MÉXICO -- La NFC Este, para no variar, vive una carrera resquebrajada por malos resultados al igual que noticias. Los New York Giants resultan el equipo más balanceado del sector, mientras los Washington Redskins tienen vida absoluta tras el desastre que Dallas Cowboys y Philadelphia Eagles han arrojado.

Es por ello que el choque de este domingo entre los primeros dos de la división aclarará el panorama rumbo a la recta final del año, con el recibimiento de Washington a New York destacado por la incertidumbre.

Los Giants (5-5) son el líder divisional más flojo de la Conferencia Nacional y sólo tienen un juego de ventaja sobre los Redskins (4-6). Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este juego:

1. "YOU LIKE THAT? YOU LIKE THAT!"
"Captain" Kirk Cousins ha mejorado en relación a su primer enfrentamiento con los New York Giants, incluyendo un juego de cuatro touchdowns lanzados en la Semana 9. Aunque es ampliamente considerado una máquina de intercepciones, Cousins presume un balance de +5 en touchdowns contra intercepciones y tiene cuatro juegos limpios. La defensiva de los Giants le presenta el segundo reto de cartel más débil a Cousins, siendo la unidad N° 31 de la NFL en yardas permitidas por juego y la peor en defensiva aérea, pero si el joven mariscal de campo quiere abrirse una ventana de competencia para volver a celebrar en su agresivo estilo, tiene que cuidar el ovoide ya que enfrentará a un equipo que ha interceptado la segunda mayor cantidad de pases en la NFL (14).

2. VENTAJA OFENSIVA PARA LOS GIANTS
A pesar de no contar con el receptor abierto Victor Cruz en todo el año, los Giants presenta un ataque potente que solo necesita a Eli Manning y Odell Beckham Jr. Manning ha lanzado 21 touchdowns por apenas seis intercepciones, mientras Beckham ha atrapado ocho de esas anotaciones. La mayor ventaja del tándem estará en la baja del esquinero titular Chris Culliver en Washington, quien sufrió una ruptura de ligamento cruzado anterior. El juego terrestre no ha sido su fortaleza e incluso los Redskins los limitaron a 2.71 yardas por acarreo en su primer choque, pero poco importará si entra en juego el ataque de pases acelerados.

3. LA CORONA ESTÁ AL ALCANCE
El duelo de este domingo puede ser el primer paso de los Giants hacia la postemporada. Desde la última vez que jugaron --descansaron en la Semana 11 y ya pasó Acción de Gracias-- la NFC Este se fue 1-4 y los Cowboys, por muy lamentable que es, se despidieron de la temporada tras la nueva lesión de Tony Romo. New York entra al partido con marca de 5-0 sobre los Redskins desde el inicio del 2013 y, si ganan este domingo, tendrán dos juegos de ventaja y el desempate sobre cualquiera que les pise los talones.

MÉXICO -- La Semana 11 de temporada regular vive su cierre en Foxborough con la visita de los Buffalo Bills a los New England Patriots.

Será la segunda vez que el entrenador en jefe Rex Ryan enfrente a los Patriots al frente de los Bills, pero después de su estancia en los New York Jets, el rival es todo menos desconocido, y eso incluye el odio deportivo.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este duelo:

1. CONTRASTE DRAMÁTICO BAJO CENTRO
Los Patriots están 55-0 en casa desde el 2006 cuando su mariscal de campo tiene un mejor Total QBR que el oponente. Para no entrar en tecnicismos, sólo hay que analizar qué mariscal de campo tiene mayores posibilidades de tener un buen día este lunes. El único rubro en que Tom Brady y Tyrod Taylor están empatados es en las capturas recibidas, ambos con 21. Y tienen la similitud en que Brady sólo tiene tres intercepciones y Taylor apenas cuatro. De allí en fuera las categorías son muy volátiles: Brady tiene más del doble en pases completos, yardas y touchdowns lanzados.

2. LESIONES Y AUSENCIAS
La defensiva de los Bills tendrá dos preocupaciones menos este lunes en relación al choque de la Semana 2 que perdieron por 40-32 ante los Pats. Ya no están Dion Lewis ni Julian Edelman dentro del arsenal de Brady. En ese enfrentamiento, el pasador de New England lanzó para 466 yardas, 195 de las cuales fueron para Lewis y Edelman --quien tuvo 19 blancos-- en conjunto. Sin embargo, Rob Gronkowski fue el líder receptor de ese partido y su historial contra los Bills es una atemorizante cosecha de 10 touchdowns en ocho juegos.

