En nuestra décima cuarta entrega de "Desde Manny hasta Tony", recordamos a los tres mejores latinos en la historia entre los número 24 y 22 de sus camisetas. Estas son algunos de sus logros para merecer su inclusión en nuestra lista. Sus comentarios y sugerencias son bienvenidos en @ESPN_Beisbol con la etiqueta #DeMannyATony
24
Miguel Cabrera
Maracay, Venezuela
Utility
Carrera en MLB: 2003-presente
> Detroit Tigers
Otro de los números complicados en esta lista es el 24. Es difícil comparar épocas y jugadores activos contra retirados, pero para los efectos de esta lista tratamos de hacer una evaluación en general de las carreras para definir el mejor "porta-números". No cabe duda que Manny Ramírez ha sido uno de los más grandes productores ofensivos en la historia y que en la última década Miguel Cabrera se ha consolidado como uno de los mejores bateadores de esta época. Para los efectos de esta lista hemos comparado las primeras 10 temporadas de Cabrera con las de Manny, donde ambos usaron el número 24. El resultado de la evaluación se inclina a Cabrera por superar a Ramírez en producción en este período. Manny se queda con el mejor 99 y el nombre de esta lista.
"El Tigre Mayor" es junto a Albert Pujols el mejor productor ofensivo de esta época y marcó un hito al ganar la triple corona de bateo en la Liga Americana en 2012. Cabrera fue firmado por los Marlins de Florida con sólo 16 años en Venezuela y fue ascendido a las mayores con 20 años de edad conectando jonrón para la victoria de los Marlins en su debut. De ahí fue una de las piezas importantes para derrotar a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial y ganar anillo en su primera temporada. Cabrera se enrumbó a ser el corazón ofensivo de los Marlins en los siguientes años hasta que en 2008 firmó como agente libre con Tigres de Detroit. Su ritmo ofensivo nunca ha bajado jugando primera base, tercera base y jardinero. Cabrera guió a los Tigers a la Serie Mundial del 2012 y tras su épica temporada donde fue el Jugador Más Valioso, acumula en su carrera promedio por encima de .320, más de 1,900 hits, sobre .340 jonrones y 1,200 remolcadas. Tiene siete invitaciones al Juego de Estrellas y cuatro bates de plata. Con estas credenciales ningún portador del número 24 ha tenido una mejor década para iniciar su carrera. Su número 24 le espera pacientemente en la Liga Venezolana con los Tigres de Aragua, a quienes también ha guiado a títulos locales.
23
Luis Tiant
Marianao, Cuba
Lanzador
Carrera en MLB: 1964-1982
"El Tiante" es uno de los grandes lanzadores cubanos de todos los tiempos liderando a sus compatriotas en las mayores en victorias (229), aperturas (484) y ponches (2,416) entre otras categorías tras 19 temporadas en las mayores. Firmado originalmente para los Tigres del México por recomendación del legendario Beto Ávila. Para 1961 los Indios de Cleveland compraron su contrato y por los cambios políticos no pudo regresar a lanzar en su país. De ahí se enrumbó a debutar en las mayores en 1964 con Cleveland donde se convirtió rápidamente en una pieza de su rotación. Las lesiones en su brazo afectaron su velocidad y en 1968 reinventó su estilo de lanzar creando un giro completo en su mecánica donde quedaba de espaldas al plato y comenzó a trabajar en su ubicación y cambios de velocidad. Estos cambios le dieron una temporada con marca de 21-9 para liderar la Liga Americana y PCL de 1.60 con 9 blanqueos, asistiendo por primera vez al Juego de Estrellas. Tras continuar afectado por lesiones que mermaban su consistencia Tiant llegó en 1971 a Medias Rojas de Boston donde formó parte en los siguientes años de la formación de un club competitivo que en 1975 ganó la Liga Americana y disputó una épica Serie Mundial ante los Rojos de Cincinnati. Pese a la derrota de Boston, el cubano brilló con dos victorias en el clásico de octubre que le dieron fama internacional. En sus ocho años en Boston fue tres veces ganador de 20 juegos y asistió a dos juegos de estrellas. Para 1979 firmó como agente libre con su archirrival los Yankees de Nueva York donde vio el declive de su carrera la cual culminó con pasantías en Piratas de Pittsburgh y Angelinos de California. A pesar de que no usó su número 23 en toda su carrera, fue el número con el que brilló en sus años en Boston, Nueva York y California y sus once temporadas con este número es la mayor cantidad para un latinoamericano en la historia. Tiant sigue siendo una figura importante alrededor de Fenway Park con su carisma y simpatía y tras recibir exaltación al Salón de la Fama del Béisbol Venezolano como uno de los grandes lanzadores extranjeros en esa liga, espera pacientemente que su caso sea considerado por el comité de veteranos de Cooperstown para unirse a los inmortales de las Grandes Ligas.
22
Jesús Alou
Bajos de Haina, República Dominicana
Jardinero
Carrera en MLB: 1963-1979
El menor de los hermanos Alou recibió más elogios que sus hermanos en su camino a las mayores con un prolífico paso por las ligas menores que lo llevaron a debutar con los Gigantes de San Francisco en 1963 cuando el trío de hermanos compartieron los jardines marcando un hito familiar en el béisbol. Jesús se mantuvo por seis temporadas con los Gigantes siendo el jardinero itinerante del club por su versatilidad pero jugando sobre 100 partidos por temporada acompañando en la alineación a Willie McCovey y Willie Mays. En 1968 fue seleccionado en el draft de expansión por los Expos de Montreal quienes lograron hacerse de sus servicios por la vía del cambio, pero a su vez lo transfirieron a los Astros de Houston donde permanecería durante las siguientes cinco temporadas. En 1973 los Atléticos de Oakland compraron su contrato y su oportuno contacto fue utilizado durante dos temporadas desde la banca formando parte del club que ganó las Series Mundiales de 1973 y 1974. En 1975 firmó con los Mets de Nueva York pero ante su declive ofensivo decidió probar suerte en la Liga Mexicana con los Cafeteros de Córdoba. Regresó a las mayores con los Astros para las temporadas 1978 y 1979 para sellar su carrera. Alou fue un bateador de promedio de .280 durante 15 temporadas en las mayores y conectó 1,216 hits. Fue un jugador versátil con todos los equipos con los cuales militó y tras su retiro se ha desempeñado como scout para varias organizaciones. Su número 22 lo utilizó durante ocho temporadas con Houston y Oakland y es el uso más longevo de esta cifra para un latinoamericano en la historia.