La edición 2023-2024 de la UEFA Champions League comenzó un poco huérfana, ya que por primera vez en 21 ediciones, ni Lionel Messi ni Cristiano Ronaldo jugaron el certamen anual de clubes más importante del planeta. Ahora, a días del comienzo de los octavos de final, la ausencia del astro argentino se hace todavía más grande, ya que será la primera ocasión desde 2005 en la que no estará presente en las fases de eliminación directa.
Hay que remontarse a la temporada 2002/2003 para encontrar una Copa de Europa en la que ninguno de los dos astros estuvo presente en los octavos. Porque ya en la siguiente haría su aparición CR7, con la camiseta de Manchester United. A los 19 años, se despidió en esa fase contra Porto, luego campeón.
Veinte ediciones después, en la que terminó hace unos meses, Messi -ya en PSG- protagonizó el 8 de marzo de 2023 el último encuentro con presencia de alguno de los dos mejores futbolistas que tuvo este torneo en su historia.
El luso disputó los octavos en 18 ocasiones (todas entre la 2003/2004 y la 2021/2022, con la excepción de la 2005/2006). Messi, por su parte, estuvo en 19 temporadas, todas entre 2004/2005 y 2022/2023. Ambos son los futbolistas con más partidos disputados en esta fase: suman 36.
Es difícil describir la enorme trascendencia que tuvieron el argentino y el portugués para la historia de la Champions. Lo mejor forma de hacerlo es sentarse a ver cada uno de sus partidos, la influencia en sus equipos y el duelo individual que sostuvieron con una vigencia sin precedentes.
También es posible intentar describir su valor desde los números. El dato más destacado es el siguiente: Durante 12 temporadas consecutivas (desde la 2007-2008 -Ronaldo- a la 2018-2019 -Messi-) el máximo goleador del certamen fue alguno de ellos dos (o ambos, ya que en la 2014-2015 compartieron el récord junto a Neymar).
Messi, máximo goleador de la Champions en seis ocasiones
5 en solitario
2008-2009 (9 goles)
2009-2010 (8)
2010-2011 (12)
2011-2012 (14)
2018-2019 (12)
CR7, goleador de la Champions siete veces
6 en solitario
2007-2008 (8 goles)
2012-2013 (12)
2013-2014 (17)
2015-2016 (16)
2016-2017 (12)
2017-2018 (15)
La restante, la de 2014-2015 que tuvo a Barcelona como campeón, compartieron la marca de máximo artillero ellos dos y Neymar.
Los títulos y las finales de Messi y Cristiano
Cristiano, hoy en el Al Nassr árabe, conquistó la Orejona en cinco ocasiones, mientras que Messi, actualmente en Inter Miami de EEUU, lo hizo en cuatro. En lo que a finales refiere, el luso disputó seis y el argentino tres (en su otro título, el de 2005-2006, no jugó el partido definitorio porque estaba lesionado).
Así les fue en el mano a mano
Si bien en el ítem anterior la supremacía es de CR7, la tendencia se revierte al analizar los choques directos entre ellos.
Allí se impone Leo, ya que se enfrentaron seis veces con un saldo de dos triunfos para cada uno y dos empates, aunque el argentino marcó un total de tres goles contra los dos de Cristiano y el choque más importante de todos, la final de la edición 2008-2009 entre Manchester United y Barcelona quedó para el equipo culé por 2-0, con un tanto de Messi incluido.
Los seis enfrentamientos mano a mano
2007-2008 en semis
Barcelona 0-0 Manchester United
Manchester United 1-0 Barcelona2008-2009 en la final
Barcelona 2-0 Manchester United (un gol de Messi)2010-2011 en semis
Real Madrid 0-2 Barcelona (doblete de Messi)
Barcelona 1-1 Real Madrid2020-2021 en fase de grupos
Barcelona 0-3 Juventus (doblete de CR7)