3. EL AS BAJO LA MANGA
LeGarrette Blount podría convertirse en el caballo de batalla para Bill Belichick y los Patriots. El corredor es una fuerza de demolición y el paquete de tres alas cerradas que le abrió camino la semana pasada pondrá a prueba una frontal defensiva mermada de los Bills. Dato: La última victoria de los Bills en "Monday Night Football" vino el 4 de octubre de 1999, cuando el intento de remontada de Dan Marino y los Dolphins se quedó corto ante los Bills de Doug Flutie.

Dato: La última victoria de los Bills en "Monday Night Football" vino el 4 de octubre de 1999, cuando el intento de remontada de Dan Marino y los Dolphins se quedó corto ante los Bills de Doug Flutie.

MÉXICO -- Desde el 20 de septiembre cuando Tony Romo declaró a nivel de campo que "está rota", los aficionados Cowboys empezaron la cuenta regresiva a la Semana 11.

El mariscal de campo no sólo superó la fractura de clavícula, sino que cumplió el plazo que la designación a los reservas por lesión le trazó fuera del campo. Dallas está 2-7 con pocas esperanzas de llegar a playoffs. Necesitan ganar todos los partidos que les restan para soñar con el 9-7 pero eso implicaría vencer a Green Bay y Carolina, entre otros duelos complicados.

Pero antes de vaticinarles el destino de aquí a diciembre, es imperativo que los Cowboys superen la prueba en turno: los Miami Dolphins, quienes ven la puerta para el comodín de la AFC cada vez más estrecha.

Aquí hay tres claves importantes para este duelo:

1. ¿QUÉ TANTO CAMBIA CON TONY ROMO?
Es un hecho que los Cowboys serán mejores con Romo en relación a las últimas siete semanas con la mezcla Matt Cassel/Brandon Weeden, pero no todos los problemas de Dallas fueron bajo centro en ese período. Incluso, es probable que deban mostrar un mejor rostro en relación a los juegos en que Romo sí estuvo.

Los Dolphins vienen de capturar cuatro veces y golpear 10 a Sam Bradford y Mark Sanchez en conjunto en la Semana 10. No es un misterio que los Cowboys necesitan jugar al nivel que su línea ofensiva proyectó en temporada baja y proteger a Romo mejor, quien de sufrir cualquier imprevisto por lesión, sentenciará la campaña de su equipo.

Tras perderse tres duelos en el 2008 por fractura del meñique, Romo completó 19 de 27 pases para 198 yardas con un touchdown y dos intercepciones para vencer a Washington. Al igual que ahora, le tomó tiempo sacudirse la inactividad, y cualquier descuido puede derribar las grandes expectativas que se han trazado a su alrededor.

2. DEFENSIVA MERMADA PARA LOS DOLPHINS
Todo indica que los Dolphins se verán adelgazados en la posición de apoyador en este juego. Jelani Jenkins está en duda por lesión de tobillo tras perderse los entrenamientos de la semana, mientras que Koa Misi tiene un problema de abdomen. La opción natural la conforman los suplentes Neville Hewitt y Spencer Paysinger. Si son ambos, Miami estará en problemas, aunque los esquineros Brent Grimes y Brice McCain están perfilados para jugar y Dallas verá improvisación terrestre, lo que nos lleva al último punto.

3. PERSISTEN LAS DUDAS POR TIERRA
Aunque Darren McFadden dio las únicas muestras de sustentabilidad por la vía terrestre con dos juegos superiores a las 100 yardas, nunca pudo consolidar una actuación esperanzadora para arropar a sus lanzadores. Con Romo a cargo es necesario un buen apoyo terrestre y McFadden llega lesionado al juego contra Miami. Robert Turbin, recién firmado el miércoles, está activo para el domingo y será quien mayor actividad tenga en caso que McFadden (cuestionable) no vea actividad o tenga cuenta de acarreos. Mal escenario para el regreso de Tony Romo.

Dato: Jason Witten necesita ocho recepciones para llegar a las 1,000 en su carrera. Witten ya tuvo un juego con ocho atrapadas este año: la Semana 1, con Tony Romo en controles.

MÉXICO -- La ventana del comodín en la AFC no tiene espacio para todos, sobre todo por la irregularidad que vive la Conferencia lejos de los clubes con más de seis victorias. Los Oakland Raiders están a la caza de un puesto y su objetivo al plazo inmediato es volver al .500 para tratar de aprovechar la posible resbalada de los Denver Broncos en el Oeste.

