, quienes se mantuvieron a cinco juegos de distancia de San Francisco luego de su derrota el domingo. Los Gigantes han ganado cinco de sus siete juegos en casa ante los Dodgers, pero han perdido cuatro de seis en Los Angeles, donde estarán en los siguientes tres juegos.

Estos son tiempos de desesperación tanto para los Gigantes, quienes solo tienen un juego de ventaja sobre San Luis por el segundo comodín, como para los Dodgers, quienes se medirán a San Francisco seis veces en las siguientes dos semanas y tienen oportunidad de completar la tarea de despegarse de los Gigantes en la batalla por el banderín divisional.

Derek Law podría ser una opción para cerrar por los Gigantes al igual que Hunter Strickland.

De ESPN Datos: Los Gigantes fueron blanqueados el domingo, la octava vez que han sido blanqueados desde el receso del Juego de Estrellas. (Antes del receso solo habían sido blanqueados cuatro veces). Para poner ese número en perspectiva: Doce equipos no han sido blanqueados ocho veces en toda la temporada.

Los Gigantes tienen la séptima mayor cantidad de boletos en las mayores y la segunda menor cantidad de ponches desde el receso del Juego de Estrellas, pero aun así están en el puesto 16 en OBP. Así que, ¿cuál ha sido el problema en la segunda mitad?

Ellos tienen la mayor cantidad de apariciones en el plato con corredores en posición de anotar pero apenas batean .225 en esas situaciones, la cuarta peor marca en todo el béisbol desde el receso.

Solo los Marlins han conectado menos jonrones desde el receso del Juego de Estrellas, y solo los Padres y los Filis tienen menos total de bases. Solo tres equipos tienen menos porcentaje de pelotas bateadas duro.

Los Angeles tiene oportunidad de despegarse definitivamente de los Gigantes, como reconoce el manager de los Dodgers Dave Roberts. Los Dodgers siguen teniendo problemas contra los zurdos.

Las oportunidades de los Dodgers de llegar a la postemporada: 99.9 por ciento. Las de los Gigantes: 66.5 por ciento.

Medias Rojas en Orioles (cuatro juegos)

Hanley Ramírez es el bateador más caliente en el planeta al comenzar esta serie; tiene ocho cuadrangulares en sus últimos 11 juegos y 12 vuelacercas en sus últimos 21 partidos, incluyendo dos ante los Yankees el domingo en la noche - y esos números quizás ni reflejen lo bien que ha estado moviendo el bate ahora mismo.

Rich Gagnon/Getty ImagesHanley Ramírez tiene OPS de 1.276 en 69 apariciones en este mes.

Ramírez bateó la pelota duro en casi cada vez que estuvo en la caja de bateo en los cuatro partidos ante los Yankees, siendo la única pregunta real si él sería capaz de levantar la pelota al aire o conformarse con un sencillo o un out de línea. Vic Rodríguez, el asistente del coach de entrenadores de Boston, dijo que en semanas recientes, Ramírez ha estado tan enfocado en eso que ha tomado menos de una docena de swings en las prácticas de bateo antes de los partidos.

Por ejemplo, antes de un juego reciente en Toronto, Ramírez le pidió a Rodríguez le lanzara algunas pelotas para que Ramírez pudiera hacer algunos swings - y luego que Hanley masacrara la primera pelota que le lanzaron, él se alejó. "Ya me siento bien", le dijo a Rodríguez.

Ramírez ha tenido una extraordinaria temporada de regreso, según escribe Peter Abraham.

Luego que Mark Trumbo destruyera una pelota para romper un empate el domingo, los Orioles están a tres juegos de los Medias Rojas en el Este LA al comenzar esta serie y a un juego sobre Toronto por el primer comodín en la LA.

Los Orioles están volviendo a hacer lo que saben hacer mejor: conectar cuadrangulares.

Las oportunidades de Boston de llegar a la postemporada: 99.4 por ciento. Las de los Orioles: 74.5 por ciento.

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Cardenales en Rockies (tres juegos)

Los Cardenales hicieron lo que tenían que hacer en San Francisco el sábado y el domingo, ganando los partidos que tenían que ganar para mantenerse cerca de los líderes de los comodines, pero aunque San Luis se medirá a un equipo con record perdedor en esta serie, no será nada fácil. Coors Field es famoso por hacer añicos los cuerpos de lanzadores tanto en los días de partidos como luego de acabarse la serie, ya que los jugadores siguen sintiendo los efectos de la elevación.

