Jim Bowden, Keith Law y Buster Olney se han combinado para publicar una versión actualizada de los Power Rankings del Futuro de ESPN, que clasifica la fortaleza global de una franquicia para las próximas cinco campañas. La más reciente actualización a los rankings fue en febrero, entonces con prácticamente toda la temporada completada, el sentimiento acerca de esos equipos ha cambiado drásticamente.
Sin embargo, estos rankings no están esculpidos en piedra -- cambian con el tiempo, y todavía hay muchas oportunidades para las franquicias que más han batallado en 2013, para reescribir la narrativa de los próximos cinco años.
1. Ranking previo: 12 (57 puntos)
Ranking actual: 26 (30 puntos)
La buena noticia: son millonarios. La mala noticia: todo lo demás. De nuevo, son los Atléticos de Oakland los que están ocupados incomodando a los Vigilantes de Texas, mientras los Angelinos decepcionan. Pero, sin embargo, no toda esperanza se ha perdido. Primero, la gente es muy rápida para descartar a Albert Pujols. Su primer año en Anaheim no fue tan desastroso como lo pintan comúnmente, pero recuperarse de 2011 a ser el Jugador Más Valioso es menos probable que ocurra ahora. Incluso si él no vale el contrato que actualmente tiene, todavía es muy temprano para declarar que él no puede ser un pelotero de cinco victorias, como lo era en 2011-2012.
Josh Hamilton está en una posición similar a Pujols, entregando una temporada horrorosa con mucho dinero restando en su contrato. En el entrenamiento primaveral, les dije que fueran pesimistas con Hamilton, pero ahora les pido que sean todo lo contrario. Él ha ido de sobrevaluado a subvaluado más rápido que cualquier otro pelotero que pueda recordar, y aunque él es uno de los bateadores menos científicos en el béisbol, él nunca fue regular en sus temporadas buenas. El sistema de proyección ZiPS solamente proyecta una línea de .253/.317/.453 para Hamilton en 2014, pero incluso eso sería una mejoría.
Los Angelinos no solamente deben confiar en que Pujols y Hamilton tengan mejores temporadas. Ellos deberán arreglar considerablemente la rotación. La idea de que ellos solamente necesitan lanzadores que consuman entradas detrás de Jered Weaver y C.J. Wilson resultó ser muy mala. No hay pitchers superestrellas disponibles para los Angelinos en este receso de campaña, pero ellos absolutamente necesitan buscar a lanzadores como Matt Garza e Hiroki Kuroda durante el invierno.
2. Ranking previo: 13 (56 puntos)
Ranking actual: 24 (36 puntos)
Ouch. Los Azulejos fueron audaces y agresivos el pasado invierno y obtuvieron absolutamente nada a cambio de sus esfuerzos. R.A. Dickey y Mark Buehrle han estado sólidos durante la segunda mitad, con efectividad de 3.48 y 2.14 respectivamente, pero es demasiado tarde y las posibilidades de playoff para Toronto se han desplomado al punto de que el béisbol significativo en octubre ya es mera teoría. La buena noticia es que Brandon Morrow, incluso si requiere cirugía para reparar un nervio en su antebrazo, deberá estar listo para el entrenamiento primaveral. La habilidad de Toronto para corregir un 2013 espantoso dependería de cuánta flexibilidad tenga Alex Anthopoulos para trabajar durante el receso de campaña.
Toronto aún tiene las piezas de un equipo competitivo, pero quizá sea difícil convencer a los propietarios de ser agresivos por segundo invierno consecutivo, luego de los resultados desastrosos. Pero es donde se encuentran los Azulejos. Es una división complicada, y el viejo cliché "gana en grande o vete a casa" ciertamente aplica aquí.
Si Toronto no desea ir hacia adelante en el receso de temporada, la reconstrucción no estará muy lejos, Y, por favor, Azulejos, encuentren una mejor opción detrás del plato que J.P. Arencibia. Sí, el tienen un buen poder, pero su OBP de .244 lo convierte en el hoyo negro de la ofensiva de los Azulejos. Posiblemente incluso de forma literal -- ¿alguien ha visto a un out escaparse del horizonte de eventos de Arencibia?
3. Ranking previo: 27 (33 puntos)
Ranking actual: 30 (14 puntos)
Los Cerveceros solamente cayeron tres lugares en la clasificación, pero perdieron la última esperanza. Y en esta ocasión, ellos se ubicaron en los últimos 10 sitios de las cinco categorías, el único equipo del béisbol en obtener ese logro dudoso. El equipo todavía tiene algunos colaboradores a la ofensiva, pero la rotación es un desastre fuera de Kyle Lohse y los Cerveceros han esencialmente llevado a cabo audiciones abiertas para cualquiera que pueda hilvanar unas cuentas buenas aperturas en Triple-A. Yovani Gallardo ha lanzado mejor desde que salió de la lista de lesionados, pero perder el 20 por ciento de tu promedio de strikes reduce las probabilidades de que él está a punto de mejorar (hemos esperado durante un buen tiempo). El sistema de sucursales de Milwaukee permanece nada impactante y el pitcheo estelar es muy caro y difícil de obtener, pero sin mejor pitcheo, es hora de una reconstrucción total.