El rival para los Raiders es uno que se ve sentenciado en la NFC Norte y a nivel franquicia. Se acercan cambios, algunos ya materializados con presidente nuevo y gerente general vacante, razón que tiene a los Detroit Lions con todo ya perdido y sólo posibilidades de mejorar.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a seguir este duelo entre dos viejas potencias de la NFL:

1. UNA CITA CON EL PASADO
Lo primero que se me viene a la mente cuando ponemos a Raiders y Lions en la misma mesa es el draft del 2007. Aquel en que Oakland prefirió reclutar a JaMarcus Russell por encima de Calvin Johnson. Por si no lo recuerdan, Megatron es probablemente el mejor receptor abierto que ha tenido la NFL en la última década, mientras Russell está acabado, desde hace tiempo. Es peculiar que Oakland enfrente a Johnson, pero este domingo les sigue representando una amenaza, con todo y que vive su temporada más floja. El ascenso de Megatron vino apenas en las últimas semanas, promediando 17 yardas por atrapada en dos de los tres juegos más recientes, lo que preocupa en el panorama de los Raiders, quienes permitieron 284 yardas a Antonio Brown en la Semana 9.

2. EN BUSCA DE LA IDENTIDAD DEFENSIVA
Decir que la defensiva de los Raiders ha sido irregular no describe por completo su paso en la temporada. El primer cuarto del calendario fue difícil para ellos, luego mejoraron en tres semanas consecutivas pero cayeron dramáticamente en las derrotas contra Pittsburgh y Minnesota. Antes de enfrentarse a Pitt en la Semana 9, Oakland entró como la segunda mejor defensiva terrestre de la NFL, sin embargo, desde entonces ha absorbido 458 yardas por tierra. Y la descomunal actuación de Brown sólo afectó a la unidad N° 31 de la NFL para defender el pase.

3. LATAVIUS MURRAY VS. STEPHEN TULLOCH
Tulloch, líder tacleador de los Lions, verá su principal misión en la lectura del corredor Latavius Murray como aliado y señuelo del mariscal de campo Derek Carr. Murray ha sido una buena arma multipropósito y ya está dos semana separado de la conmoción que sufrió frente a los Steelers, lo cual representó mayor actividad de preparación ante una unidad que ha permitido la quinta mayor cantidad de yardas terrestres en el año y es N° 22 en yardas del rival por acarreo (4.2).

Dato: Para el final del juego, es muy probable que Matthew Stafford haya dado un gran salto en su carrera. Actualmente tiene 24,039 yardas lanzadas de por vida y es N° 76 de la historia. Tiene a su alcance al N° 75 (Steve Beuerlein, 24,046); N° 74 (Steve Bartkowski, 24,124), N° 73 (Daunte Culpepper, 24,153) y N° 72 (Matt Schaub, 24,311).

MÉXICO -- Los uniformes son el mayor atractivo del choque entre rivales de la AFC Sur que arranca la Semana 11. Similar al caso de los Buffalo Bills contra los New York Jets, en esta ocasión los Jacksonville Jaguars presentarán un uniforme alternativo para su choque ante los Tennessee Titans en EverBank Field.

El cartel es de poco alcance pero abre la puerta a un duelo intenso. Blake Bortles ha mejorado ampliamente esta temporada y es una de las principales razones por las que Jacksonville es un equipo competitivo en la ofensiva. Bortles ha rondado el Top 10 de yardas aéreas (actualmente es 11°) y tiene un margen positivo en touchdowns contra intercepciones (19 vs. 11), categoría que fue desastrosa para él como novato.

Bortles tiene a sus mejores aliados en Allen Robinson y Allen Hurns, quienes se combinan para 14 touchdowns atrapados este año, pero sigue esperando que Julius Thomas explote como joya de agencia libre en la posición de ala cerrada.

Quien está viviendo un mejor año de novato que el de Bortles en el 2014, es Marcus Mariota. Aunque sólo tiene tres juegos sin intercepción, Mariota ya suma dos con cuatro touchdowns y en total cuatro juegos con múltiples pases de anotación. No viene de su mejor despliegue pero se esperaba una limitación severa hacia él por parte de la defensiva de los Carolina Panthers. El reto ante Jacksonville no es más grande que otros ya superados por Mariota, y los Titans necesitan un argumento para competir en la división más floja de la Conferencia Americana.