Y los Rockies vienen de barrer a los Padres.

El domingo, Alex Reyes demostró aplomo más allá de su edad, con siete entradas en blanco ante los Gigantes, según escribe Derrick Goold. El impredecible Coors Field es el siguiente reto para San Luis, según escribe Benjamin Hochman.

Las oportunidades de los Cardenales de llegar a la postemporada son de 44.1 por ciento.

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Bravos en Mets (tres juegos)

Noah Syndergaard estará en el montículo por Nueva York, que sigue su gira contra los equipos menos capaces en el béisbol: Luego de dominar a los Mellizos, quienes tienen el peor record en el béisbol, los Mets se medirán ahora a los Bravos, quienes tienen el segundo peor record.

Los Mets colocaron a un chico nuevo en su rotación, y él se llevó la victoria.

Las oportunidades de los Mets de alcanzar la postemporada: 88.9 por ciento.

Otras series a observar

Tigres (24.3 por ciento de posibilidades de llegar a la postemporada) en Minnesota

Astros (11.1 por ciento) en Atléticos.

Los Indios de Cleveland parecían que estaban siguiendo el guion de los Mets de 2015, encaminados al título de división gracias a un fuerte cuerpo de abridores y abriendo el camino para llegar lejos en octubre sobre la base de esa rotación. En su lugar, ya cerca del final de la temporada regular, están mucho más cerca de la versión de 2016 de los Mets, quienes poseen una talentosa rotación diezmada por las lesiones. Con Danny Salazar (antebrazo) ya fuera por tiempo indefinido, Carlos Carrasco sufrió una lesión que lo saca de la temporada el sábado, cuando fue golpeado en la mano de lanzar por una línea al segundo lanzamiento del partido del sábado.

El manager de los Indios, Terry Francona anunció el diagnóstico después del partido. No había ningún calendario específico determinado para la postemporada, escribe Jordan Bastian. De su historia:

Carrasco sufrió una fractura no desplazada de un hueso de la mano derecha y no podrá jugar por el resto de la temporada regular, lo que representa un golpe demoledor en las aspiraciones de los Indios de llegar a la Serie Mundial...

La pérdida de Carrasco complica la planificación de postemporada de Cleveland.

"Me duele", dijo el manager de los Indios, Terry Francona. "Hará esto más difícil lo que estamos tratando de hacer. Cuando lo hagamos todo se sentirá mucho mejor. Es otro reto, pero sentimos que lo resolveremos". En la primera entrada, Carrasco, tiró una recta de 95 millas por hora que le devolvió el bate de Kinsler a una velocidad de salida de 101 mph, según Statcast. Cuando Carrasco terminó su lanzamiento, la línea le golpeó en la mano. El lanzador salió del montículo con claras muestras de dolor, caminando rápidamente alrededor y se encontró con el entrenador James Quinlan y Francona...

"Hay que asegurarse de que", [el entrenador de lanzadores Mickey] Callaway dijo, "que estos chicos están todos preparados para hacer cualquier trabajo que se necesite cuando llegue la postemporada. Lo bueno es que Kluber y Bauer probablemente pueda lanzar cada cuatro días, o cada vez que se les necesite. El brazo de Bauer nunca le duele y Kluber es una bestia. Eso ayuda".

"Pero vamos a preparar a los chicos para la postemporada, y si clasificamos, arrancaremos desde allí". Los Indios continuaron su dominio de 2016 sobre los Tigres el sábado con una victoria dejándolos al campo -fue su victoria 13 en 14 juegos contra Detroit este año- y mejoraron su ventaja en la División Central a ocho juegos. Los Indios podrán darse el lujo de alinear su rotación para lo que parece ser un duelo de primera ronda contra los Medias Rojas (o algún otro equipo del Este de la Liga Americana) si no pueden atrapar a los Rangers con la mejor marca de la liga. Texas, cuenta actualmente con una ventaja de medio juego sobre Cleveland.

Pero en lugar de Kluber, Carrasco, Salazar y Trevor Bauer, ahora es probable que Cleveland presente una rotación con Kluber, Bauer, Josh Tomlin y probablemente Mike Clevinger, aunque parece que los Indios utilizarán a Kluber tanto como sea posible en octubre.