Si los Cerveceros lo posponen por mucho tiempo, tendrán menos elementos para canjear y obtener prospectos. Ryan Braun no irá a ninguna parte luego de que regrese la siguiente temporada tras su suspensión, pero los Cerveceros no pueden ignorar el obtener valor a cambio de Carlos Gomez. Él tiene un gran contrato, pero eso lo hace más valioso para otros equipos también.
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Construyan un nuevo ganador alrededor de Jean Segura y Ryan Braun. También ayudaría que el equipo evitara las heridas auto-infligidas. Perder a Mat Gamel (¡otra vez!) fue duro, pero darle tiempo considerable en la inicial a Yuniesky Betancourt, Alex Gonzalez, y Martín Maldonado (67 inicios) cayó en la tragicomedia absurda.
4. Ranking previo: 4 (67 puntos)
Ranking actual: 15 (50 puntos)
Cada analista tiene algunas predicciones por temporada de las que él o ella quisiera retractarse, una que los deja rascándose la cabeza y pensando qué tipo de locura temporal ocasionó semejante predicción terrible. Para mí, los Nacionales no son una de esas predicciones, pese a que los elegí como el mejor equipo del béisbol y que subsecuentemente fallaron en llegar a los playoffs.
Todas las razones primarias por las que los Nacionales fueron elegidos para ganar la división (y más) todavía estarán ahí para 2014: Bryce Harper todavía es genial, Jordan Zimmermann, Gio González y Stephen Strasburg son un trío fenomenal, el desempeño de Ian Desmond es una realidad, y los motivos siguen. Anthony Rendon ha suplantado a Danny Espinosa para siempre en la segunda base y Wilson Ramos finalmente está sano, así que esos son dos huecos que se repararon esta temporada.
Sin embargo, Washington tiene que hacer un mejor trabajo para reunir las reservas en el receso invernal. Fuera de los peloteros que iniciaron con más frecuencia, los bateadores de los Nacionales se han combinado para batear .216/.253/.333 y eso incluye a Ramos, el titular para el futuro. Sin Ramos, el equipo ha recibido 1,008 apariciones en el plato con bateo de .203/.240/.305, un número totalmente espantoso incluso para las reservas (el promedio de la liga fue un OPS de .658). La buena noticia para Washington es que, a diferencia de Cincinnati, ellos tienen más presupuesto para atender la profundidad ofensiva del equipo.
Ellos no son los Yankees o los Dodgers, pero hay dinero disponible y la única preocupación de la agencia libre es Dan Haren, quien tuvo una primera mitad horrorosa, pero que está fortaleciendo su caso para una oferta calificada. Cualquier otra parte del núcleo está firmada a largo plazo o a dos años de la agencia libre.
5. Ranking previo: 7 (64 puntos)
Ranking actual: 16 (48 puntos)
Es inusual ver que un equipo que prácticamente garantizó a estas alturas un sitio en los playoffs y que va con paso de 91 victorias, caiga tan duro, pero aunque no podemos considerar que 2013 sea un fracaso, la organización de Cincinnati no ha hecho nada por mejorar durante seis meses.
En el frente de Grandes Ligas, la lesión de Ryan Ludwick reveló la falta de profundidad y calidad en los jardines más allá de los titulares, y la mayoría de los titulares más jóvenes del equipo, Devin Mesoraco, Todd Frazier, y Zack Cozart dieron pasos hacia atrás luego de excelentes campañas en 2012. Actualmente, la ofensiva es tercera en carreras anotadas, pero eso es decepcionante, y una vez que se consideran los factores de loa estadios, la ofensiva de los Rojos cae al octavo sitio. Shin-Shoo Choo se convierte también en agente libre, y dada la debilidad del mercado de agentes libres -- lo usual en estos días--, costará mucho dinero retenerlo.
Tampoco habrá mucha ayuda de las Menores. Robert Stephenson no hizo nada para lastimar su posición y Tony Cingrani tuvo buenas actuaciones en las Mayores lanzando principalmente su recta, pero Billy Hamilton, convertido en jardinero central, bajó de un OPS combinado de .830 en 2012 a un OPS de .651 en Triple A, lo suficiente para eliminar el Plan "A" de que Hamilton fuera el titular del prado central en 2014.
El prospecto de segundo nivel Henry Rodríguez tampoco luce como la ayuda necesaria para el cuadro la próxima campaña. Eso deja a los Rojos con la necesidad de atender sus debilidades en el sobrevaluado mercado de agencia libre, mientras que los Piratas y Cardenales tienen menos problemas a largo plazo de qué preocuparse.