1. JACKSONVILLE EN TERRITORIO DESCONOCIDO
Del 2009 al 2014, los Jacksonville Jaguars fueron el peor equipo de la NFL con récord de 29-67. Los Titans fueron víctimas de seis de esos triunfos, es decir, 21 por ciento del total de los Jaguars. Vencer a los Titans esta noche para mejorar a cuatro triunfos y empatar (al menos hasta el domingo) a Indianapolis y Houston sería muy significativo para Jax, además que igualaría su total de victorias del 2013 con la oportunidad de llegar a ocho triunfos por primera ocasión desde el 2010.

2. ESCENARIO INCIERTO PARA MARIOTA
Jacksonville ha ganado dos de sus últimos tres juegos pero ha permitido al menos 270 yardas a los mariscales de campo rivales, incluyendo siete touchdowns. También han mejorado en los robos de balón y acumulan cinco intercepciones en ese período. La diferencia para Mariota en relación a los tres pasadores previos que enfrentó Jacksonville (Tyrod Taylor, Ryan Fitzpatrick y Joe Flacco) es que está mejor arropado por sus alas cerradas y sólo lo han capturado una ocasión en los últimos dos juegos. La defensiva de los Jags es N° 20 de la NFL en capturas y, al igual que en los robos, mejoró en los triunfos recientes, pero Mariota tiene la capacidad de lanzar rápido con los paquetes de ala cerrada múltiple y, más importante, su velocidad para correr. Es complicado pronosticar quién ganará el duelo entre la presión al pase y el perímetro, y el mariscal de campo. Ambos vienen bien y en ascenso pero debo inclinarme por la defensiva de Jax, no obstante que Mariota tiene 10 touchdowns, sin intercepciones, fuera de casa.

3. BAJA EN LAS TRINCHERAS DEFENSIVAS
En el mismo tema de presión al pase, los Jaguars verán un reto muy alto para llegar a Mariota sin el tackle defensivo Sen'Derrick Marks, quien fue dado de baja por lesión en el tríceps. Marks ha sido uno de los mejores jugadores defensivos de Marks en los últimos dos años. Lideró al equipo en el 2014 con 8.5 capturas, 15 derribos para pérdida y 16 apuros al mariscal de campo para acompañar sus 44 tacleadas y un balón suelto recuperado. 

Dato: Mike Mularkey, entrenador en jefe interino de los Titans, enfrenta al equipo que encabezó en el 2012.

MÉXICO -- Los antecedentes que reúnen a los protagonistas del "Monday Night Football" son dispares casi en todo. Lo único que los Bengals y Texans tienen el común tras nueve semanas de actividad es que ambos ganaron en la jornada pasada. Las diferencias son muchas, incluyendo que Cincinnati ganó los siete juegos previos y Houston apenas dos.

Aunque sus estadísticas no son tan radicales, con los Bengals N° 6 en ofensiva total y los Texans N° 9, y en la defensiva los Bengals N° 12 y los Texans N° 14, un equipo está escribiendo historia con cada triunfo mientras otro vuelve a ser víctima de la inconsistencia.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este partido:

1. DALTON REGRESA A CASA, EN PLAN GRANDE
El mariscal de campo de los Bengals está armando su mejor temporada profesional y la esperanza es que por fin se traduzca en éxito de playoffs. Es el segundo pasador mejor calificado de la NFL detrás de Tom Brady, incluyendo un índice de 139.8 la semana pasada, segundo más alto de su carrera. El nativo de Houston viene de registrar su mejor porcentaje de pases completos con 77.8, reto más que adecuado para la segunda mejor unidad para defender el pase en la liga. Los Texans han permitido 1,819 yardas aéreas en contra, mejor registro sólo detrás de las 1,645 de los Broncos.

2. J.J. WATT BUSCA QUIÉN LE PAGUE
No es sorpresivo que el ala defensiva de los Texans está liderando al equipo en su lado del balón. Actualmente es 2° mejor de la NFL con 8.5 capturas que se alimentaron de 4.5 en los últimos dos partidos. Pero Watt no pudo derribar a Andy Dalton el 23 de noviembre en la derrota contra Cincy, misma que sirvió como venganza para los Bengals tras dos eliminaciones de playoffs a manos de los Texans. Ahora es Watt quien acepta su responsabilidad para competir en la AFC Sur mediante un triunfo que inyectaría poder a todas las líneas.

"No hay mucha gente que te brinde oportunidades cuando enfrentas a un equipo de 8-0", sostuvo Watt. "Está bien. Es nuestro trabajo ir allá afuera todos los días y hallar la forma. Me gusta esa oportunidad".