Según Elias Sports Bureau: el sábado fue la primera blanqueada en la historia de los Indios en la que el abridor no sacó un out. El último equipo en lanzar una blanqueada por completo con el cuerpo de relevistas fueron los Yankees, el 31 de mayo de 1988, a los Atléticos.

Los Indios están 13-1 contra los Tigres en esta temporada, es la segunda vez en las últimas 50 temporadas en que los Indios han derrotado a los tigres 13 veces en una campaña; la otra vez fue en 2001.

HOUSTON - Restan solo tres semanas en la temporada regular, y para los contendientes en el grupo de siete aspirantes al comodín de la Liga Americana, cada victoria y cada derrota se magnifica. Los Astros de Houston vencieron a los Cachorros de Chicago aquí el sábado, y renacieron las esperanzas de que Houston pueda seguir en el toma y dame y navegar a puerto seguro en su serie ante el mejor equipo en el béisbol, pero para la cuarta entrada del juego del domingo en la noche, los Astros ya estaban abajo por nueve carreras. El manager A.J. Hinch sacó al torpedero boricua Carlos Correa, quien juega con molestias en un hombro desde que se zambulló a buscar una pelota ante Cleveland la semana pasada, para guardarlo para el inicio de su gran serie ante los Vigilantes hoy, en un caso de buen manejo de recursos.

La falta de profundidad en la rotación de los Astros le está pesando ahora, y será interesante ver si Houston consideraría la opción poco convencional de hacer un raro cambio en septiembre por uno o dos lanzadores abridores. Cualquier lanzador añadido en estas fechas no sería elegible para la postemporada, pero el enfoque actual de los Astros es llegar a la postemporada, cuando es más fácil sobrevivir con uno o dos abridores efectivos y un bullpen profundo, algo que Houston sí tiene.

Las opciones más obvias serían abridores veteranos que están cerca de la agencia libre con otros equipos, tales como Iván Nova de los Piratas, quien tiene marca de 5-0 y efectividad de 2.53 en 46 1/3 entradas desde que los Yankees lo enviaran a Pittsburgh, o Andrew Cashner de los Marlins. (A Cashner le gustaría esto de los Astros: Ellos permiten las barbas a sus jugadores, contrario a Miami, que tiene una política que suele irritar al derecho). Con Pittsburgh y Miami casi fuera de combate en la contienda por la postemporada, estos equipos podrían estar dispuestos a considerar ofertas por esos lanzadores antes de que lleguen al mercado.

Los Astros tendrían esos lanzadores en alquiler por solo dos o tres, o como mucho, cuatro aperturas, pero considerando lo precaria que está la rotación de Houston sin Dallas Keuchel y Lance McCullers y como su calendario se vuelve de difícil luego de su serie ante Texas, la mini inversión podría rendirles grandes dividendos.

Dicho esto, les presentamos una previa de las series más grandes que arrancan hoy, incluyendo la de Vigilantes-Astros.

Orioles en Medias Rojas (cuatro juegos)

Los Medias Rojas lideran las mayores en carreras anotadas, por mucho, y Baltimore tiene una docena de cuadrangulares más que cualquier otro equipo en la Liga Americana, así que probablemente esta va a ser una serie realmente difícil para los lanzadores en un momento en el que ambos equipos tienen mucho en juego. Con Boston viniendo de su salvaje victoria sobre Toronto el domingo y su cuerpo de lanzadores algo golpeado, la apuesta a favor/en contra en cuanto a total de carreras en esta serie fácilmente podría ser fijada en 50.

David Ortiz ayudó a los Medias Rojas a añadir un juego a su liderato en la cima del Este LA - está ahora a dos juegos - con un gran cuadrangular el domingo. El bullpen de los Medias Rojas flexionó sus músculos, según escribe Tim Britton.

El juego clave de la serie Orioles-Medias Rojas será el martes, cuando Dylan Bundy se mida a Drew Pomeranz; Pomeranz tiene efectividad de 2.76 en siete aperturas desde el inicio de agosto, y Bundy viene de una salida complicada.

Chris Tillman le dio a los Orioles un gran impulso el domingo y permitió que Baltimore ganara la serie de fin de semana ante los Tigres, pero la salud de su hombro seguirá siendo vigilada.

Luego de esta serie, los Medias Rojas solo tendrán seis partidos adicionales en casa.

Dustin Pedroia le está dando vuelta atrás al reloj, según escribe Rob Bradford.