3. LA TORRE EIFERT VS. NADIE
Tyler Eifert es líder de la NFL en touchdowns atrapados con nueve, siendo el único ala cerrada de los Bengals con anotaciones. Andy Dalton ha completado 70.9 por ciento de sus pases y no ha entregado el balón cuando busca alas cerradas este año. Por el otro lado, los Texans han lanzado apenas 34 pases a esa posición, 4° cifra más baja en la NFL. Y de hecho, es una mejoría en relación a la temporada pasada, cuando fueron último lugar.

MÉXICO -- Caras frescas nos ofrece el choque de la Semana 10 entre los Cleveland Browns y los Pittsburgh Steelers. Dos mariscales de campo jóvenes en las figuras de Johnny Manziel y Landry Jones toman el emparillado como suplentes de Josh McCown y Ben Roethlisberger, respectivamente, en una escenario que dibuja sorpresas dentro del Heinz Field.

Los Steelers trataron de mantener abierta la posibilidad de activar al Big Ben, pero todas las versiones que emergieron de la organización apuntaban a Jones como titular. Por el lado del rival divisional, McCown también estuvo cerca de recibir la autorización para jugar, pero hacia el fin de semana se vislumbró que Manziel iniciaría por segunda semana consecutiva.

Con los mariscales de campo en la primera línea discución, nos podemos preguntar...

1. ¿QUIÉN DE LOS DOS SUPLENTES SERÁ MEJOR?
Johnny Manziel. El jugador de 2° año viene de mostrar aportes ofensivos sólidos en el Semana 9, aunque al final no tuvo argumentos para embestir el marcador ante los Cincinnati Bengals. Dicho antecedente significa que Manziel enfrentará otra defensiva buena apenas una semana después, pero ya con mayor tiempo de preparación tras haber jugado en jueves. Durante la semana, Manziel se hizo cargo de la mayoría de trabajo con los titulares y el personal de entrenamiento ya obtuvo una vista extendida a sus capacidades como titular. Con base en el juego ante Cincy, hay muchos elementos que deben limarse, pero estoy seguro que veremos otro recuerdo salido del baúl de Johnny Football en la universidad.

2. LAS LESIONES MARCAN EL RUMBO
No sólo se trata de Ben Roethlisberger. Pittsburgh ya perdió a tres cuartas partes de su columna ofensiva con la intermitencia de su mariscal y la baja definitiva este año para el corredor Le'Veon Bell y el centro Maurkice Pouncey. Aunque los Steelers están 2-2 sin su pasador titular y DeAngelo Williams está teniendo un gran año como corredor suplente, los argumentos que pintaban a Pittsburgh como candidato a Super Bowl son cada vez más delgados. Ya son dos ocasiones que Big Ben se queda cerca de una lesión grave que termine con su campaña y, aunque su resistencia es elevada, lo mostrado por sus reservas no brinda esperanza de trascender con el gran mariscal de campo marginado. Si el choque divisional ante Cleveland resulta un desastre, poco importará quién esté bajo centro la próxima semana.

3. LANDRY JONES ESTÁ BIEN ARROPADO
Aunque hice referencia a las bajas de Pouncey y Bell, la gran campaña que está teniendo DeAngelo Williams --que incluso podría ser la mejor en la historia para un corredor mayor de 32 años en la era Super Bowl-- abre una dimensión ofensiva que le ha dado dolores de cabeza a los Browns todo el año. Cleveland es último lugar de la NFL en defensiva terrestre y ha permitido la tercera mayor cantidad de touchdowns por esa vía (nueve). La planeación de juego puede orientarse al establecimiento del juego terrestre en más de un momento, y no esperar que el joven Jones se meta en problemas o lance bajo presión. También será una gran oportunidad para iniciar con DeAngelo en fantasy.

MÉXICO -- El arranque de la Semana 10 presenta un reencuentro esperado en la AFC Este, con los Buffalo Bills de Rex Ryan en invasión al MetLife Stadium de los New York Jets.

Al finalizar la temporada pasada, Ryan fue despedido por los Jets tras una campaña de 4-12 que opacó su trabajo en la franquicia. Fue uno de los peores años en la historia del club y eso es decir mucho.

Ryan ya comenzó con sus hábitos extra deportivos y nombró a IK Enemkpali capitán para el volado de inicio. El apoyador golpeó a Geno Smith y le fracturó la mandíbula en temporada baja, lo que motivó su corte de los Jets y una suspensión de la liga. Ryan, fiel a su tradición lo enviará como representante del equipo junto con otros ex jugadores de la Gang Green.

Aquí hay tres claves que marcarán el rumbo en este choque directo en la carrera por el Comodín de la AFC:

1. DIMENSIONES ALTERNAS EN DEFENSIVAS
Uno de los temas que Rex se tomará personal este jueves será el defensivo, el de toda la vida. La unidad de los Jets ha mejorado bajo el ala del entrenador en jefe Todd Bowles, cuya gerencia invirtió números altos para mejorar la plantilla especialmente en el perímetro. Por el otro lado, los Bills --4° mejor equipo en anotaciones defensivas en 2014-- se han resbalado al N° 16 de la liga bajo Ryan, quien heredó uno de los grupos más talentosos en la liga.

En muchos indicadores tradicionales de éxito defensivo vemos a los Jets por encima. Han permitido menos puntos por juego (20.2 contra los 24.4 de los Bills) y menos yardas por jugada (5.14 ante las 5.37 de los Bills), son más exitosos para terminar series en tercera oportunidad (37.2 por ciento de conversión del oponente, contra 38.6 por ciento de los Bills) y son significativamente mejores en zona roja (40 por ciento de efectividad del rival en touchdowns contra 60.9 por ciento de los Bills).

2. ROTACIÓN TERRESTRE DE PRIMER NIVEL
Chris Ivory de los Jets lideró la NFL en yardas terrestres por juego hasta la Semana 6, pero desde entonces tiene un total de 84 yardas al cabo de los últimos tres partidos. Uno de los cambios en la producción se debió a la ausencia del centro Nick Mangold en la Semana 8, pero volverá este jueves. Los Jets promedian 1.8 yardas por acarreo antes del contacto cuando Mangold juega, y apenas 0.7 sin él. Se espera una mejora inmediata de Ivory pero la quinta mejor defensiva contra el ataque terrestre le exigirá variantes.

Los Bills corrieron para 266 yardas la semana pasada contra los Dolphins, mayor cantidad por un solo equipo esta temporada y su mayor cantidad desde 1996. De esas yardas, 171 llegaron antes del contacto. Con la rotación de LeSean McCoy y Karlos Williams a la cabeza, Buffalo promedia 3.1 yardas antes del contacto por acarreo esta temporada, 2° mejor de la NFL.

3. SAMMY WATKINS VS. DARRELLE REVIS
Watkins tuvo su mejor partido profesional con 168 yardas aéreas la semana pasada. Sólo dos receptores en la historia de los Bills han tenido juegos consecutivos de 150 yardas aéreas, estadísticas que podrían mantenerse si Darrelle Revis orilla al naufragio al joven Watkins. Aunque Revis tiene a los aficionados Jets esperando que la inversión de temporada baja pague alto con jugadas grandes, no ha habido un solo partido en que el veterano le cueste caro al club. Revis sólo ha permitido un touchdown en la temporada y lo elegiría cualquier día del calendario para cubrir al mejor elemento rival.

MÉXICO -- El camino que trajo a los Chicago Bears y San Diego Chargers al "Monday Night Football" de la Semana 9, ha sido igualmente doloroso para ambos. Es lógico afirmar que llegan abatidos, tanto física como emocionalmente, pero quizás el horario estelar sea el aliciente necesario que, no obstante, dejará al perdedor hundido en la incertidumbre.

Los Chargers forman un extraño caso como equipo que juega bien, compite y produce pero se olvida de lo básico --como bloquear y taclear-- cuando el partido está en la línea. Sus últimas cuatro derrotas han sido por ocho puntos o menos, y al momento de recortar ventaja los argumentos se acaban para una defensiva que dobla las manos en jugadas grandes.

Al frente de San Diego, Mike McCoy se topará con su ex mentor John Fox, ahora entrenador en jefe de los Bears, y aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este juego:

1. SE REVIVE UNA VIEJA RIVALIDAD
Philip Rivers y Jay Cutler se han enfrentado en seis ocasiones, cinco de ellas cuando Cutler estaba con los Denver Broncos. Rivers y sus Chargers le ganaron cuatro de sus primeros cinco enfrentamientos.

Uno de los capítulos más recordados en su corta pero intensa rivalidad, fue en Nochebuena del 2007, cuando Cutler falló un pase en cuarto período y cuarta oportunidad, y recibió burlas de la defensiva de San Diego. Rivers saltó al campo para celebrar con su unidad defensiva y le lanzó un grito de despedida a Cutler, aunque el equipo negó que fuera para él. Los Chargers comentaron que Cutler se la pasó provocándolos.