Las oportunidades de Boston de alcanzar la postemporada al comenzar esta serie, de acuerdo a la métrica que utiliza ESPN en su página de tabla de posiciones están en 93.4 por ciento. Los Orioles: 56.7 por ciento.

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Dodgers en Yankees (tres juegos)

Para los Dodgers, la pieza más interesante de esta serie es la apertura de Clayton Kershaw el miércoles, cuando él tratará de mejorar su salida anterior de tres entradas el pasado viernes - y en particular el comando de sus lanzamientos quebrados. La apertura de José De Leon el lunes también es importante; realmente los Dodgers no tienen escritos en piedra sus puestos en la rotación para la postemporada, y estarían dispuestos a considerar a De León, y un juego en el Yankee Stadium será una buena prueba para el novato puertorriqueño.

Pero esa imagen en el espejo retrovisor de los Dodgers podría ser más grande de lo que parece: Mientras L.A. perdía su serie ante los Marlins, los Gigantes - la versión del béisbol de una cucaracha en los pasados seis años porque son bien duros de matar - barrieron a los Diamondbacks y se colocaron a tres juegos del primer lugar en el Oeste LN. Y restan seis partidos entre Dodgers y Gigantes en el calendario.

Los Yankees, a dos juegos detrás de Azulejos y Orioles en la contienda por el comodín, están jugando libres de presión y sueltos, pero debido a que su calendario restante está lleno de partidos ante equipos contendientes, no tienen mucho margen para errores. El as Masahiro Tanaka se perderá esta serie; el manager Joe Girardi se ira en cambio con Bryan Mitchell, el zurdo CC Sabathia y Michael Pineda, ante una alineación de los Dodgers que parece muy adecuada para las dimensiones del Yankee Stadium, dada su gran inclinación hacia bateadores zurdos.

Algo de seguimiento al juego del sábado: el manager de los Dodgers Dave Roberts no mostró arrepentimiento sobre su decisión de sacar a Rich Hill luego de siete entradas perfectas esa noche, según escribe Bill Plunkett, pero tuvo problemas para dormir esa noche. De la historia de Andy McCullough:

Con Clayton Kershaw en medio del proceso para recuperar por completo la fuerza de su brazo, Hill es el lanzador más confiable y efectivo del equipo. Roberts sintió que el equipo no podia darse el lujo de perder a Hill para los playoffs. ...

... Roberts quiso clarificar una discrepancia sobre la noche anterior. Luego del partido, Roberts dijo que los preparadores físicos notaron algo de "calor" en el dedo de Hill, un síntoma que podría presagiar una ampolla. Hill insistió que no se sintió afectado en el montículo. Pero la confianza de Hill en sus habilidades para superar la molestia no logró superar la preocupación de la organización por el posible empeoramiento de la misma.

Los preparadores físicos inspeccionaron la mano de Hill luego de cada entrada. Hill está combatiendo varias ampollas. Una se empeora con la curva. La otra es provocada por las rectas. El sábado, la ampulla de la recta estaba mostrando señales de vida. El cuerpo de preparadores le hizo pruebas a la mano y notó la sensibilidad en la piel.

"Habían señales que presagiaban la próxima salida de una ampolla", dijo Roberts.

Roberts consideró sacar a Hill luego de la sexta entrada, cuando Hill estaba en 75 lanzamientos. Ahí fue cuando sonó el teléfono del bullpen. Grant Dayton comenzó a calentar. Pero Hill desapareció con Roberts por el túnel que lleva del dugout hacia los camerinos, y le pidió que le dejara seguir en el partido.

Hill lanzó una entrada más. Yasiel Puig hizo una tremenda atrapada en el jardín izquierdo para el tercer out, lo que extendió el juego perfecto de Hill y levantó la presión arterial de Roberts. Hill siguió rogando que le dejaran lanzar la octava entrada. Pero en vano.

En cuanto a los Yankees, la reciente actuación de Luis Severino ha levantado preocupaciones sobre la rotación de los Yankees, según escribe Anthony McCarron.

Las oportunidades de L.A. de llegar a la postemporada: 99.6 por ciento. Los Yankees: 13.5 por ciento.