2. ATAQUE TERRESTRE MERMADO
El líder corredor de los Bears, Matt Forté, fue descartado para el juego ante Chargers por lesión de rodilla. Su ausencia abre la puerta al primer inicio como profesional del novato Jeremy Langford. Además, el centro novato Hroniss Grasu está en duda por lesión de cuello, lo que significa que el guardia veterano Matt Slauson será el centro por segunda semana consecutiva. Forté es el ancla del juego polifuncional para Cutler, quien no obstante tiene confianza en el potencial de Langford. El novato de cuarta ronda tiene apenas 73 alineaciones en siete juegos, con 27 acarreos para 80 yardas. "Él sabe lo que se supone que debe hacer. Se está desarrollando rápidamente como profesional y crece en su rol con velocidad", consideró Cutler.

3. COMIENZA LA VIDA SIN KEENAN ALLEN
El mejor receptor de los Chargers, y uno de los más productivos en la NFL, no volverá esta temporada con el club. Keenan Allen fue colocado en la lista de reservas lesionados por una herida en el riñón y cambia completamente el accionar ofensivo de San Diego y Rivers. La baraja disponible para Rivers le da jerarquía inmediata a Malcom Floyd, quien es 3° del equipo en objetivos aéreos (40) y viene de un gran partido contra los Ravens la semana pasada, donde tuvo cuatro recepciones para 92 yardas y dos touchdowns. Floyd tiene buena sincronización con Rivers y es respetado a lo largo de la plantilla gracias, en gran parte, a su dominio del esquema ofensivo y ética laboral. Ahora le toca asumir un rol de mayor liderazgo con Allen marginado y Jacoby Jones en los Steelers, con el inexperto Dontrelle Inman como 2° receptor y Stevie Johnson en la ranura.

MÉXICO -- No sé si todos estén enterados, pero la NFL tiene la facultad de modificar su calendario conforme vaya avanzando la temporada y así destacar los juegos más llamativos que a principios del año no lo parecían. Bueno, no sé cuál fue el criterio para mantener este partido en la vorágine de medio día, pero me parece maravilloso para iniciar la jornada con el mejor ánimo deportivo.

Los Packers llegan con hambre de venganza tras perder el invicto en la Semana 8 contra los Denver Broncos, mientras que los Carolina Panthers siguen en la fiesta de Nosotros Vs. El Mundo una vez que defendieron su marca perfecta en tiempo extra del "Monday Night Football". 

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este partido entre dos serios candidatos de la NFC:

1. DEL SARTÉN A LAS BRASAS
Los Packers fueron vapuleados en Denver gracias al enorme trabajo de la mejor defensiva de la NFL para neutralizar a Aaron Rodgers, quien tuvo su peor producción profesional en un juego con al menos 20 intentos de pase (77 yardas). El respiro para la ofensiva de Green Bay no llegará precisamente ante Carolina, que presume la mejor unidad de la NFL en yardas permitidas por pase (5.6). Además, los Panthers presumen 12 intercepciones, 2° mejor registro de la liga, con cuatro cortesía de Josh Norman, también 2° más alto de la NFL.

2. NO TODO ES, NI PUEDE SER, AARON RODGERS
Una derrota no borra el maravilloso año que está teniendo Rodgers, reinante Jugador Más Valioso de la NFL, pero nunca te servirá tener al mejor brazo de la liga a tu disposición, si no le das herramientas para lanzar. Si bien Rodgers es un fuera de serie con la capacidad quirúrgica de colar ovoides en espacios pequeños, si sus receptores no empiezan a idear formas de descubrirse. Es lógico pensar que Randall Cobb, James Jones y Davante Adams están molestos por las críticas de su incapacidad para desmarcarse ante Denver, pero Rodgers necesita garantías ahora más que nunca, antes que los rivales comiencen a descifrar el patrón que anula al mejor mariscal de campo del mundo.

3. CAM NEWTON DISFRAZA SUS FALLAS
La marca invicta de los Panthers se convierte en una sorpresa absoluta cuando se observan las estadísticas correctas de Cam Newton, quien es N° 32 de la liga en porcentaje de pases completos (54.2) y ha lanzado ocho intercepciones en contra de sus 11 touchdowns en siete juegos. Newton es N° 22 de la NFL en yardas por intento (7.09 y los Panthers son N° 29 de la liga en yardas aéreas por partido (205.1). Por supuesto que nada importa si se ve la perfección global del equipo, pero si lo vemos al revés, se trata de la plantilla mejor equilibrada en la NFL para cubrirle la espalda a su líder.

Dato: Contra los Broncos, fue la ocasión N° 19 en que Rodgers lanza menos de 200 yardas en un juego que inició y terminó. En las 18 veces anteriores, ha regresado para lanzar un promedio de 299.9 yardas en el siguiente cotejo.

MÉXICO -- Cuando la NFL trazó el calendario en primavera, este "Monday Night Football" de la Semana 8 pintaba como un juego dinámico, agresivo y portarretrato del futuro de la liga: Cam Newton vs. Andrew Luck.

Dos ex reclutas primero global en el draft de la NFL, jóvenes pero consolidados entre lo mejor de su posición, titulares indiscutibles y con experiencia de playoffs mediante coronas divisionales.

Al cabo de siete semanas de calendario regular, todos los elementos --incluso con expectativas rebasadas-- son vigentes en Carolina, que llega invicto al choque en casa. Y no es que Luck está por debajo de esos elogios, pero sus números actuales distan mucho en la competencia frente a frente de cara al duelo en el Bank of America Stadium.

Aquí hay tres claves que marcarán el rumbo de este partido:

1. LOS NÚMEROS NO RESPALDAN A LUCK
Entre los pasadores con mejor marca que Luck (1-4) este año vemos a Blake Bortles (2-5), Ryan Mallett (1-3), Jameis Winston (3-4) y el compañero de Luck, Matt Hasselbeck (2-0). El Total QBR de Luck esta temporada (38.3) es por mucho el más bajo de su carrera, y es N° 30 dentro de los 32 pasadores calificados en el 2015. El Total QBR de Luck ha decaído en cada una de las tres temporadas anteriores. Tuvo un Total QBR de 67.4 en el 2012, 63.5 en el 2013 y 61.5 en el 2014. Y eso no es todo, Luck ha hecho pases muy largos o muy cortos en 25 por ciento de sus envíos (sin incluir azotes ni intencionales), tercer peor porcentaje entre los pasadores calificados. El porcentaje de imprecisión de Luck en los primeros tres juegos (26 por ciento) fue un poco más alto que su registro en los dos juegos desde que regresó tras una lesión de hombro (24 por ciento). (Información de ESPN Stats & Information).

2. LA DEFENSIVA NO SERÁ TRAMPOLÍN
Si Andrew Luck planea sacudirse el mal momento que vive junto con su equipo, la defensiva de los Panthers no es precisamente un regalo de Navidad adelantado. El apoyador externo Thomas Davis está promediando 10 derribos por juego este año, cifra que lo perfila a su mejor producción profesional al cabo de una temporada. El apoyador medio Luke Kuechly, tiene 32 derribos en tres juegos completos del 2015, mientras que el esquinero Josh Norman tiene cuatro intercepciones y un balón suelto recuperado. En conjunto, la defensiva de los Panthers es la segunda mejor de la NFL --detrás de los Broncos, que le quitaron el invicto a los Packers-- y lo mismo en defensiva aérea, estacionados en el 5° lugar por defensiva terrestre. Los Colts, que se han dividido este año entre Luck y Hasselbeck, han visto una raquítica producción de 6.6 yardas por pase atrapado, mientras que su producción total por tierra es N° 30 de la NFL.

3. CAM NEWTON EN SU MEJOR NIVEL
Los opciones que presenta el mariscal de campo de los Panthers no tienen paralelo en la NFL. Carolina lo despliega en jugadas de atracción al igual que en carreras de poder, además de la formación "read-option" que confunde a las defensivas con un físico como el de Newton. El plan ofensivo de los Panthers es causar conflicto a los rivales y Newton es el portavoz perfecto en ello. Jon Gruden, analista de ESPN para el "Monday Night Football", destacada que la mayor evolución de Newton esta temporada es el ajuste de jugadas en la línea de golpeo. El mejor ejemplo que expone Gruden es enviar a un receptor en movimiento para revelar la cobertura por zona, lo cual deja colgando al esquinero que va a disparar y motiva el play-action para explotar las piernas de Newton en la "bootleg". Aunque ya enfrentaron a Tom Brady y Drew Brees, la defensiva de los Colts no ha visto una presencia como la de Newton esta temporada, esencialmente, porque no tiene comparación detrás del centro.