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Vigilantes en Astros (tres juegos)

Si sacamos los partidos entre ellos en esta temporada, los Astros tendrían marca de 72-55 y los Vigilantes 72-56. Pero este pareo ha sido bien disparejo para los Astros en el 2016, ya que han perdido 13 de los 16 encuentros celebrados, y a menos que Houston pueda ganar al menos uno de los siguientes tres juegos, Texas es capaz de causar serio daño a las probabilidades de playoffs de su rival estatal, ya que los Astros están ahora a 3½ juegos detrás de los Azulejos y los Orioles en la contienda por el comodín.

Houston tendrá algo de oportunidad porque ni Yu Darvish o Cole Hamels lanzarán en esta serie, pero cada día, Hinch y los Astros tienen que esperar que su abridor mantenga el juego lo suficientemente cerrado como para entregarle la tarea al bullpen de los Astros. (El domingo, Mike Fiers fue golpeado por los Cachorros). Y tengan en mente que Texas, al acercarse al título divisional y con gran ventaja de 9½ juegos, no estará recurriendo al bullpen con un alto nivel de desesperación; en cambio, el enfoque en el cuerpo de entrenadores de Texas será el mantener frescos sus relevistas.

El juego de Texas ante los Angelinos el sábado tuvo una especie de sentimiento parecido al de entrenamientos primaverales, según escribe Evan Grant.

Las oportunidades de los Vigilantes de llegar a la postemporada al llegar a esta serie: 99.9 por ciento. Houston: 11.5 por ciento.

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Mets en Nacionales (tres juegos)

Estos son los últimos tres juegos que los Mets jugarán ante un equipo con record por encima de los .500 esta temporada, y debido a que la ventaja de Washington en el Este LN es de nueve juegos, los Nacionales no modificarán su rotación para poner a sus mejores brazos para vencer a los Mets. En cambio, Washington utilizará a Mat Latos, A.J. Cole y Tanner Roark.

Los Mets vapulearon a Atlanta el domingo, y luego de jugar ante los Nacionales, su calendario está lleno de muchos partidos ante los Mellizos, Bravos y Filis.

La gran historia del subestimado Seth Lugo sigue, según escribe James Wagner. Yoenis Céspedes no habló con los medios el domingo, según escribe Kevin Kernan.

Las oportunidades de los Mets de llegar a la postemporada al comenzar esta serie: 69.3 por ciento. Los Nacionales: 99.9 por ciento.

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Cachorros en Cardenales (tres juegos)

Ya que el número mágico de los Cachorros para asegurar el banderín de la Central LN ha bajado a cinco juegos, no hay presión en el manager Joe Maddon, pero los Cardenales siguen bajo enorme presión. Ellos están en pelea con los Gigantes y los Mets en la contienda por el comodín y tienen el calendario más duro de todos: esta serie ante los Cachorros y otra serie contra Chicago en Wrigley, al igual que cuatro partidos en San Francisco y tres juegos en las duras condiciones para lanzadores del Coors Field. Los Cardenales tendrán manos llenas, quienes utilizarán a Mike Leake, el atribulado Jaime García y Carlos Martínez ante los Cachorros.

Los Cardenales no pudieron hacer nada el domingo ante los Cerveceros, pero ahora el calendario se pone más brutal, según escribe Rick Hummel. El torpedero Aledmys Diaz, que acaba de volver de la lista de lesionados, podría ser titular esta noche.

Las oportunidades de los Cardenales de llegar a la postemporada: 41.9 por ciento. Los Cachorros: Ya pueden ir enfriando la champaña.

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Otras series importantes

Rays en Azulejos: Toronto intentará recuperarse de una devastadora derrota el domingo que duró 226 minutos. El abridor de los Azulejos Aaron Sánchez está lidiando con una ampolla, y saltarse su siguiente salida no debe pensarse mucho, según escribe Richard Griffin. Las oportunidades de playoffs de Toronto al día de hoy: 74.5 por ciento.

Además: Mellizos en Tigres (Detroit debe aprovecharse de los Mellizos en cada oportunidad que pueda esta semana); Padres en Gigantes; Indios en Medias Blancas (con los Indios sosteniéndose firmemente en la cima de la Central LN); y Marineros en Angelinos.

Y hoy será un mejor día que ayer.

Tengo una teoría sobre los Piratas de Pittsburgh de 2016 que nunca podrá ser probada sin la aplicación del suero de la verdad y el paso del tiempo, luego de que los jugadores tengan oportunidad de reflexionar sobre cómo se evaporó su temporada.

Hay muchas razones por las cuales los Piratas están a un tris de quedar fuera de la carrera por los Playoffs (con su derrota el sábado, sumaron su décimo revés en los últimos 12 juegos). Su pelotero más importante, Andrew McCtuchen, tiene la peor temporada de su carrera y Gerrit Cole ha sido golpeado por las lesiones, Jung Ho Kang se convirtió en parte crucial de su equipo en 2015 antes de su lesión en la pierna, la cual lo mantuvo fuera de acción hasta el 6 de mayo y lo ha limitado a 83 juegos.

Pero, me pregunto si los Piratas sufrieron el síndrome del Juego de Comodín.

Para junio, su rival divisional, los Cachorros de Chicago, habían impuesto un ritmo impresionante al construir una ventaja de dos dígitos sobre Pittsburgh, así que los Piratas sabían que su única oportunidad de llegar a la postemporada sería a través del juego de vida o muerte que no ha sido nada amable con ellos los últimos dos años. Me pregunto si eso dañó su esperanza.

Actualmente, hay muchos equipos peleando como locos por esos lugares como comodín, incluidos los Marineros de Seattle y los Yankees de Nueva York en la Liga Americana y los Mets de Nueva York en la Nacional.

En 2013, Pittsburgh ganó el Juego de Comodines ante los Rojos de Cincinnati, pero hace dos años, los Piratas terminaron la temporada regular como el mejor equipo en Grandes Ligas; Francisco Liriano y Cole estaban lanzando bien y tenían un potente bullpen. Pero Madison Bumgarner fincó los cimientos de la leyenda que construiría ese otoño en el duelo de comodines de la Nacional en Pittsburgh, limitando a los Piratas a sólo cuatro hits.

Nueve exitosos meses de preparación se desvanecieron en un lapso de tres horas y 12 minutos.

El año pasado, los Piratas tuvieron otra tremenda temporada al terminar segundos en las Mayores en victorias con 98. Pero, debido a que los Cardenales de San Luis ganaron el título de la Central de la Nacional con 100 victorias, Pittsburgh fue relegado otra vez al Juego de Comodines. Bumgarner los había vencido en el primer acto de la que fue la obra más grande pitcheo en la historia de la postemporada en 2014 y en 2015, enfrentaron a Jake Arrieta, quien llegaba de montar el mejor desempeño tras la pausa del Juego de Estrellas en la historia de las Mayores -y Arrieta, como Bumgarner, los dominó.

En los campamentos de primavera, algunos jugadores de los Piratas se quejaron del formato de eliminación a un juego, de cómo no parecía correcto que un deporte en el que se trabaja durante meses, terminara de forma tan abrupta.

Así que, el 19 de junio, los Piratas estaban atrás de los Cachorros por 15 juegos, estaban en un bache profundo y la realidad les pegó de lleno. Aunque pudieran recuperar terreno, estaban destinados a ser, en el mejor de los casos, un equipo comodín, para enfrentar, quizá, a Noah Syndergaard, Bumgarner o a Clayton Kershaw.

Para un equipo que trabajó hizo lo necesario para ganar algo más que un boleto como comodín a Playoffs y cayó eliminado rápidamente, su perspectiva sobre este premio de consolación quizá sea algo diferente a la que tienen grupos jóvenes como los Yankees o como los Marineros, que intentan jugar en octubre por primera vez en 15 años.

Los Piratas quizá hayan sido afectados emocionalmente por la decisión de la directiva de cambiar al cerrador Mark Melancon -que fue lo correcto--, aunque el taponero hubiera dejado al equipo como agente libre al final de la temporada. En lugar de ello, Pittsburgh consiguió al excelente y joven relevista Felipe Rivero.

Quizá el cambio de Liriano fue interpretado negativamente por los Piratas, aunque Liriano había lanzado mal esta temporada y su remplazo en la rotación, Iván Nova, ha sido espectacular.

Cualquiera que sea la razón, los Piratas no han lucido como antes para los rivales, que les tenían gran respeto por la ferocidad y atención a los detalles que vieron en Pittsburgh el último par de años.

Esta clase de intensidad no ha estado con los Piratas esta temporada, los scouts y directivos así lo creen y los peloteros saben con seguridad si su deseo de pelear por un lugar como comodín en Playoffs fue afectado por cómo Bumgarner y Arrieta los mandaron de regreso a casa los últimos dos años.